“哼！”唐书林用手帕捂着脸，脸色难看得要命。方才居然有个人摸他的脸，而且混账地说“哟，真滑！”，惹得又有几个人伸手过来，把他的脸都掐肿了。
唐枝又好气又好笑：“活该！一把年纪，保养得那样好做什么？”
“老爷愿意！”唐书林气恨地道，又是惹来杜芸一阵大笑，最终在唐书林发火之前停下笑声，说起正事：“老爷，这不是个事儿啊。唐枝这样大的名头，一日不嫁出去，家门就一日不得清净啊！”
“那就嫁出去！”沉吟片刻，唐书林答道。
唐枝瞪眼：“说什么？”
“把你嫁出去！”唐书林反瞪回去，“这回老爷亲自给你挑，再不能随你的性子胡来了！”
“我不同意！”唐枝冷声道，“男人都是一个德行，我既出了火坑，再不会跳进去！”
“你这是歪理！胡说！”唐书林训斥道，“你才嫁了一个男人，怎么就知道没有好男人？”
唐枝斜眼觑他道：“你是怎样的，不必我说吧？程远之是怎样的，也不必再说吧？”
唐书林一噎，指着她说不出话来。
杜芸轻“哧”一声，却道：“果然是父女，一个比一个自私。”见两人同时望向她，凉凉地道：“你既知道老爷是什么样的人，怎么还下套让我嫁过来？”
听到这话，唐书林的脸色更难看了。休了杜芸，他舍不得。除此之外，他又拿她没法子，便看向唐枝道：“瞧瞧你给我找的什么继室！”
“好了！”杜芸还想说什么，被唐枝拧眉打断，“说正事！你今日出门，打听到什么？”
唐书林知道唐枝问的是他，脸色有些沉重：“什么也没打听到。他们警惕地看了我一眼，什么也不肯说。”
“意料之中。”唐枝沉声道，“不过这也证明我们的猜测是对的。孙小蝶之死，极有可能是他们的阴谋。”
“如果能找到孙小蝶的兄嫂就好了。”唐书林道。
唐枝摇了摇头：“从他们嘴里，根本问不出什么来。”
气氛一时沉凝下来。
忽然，杜芸道：“如果我弟弟在就好了。他自小混迹市井，怎么跟这些人打交道，他最懂了。”
唐枝抬头看了她一眼：“你弟弟如今在边关做苦役，一来一回，最快也要两个月。”
“那正好呀！”杜芸拍手道，“咱们刚在京城落脚，脚跟尚没站稳，一时半会儿也查不出什么。两个月后，我弟弟来得正好。”
“你弟弟犯的什么事？”唐书林终于想起来问道。
杜芸瞥了他一眼，冷哼一声。唐书林顿时尴尬不已，朝唐枝道：“她弟弟是怎么一回事？”
“打架时出了人命，被人栽赃到头上。”唐枝简略地道，“这件案子只要翻供，杜强便能安然回来。关键就在于，出多少银子？”
话音落下，杜芸立刻看向唐书林：“这些银子，我自己出！”
“你怎么出？”唐书林没好气地道。
“法子多得是呀！”杜芸摸了摸脸，“比方说卖入青楼，一天接十个八个客人。”
“胡说八道！”唐书林哪里听不出，杜芸在埋怨他，“银子就由老爷出了！”
瘦死的骆驼比马大，当年唐记虽然倒了，但是不至于一文钱都没剩下。唐枝这些年做生意，没给过唐书林一文钱，然而唐书林却过得好好的，还有心思保养，可见手里有些余钱。具体如何，唐枝不管了，能抠出多少钱，就看杜芸的枕头风如何了。
“外头这情况怎么办？”天色将暗，外头的热闹声仍然不减，唐枝有些烦躁起来。
唐书林皱着眉头，叹了口气：“能怎么办？谁让你生得好？”
“羞也不羞！”杜芸朝他刮了刮脸，一眼看穿了唐书林的故作烦恼，“唐枝长得分明不像你，你得意什么？”
杜芸总喜欢给唐书林泼冷水，这些年下来，唐书林也习惯了，并没把她说的当一回事，仍然得意不已。这是他的女儿，只怕王公贵族的女儿也没他的女儿有名气吧？
三人商议一番，为免日后出行不便，打算在一旁打通一个侧门。
次日醒来，满以为门外还会有捣乱的人，谁知直到吃罢早饭，门外依然冷冷清清，不禁惊喜又疑惑。唐书林原本打算不出门，在家坐镇。见此情况，又改了主意。
谁知打开大门，只见外头一片乌压压的脑袋，顿时眼前一黑。
“唐老爷，在下是孙府的三少爷派来，为唐小姐送贺礼来的。”最前头，一人站在台阶下，周围三步内竟无人，手中提着一只礼盒：“三爷祝唐小姐脱离魔掌。”
孙三爷？哪位？唐书林心中疑惑，口中便问了出来：“叫什么名儿？”
提着礼品站在阶下的下人打扮模样的人愣了愣，说道：“小人名叫张三，奉我家三爷之意——”
“谁问你？老爷问你主子姓名！”
周围顿时响起一阵哄笑，这人来后便把他们挤到一边，独自站在门前，做出一副唐枝已经是他家三爷的囊中之物的架势，现在吃瘪了吧？
张三眼中闪过羞恼，语气便有些不好：“我家三爷的名字，还用说吗？孙家三爷，放在整个京城里都是响当当的——”
没等他炫耀完，便被唐书林打断：“孙家三爷？是谁？你们听说过吗？”
“没有！”众人异口同声地道。
张三的脸色难看起来，只觉得唐书林不识好歹，没看到他身上穿着蝴蝶轩的衣裳吗？一两银子一尺，连他这样的下人都能穿得起，孙家还是多么有钱？
他不知道，唐家原先也是大富之家，他口中的唐小姐更是连一钱银子一颗的葡萄都丢在脚底下踩着玩，只见唐书林装腔作势，心里很是不屑：“我家三爷要钱有钱，要势有势，要才有才，要貌有貌，是京中数一数二的好郎君——”
“比我如何？”唐书林忽然问了一句。
张三顿时一愣，这怎么比？直接说唐书林是糟老头子，跟孙以衡没得比？肯定被轰走。说唐书林比孙以衡厉害多了？岂不是给唐书林拒绝的理由？
他被孙以衡派过来，便是看重他的灵动机变，只见唐书林笑吟吟地看过来，一个激灵，连忙道：“唐老爷自然是英俊潇洒，风流倜傥，否则也不会有唐小姐如此美貌的姑娘。我们三爷也是相貌堂堂的好郎君——”
“口说无凭。”唐书林挥手制止他，“拉过来瞧瞧。”
什么叫拉过来瞧瞧？当他们三爷是畜生吗？张三浑身难受起来，哪有这样难伺候的老头？没等他来得及再开口，忽然身后一拨人涌了上来，将他挤了出去：“唐老爷，您瞧我怎样？”
“唐老爷，俺叫牛大壮，您看俺行不？”
这都谁啊！张三气得要命，可是他一个人敌不过众人，挤撞中鞋子也掉了，礼盒也扁了，直是欲哭无泪。又听前面唐书林道：“长得比我差的，自动退出吧！父母双全的，也都麻溜儿地让开！超过二十三岁的，不要！有妻妾的，快散去！”
三十几号人相互之间也都有认识的，互相推挤一番，很快阶下只剩下七八个长得尚齐整的站在那里，其中也包括牛大壮，只见他瞪着大眼道：“岳父，您瞧，这里头就数俺长得最壮，有俺在，谁也欺负不了唐小姐！”
唐书林一本正经地捋了捋山羊胡：“你们几个都不错，半年后来提亲吧！”说着，转身进门，“砰”的一声，大门在众人面前关上。众人面面相觑，只觉得哪里不对？
都不是傻的，略一思忖就恍然明白，唐书林这是变相婉拒啊！半年后？逗他们玩呢！不多会儿，门前的人散了大半，热闹凑一凑就够了，大伙儿还得做活养家哪！
两日后，唐宅大门外几乎没人了，唐枝叫住正要外出的唐书林：“今日你跟我去姑母家。”
“不是说好了，你跟杜芸去？”唐书林道。
唐枝瞪他：“你觉得像话吗？”
杜芸坐在桌上，悠闲地喝茶：“说得是，我只是继室，有什么资格登上四品大员的门呢？”
父女两人都没理她，在唐枝愈来愈冷的目光中，唐书林终是点了点头：“好。”
两人前后脚出了门，门外停着一辆马车，阿春站在前边，撩开帘子道：“老爷，小姐，请上车。”
唐枝踩着凳子，先头上去，唐书林待她坐进去，也撩开衣摆正要上去，忽然身后传来一嗓子：“岳父大人，让小婿来！”唐书林心下一惊，脚下没踩稳，眼瞅着要摔倒，突然后面伸来一双手，牢牢抱住他的肩膀：“岳父大人，小心！”
“牛大眼？”唐书林站稳后，回过头来，看清害他险些跌倒的人。
“岳父大人，俺不叫牛大眼，俺叫牛大壮！”牛大壮挠着头，呵呵笑道。
唐书林的眼角抽了抽：“别乱叫！谁是你岳父大人？”
牛大壮见状，急了，一把将他从凳子上扯下来，道：“岳父大人，前天明明是您说的，说俺不错，叫俺半年后来提亲？”
“什么事？”唐枝打开帘子，探出头来，见唐书林跟一个壮得像头牛似的黑脸男子纠缠不清，皱眉道：“上车！”
牛大壮只听到一个说不上来的好听的声音，抬头一看，果然是曾经见过一面的美人，离得近了，只觉得比以前更好看：“哎！”嘴里应着，拨开唐书林就往马车上爬。
“站住！”唐枝拧眉，“你是谁？”
牛大壮一愣：“我，我是你未来的相公。”
“回家照照镜子！”唐枝冷声道，不耐烦地看向唐书林，“走了！”