“到时你人老珠黄，看谁还要你！”荷语不客气地道。
唐枝反问道：“那么你呢？你已经人老珠黄了吗？怕没有人要吗，才会始终放不下郑晖？”
“谁说我放不下？”荷语放下手臂，瞪着唐枝道。
唐枝挑了挑眉，不予置评。
荷语有些持不住，只觉唐枝云淡风轻的模样可恶透了：“我就是不甘心，为什么他娶了你，而不是我！我哪里不如你？为什么你被人掳走，肚子里怀了来历不明的种，他依然维护你！”
“我肚子里的孩子不是来历不明的种，他是我的孩子，是我和郑晖的孩子。”唐枝更正道。
“哼，总之我不信，如果你怀了野种他还会维护你！”荷语咬牙道，“我们打个赌如何？如果他仍然爱你，我就罢休！”
唐枝的眼中露出怜悯之色：“我一直以为你是个聪明人，却是高看你了。他爱我，说明你曾经看上一个好男人。他不爱我，说明你离开了一个自私的男人。好与不好，如今又同你有什么干系呢？”
荷语的脸色变幻不停，唐枝便又道：“你总觉得，他是因为我才辜负你。可是你忘了，他始终不曾爱你。”
“他沉迷的是你这张酷似我的脸。他爱的人始终是我，也只有我。”
“胡说！你胡说！”荷语捂住耳朵尖叫起来。
唐枝等她平静下来，才继续开口：“你觉得自己是个不幸的人，生长在那种地方，没有嫁得一个良人。可是，我是从云端生生跌落在泥土里的人。
荷语一怔。
“郑晖大概没有同你讲过，他第一次遇见我的情形。我被几个小子缠住，要我陪他们玩游戏，扮作他们的丫鬟。我不同意，他们一起上来打我。那时我只有十岁，你猜最后如何？”
荷语挑眉：“被郑晖救了？”
唐枝摇头，脸上荡起淡淡的骄傲：“我把他们打得哭着求饶。”
荷语怔了怔，随即不屑地道：“这算什么本事？换了谁都会如此。”
“兴许吧。”唐枝没有反驳，缓缓又道：“那年我娘没了，我爹酗酒，我们家被人套了官司，赔得一干二净，我从不知人间疾苦的大小姐沦落到为几文钱同人计较。没有小厮护着，没有丫鬟讨巧，万事靠自己。”
荷语啧啧两声，颇为稀罕地道：“你怀了孩子，莫不是性子也变了？居然同我说教起来？你以为我会信你吗？你不就是怕郑晖被我挑拨？我还偏偏就挑拨了，我不好过，也不会让你们好过！”恶狠狠地说完，才发现唐枝仍旧是那副安忍不动的姿态，不由愤愤：“难道我在青楼里吃过的苦比你少吗？你好歹有过几年大小姐的日子，我呢？学不会才艺，动辄受罚挨饿，你能想象吗？”
“不要为了男人蒙蔽自己的眼睛。男人会走，会变心，只有自己才靠得住。”唐枝起身走到门口，望着晴朗的天空，声音有些飘忽：“更不要让些许小事占据自己的心力。你年轻，漂亮，有钱，心机城府更是不缺。如果你非郑晖不嫁，我第一个瞧不起你。”
“没错，他有什么了不起？论家世论人品，世上多得是有人更好！”荷语昂首道。说完，走到门口斜睨唐枝一眼，似笑非笑：“感谢你这一番苦口婆心。等我做了卫青松的夫人，定来拜谢你今日的‘良言’。”
唐枝接下挑战：“我等着你。”
次日，荷语便搬离了郑家。而郑晖也在当日启程回西疆，郑家仅余下郑姑母与唐枝两人。
“人一少，又太清净了些。”送走郑晖，回到院子里的郑姑母感叹道。说完，瞄了唐枝的肚子一眼，勉强笑道：“再过一年，倒是又添丁了。”
唐枝知道，郑姑母对她的肚子一直有心结未解，当下没有做声，只是点了点头。反倒是郑姑母见她坦坦荡荡的模样，不禁想起昨晚郑晖对她说的话：“姑母，唐枝肚子里的孩子，您不必怀疑。您还不知道她吗？倘若不是我的孩子，早早便被她掐没了。她像是忍辱为贼人生养的脾性吗？”
现在想来，很是有道理，脸上的笑容便真诚了两分：“枝儿晌午想吃什么？尽管说，姑母给你做。”
三个月时，唐枝的肚子已经微微显怀。此时胎位已稳，在大夫开的药方以及郑姑母的细心入微的照顾下，唐枝与胎儿的情况都十分之好。根据郑姑母的意思，将怀孕之事捎信给唐家及裴家。
收到消息，杜芸与唐书林最先探望。唐书林推了杜芸与郑姑母寒暄，自己拉了唐枝到院子里，急切地道：“你这傻孩子，怎么不知道轻重？那阵子有的孩子怎么能要？”
唐枝一点也不惊奇，唐书林会说出这样的话来，只道：“你是孩子的外家，如果你尽到外祖父的心意，等孩子摆满月酒时便请你来吃。如果你说些别的不中听的话，便当没有你这个外祖父罢。”
唐书林一噎，顿时吹胡子瞪眼：“我是为你好！”
唐枝二话不说，扭头便走。这时杜芸也走了过来，面对唐枝上下打量两遍，笑嘻嘻地道：“勇气可嘉呀，勇气可嘉！”
这两人分明不是贺喜来了，而是给唐枝添堵来了。幸亏唐枝早早预见，又看在唐书林拎来的银耳燕窝等滋补品的份上，并不与他们计较。
第二日，唐姑母携裴蕙儿到了。唐姑母倒没有如唐书林一般，说些无甚意义的话。拉过唐枝的手，看了看她微微凸起的小腹，在她手背上轻轻拍了拍：“难为你了。”
唐枝鼻头一酸，摇头道：“他在那样的环境下都没离我而去，我怎能败于他人口舌，弃他不要？”
裴蕙儿竖起一根大拇指：“表姐，我钦佩你！”
唐枝不由笑了，为唐姑母与裴蕙儿的信任与支持。
随着肚子一日日鼓起，小生命在肚子里成长的奇妙感觉，激起唐枝潜藏的母性。逐渐有了耐心，端起针线筐子请教郑姑母，开始为即将出生的小生命做针线。
又一日，郑晖托人捎来一只硕大的包裹。打开一看，里面装满各种小玩意，从长命锁、金银手环，到市面难见的珍惜布料，不一而足。唐枝翻遍，渐渐拧起眉头，那厮只记得肚子里的小的，却忘了她这个大的。谁知翻到最后，打开一只由寻常棉布包裹的木匣子，却不禁睁大眼睛。
轻轻托起翠绿色的翡翠镯子，套在雪白的手腕上，走到门外，迎着光线抬起手腕，渐渐抿嘴笑了。
“大人，夫人来信了！”雁城，郑晖回到郑府，便听到秋翎喊道。
快步跑进屋中，待看到搁在桌上的小巧包裹，不由得稀奇——唐枝以往寄信来，都是薄薄的书信一封，这次却是为何？拆开包裹一瞧，原来里面不止有一封信，竟还有一套鞋袜。
郑晖往脚上比划一番，不禁又惊又喜，看这针脚，决计不是郑姑母的手艺，莫非是唐枝为他缝制的？待拆开书信，阅览完毕，嘴角越咧越大，愈发期待回京。
春风来了又走，夏花开了又败，当草木枯黄凋落之际，唐枝分娩，是一个六斤八两重的小子。红通通，皱巴巴，活像个小老头。
郑姑母却笑着道：“等到再过几日，你且看他！”
果不其然，过了几日，小家伙皱巴巴的肌肤逐渐舒展开，粉嫩嫩的又香又软，爱煞人了。又是个沉稳的性子，除了吃奶便是睡觉，再不会哭闹一声儿的。郑姑母为小家伙换了尿布，口中啧啧叹道：“真乖，乖孙，姑奶奶疼你。”
小心翼翼地包好褥子，轻轻亲了一口：“瞧这小模样，你那阿爹没有亲眼见着你长大，可叫他后悔去吧。”
唐枝便只是笑：“夫君上封信说，九月中旬回京，约莫就是这几日了。”
话音刚落，外面便冲进来一名高大的汉子：“我儿子呢？我儿子呢？”
“晖儿？”郑姑母大吃一惊，拼命把他往外推，“你怎提前回来了？快出去，这一身风尘仆仆，别过了不干净的东西给孩子。”
郑晖拍了下额头：“我这就去换洗。”
过了两刻钟，梳洗穿戴完毕的郑晖蹑手蹑脚地走进来：“姑母，那是我儿子？”
郑姑母指了指身边，笑着说道：“不错，快来看你儿子。”
郑晖往郑姑母身边看了一眼，却先走到唐枝身边，屈下一条腿跪在地上：“我紧赶慢赶，还是来迟了，你受苦了。”
原来西疆战事告一段落，近两年都不会再动干戈，郑晖便调请回京。为了赶上唐枝分娩，告了假先行赶回，一路不分昼夜，早了大部队五六日。
摸着郑晖硬朗的脸庞，唐枝抿唇笑道：“快去看看儿子吧。”
郑姑母将小褥子抱过来，郑晖搭眼一看，唏嘘道：“贼小子，眉清目秀，怎生得像你？”爱不释手地抱过来，眉开眼笑。
“说得是，男孩儿英气些才好看，释儿就是太随母相了。”郑姑母道。
郑晖却抓住“释儿”两字：“我儿子叫‘释儿’？”
“没错，大名郑释知，是裴姑父给取的名字，取“释然自知”之意。”唐枝解释道。
郑晖虎目一抬：“起得好！”转而抱着儿子，‘释儿’‘释儿’地唤起来。还是郑姑母体贴，抱了小释儿休息去了。
等郑姑母走后，郑晖起身坐在床边道：“这次我回来，短期内便不走了。另外告诉你一个好消息，不仅我调回来了，吴大哥也调回来了。等他们安顿好了，吴夫人便来看你。”
“赵夫人、刘夫人她们呢？”
“赵夫人没有回来，刘夫人回来了。怎么，你想见她们？”
唐枝答道：“没有。只是如果她们来拜访，不必拒绝便是。”
等到释儿摆满月酒时，吴夫人与刘夫人随着她们的夫君一同来道喜。刚出月子的唐枝有些发福，只不过面庞圆润许多，倒显得和气了。吴夫人啧啧感叹：“听说你生得顺利，恭喜恭喜。”
“郑夫人自是好命。”刘夫人仍旧是怯生生地道。
唐枝早已听说，刘夫人的日子过得不舒坦，是以说话时的语气酸溜溜：“好命歹命都是自个儿挣来的，能挣得什么样的日子，便过什么样的日子。”
“我们可比不得郑夫人的好相貌和好手段。”刘夫人摸了摸自己的脸颊，又看了看唐枝微微丰腴却更显美丽的脸庞。
“好了！”吴夫人暗暗打了她一下，示意她住嘴。刘夫人不禁瘪瘪嘴，她也知道今日不该说这样的话，可是嘴上就是忍不住。
唐枝拉住吴夫人，看向刘夫人淡淡地道：“你将自己当做什么，自己便是什么。你将自己当做一根草，扎根在泥地里头，就别怪男人踩你。若是你高高在上，如鹰一般飞翔在高空，别人只有仰视你的份。”
这番话很不客气，可谓尖刻而狠辣，刘夫人的脸色一下子变得苍白，不多时便告辞离去。吴夫人却捏了捏唐枝的鼻子：“都当娘的人了，还是这般不饶人。”
唐枝别开脸道：“我的好日子是从天上掉下来的么？只知道酸别人，有什么用？我就是看不惯，谁也别在我跟前鸣不平。”
“愈发说不过你了。”吴夫人笑道，聪明地转了话题，聊起其他。
临近初冬，天黑得早，送走宾客，郑晖一头扎进屋里看儿子。好生亲香一通，又逮着唐枝亲个不停，末了道：“听说你今日又发威了？刘嫂子晌午离开时仿佛眼眶是红红的？”
“同我有什么干系？我只顾着同吴夫人热络来着。”唐枝不认。
郑晖不信：“跟你没关系？除了你，谁还能把那个面瓜惹哭？”
唐枝瞪他：“怎么？嫌我给你惹麻烦了？”
“哪里哪里，为夫只是比较好奇。”郑晖连忙摆手。
唐枝这才道：“我不过说几句实话罢了。”说罢，将对刘夫人说的那两句话转述给郑晖。郑晖听罢，着实感叹一番：“这两句话，可真真扎在人心上了。”
“谁叫她先惹我不痛快？”唐枝的原则便是，谁惹她不痛快，便叫谁不痛快。从前忍不了，往后更忍不了。
释儿生得肖母，往后说不得还有打机锋的时候。郑晖是武将，不一定时时刻刻守护在他们身边，若是她不够强硬，如何保护她的释儿？
为母则强。
为母则刚。
一手搂着妻子，一手搂着儿子，郑晖由衷骄傲：“有妇如此，夫复何求。”
（-完-）