众人纷纷低下头，无人答话。琼姨娘恃宠生骄，早晚被卖出去。依照唐枝一贯癖好，不是再买进来一个，就是多卖出去一个。谁也不愿冒险，成为被卖出去的那个。
屋里一时间寂静得针落可闻。唐枝舀着杯盖刮磨杯壁，发出瓷器相碰的清脆声音。轻吹一口，淡淡的茶香便飘散在空气里。昨晚程远之搂着琼姨娘回房，依照琼姨娘的性子，迟到的原因实在是用脚趾头都能猜得到。
但是唐枝还是低估了他们的贱格。
“昨晚琼儿陪我一夜，才起得迟了。”程远之搂着琼姨娘的肩膀，踏上台阶。
进了屋门，琼姨娘从程远之的怀抱里挣脱出来，往前走了两步，跪在众妾中间：“妾给夫人请安。”磕头之间，襟领上的衣物松散开来，露出颈侧一块块的淤红。
站在两边的小妾们纷纷咬牙，暗恨不已，琼姨娘仿佛察觉不到，抬起头来眼泪朦胧地看着唐枝：“妾不是故意迟到，请夫人原谅妾这一回罢。”修长的脖子仰起来，露出锁骨下方的片片吻痕，其他人气得几乎掐断指甲。
唐枝面上也露出微微的惊讶：“琼姨娘这是怎么了？被狗咬了吗？秋翎，快去拿化瘀膏来！”
琼姨娘脸色微变，眼中闪过恼恨，垂头瑟缩地扯着衣裳，试图掩盖脖颈上的吻痕。果然，只见程远之面色一变，恼怒地站起来：“唐枝，你骂谁是狗？”
唐枝惊讶地道：“大爷这是怎么说的？琼姨娘被狗咬了，难道还不兴追问？”
其他人心中快意不已，自从三个月前琼姨娘进门，大爷便很少宠幸她们，夫人这耳光打得响亮！
这时，琼姨娘眼珠一转，从地上爬起来，走到程远之的身边揉着他的胸口道：“大爷别生气，夫人想必没经历过这样的事，不懂得的缘故，并不是有意激怒大爷。”
“哦，是了。”程远之面露古怪，嘲弄一笑，揽过琼姨娘的腰，眼中尽是得意：“可不是谁都能得到大爷的宠爱的。”说着，用力在琼姨娘的腮边亲了一口。
琼姨娘羞涩地扭动，口中发出嘤咛声：“大爷，别这样。”
屋里一时寂静，其他人纷纷低下头，不敢看唐枝的脸色。
唐枝微微抿着唇，修长的手指搭在膝盖上，指肚在衣料上摩挲良久，才缓缓点头：“是啊，并不是谁都愿意被狗咬的。”
如此直白的话，可谓是过分了。然而程远之丝毫不恼，只觉得唐枝恼羞成怒，心里头竟然得意不已。低头看着琼姨娘满脸娇羞，在她臀上摸了一把：“琼儿待会去账上支一百两银子，大爷昨晚撕坏你几身衣裳，今日加倍补给你。”
仰头大笑，迈步离开。
等他走后，其他人纷纷把琼姨娘围起来：“哟，琼姨娘可一点儿也不‘穷’啊！”
“可不是？大爷撕坏她几身衣裳，就让她支一百两银子！”
几人死死地盯着琼姨娘脖子上的红痕，心里嫉恨不已：“夫人，这小蹄子无功无劳，凭什么给她支一百两银子？”
“她配穿什么好衣裳？给她支十两银子很便宜她了！”
唐枝凝眉端坐，面沉如水。
琼姨娘掩嘴一笑，福了福身：“夫人，大爷有令，妾去账上支银子了。”目光嚣张地在众人脸上瞥过，扶着腰一扭一扭地往外走：“哎，大爷也真是的，昨晚那样用力。”来到门口，回眸一笑，“姐妹们多用点儿心啊，大爷总是宠爱我一个人，我吃不消的。”
“夫人，就任由这个小蹄子作吗？”几人气得要命，恨不得扑过去掐死琼姨娘。
唐枝眸光微敛，忽然道：“回来！”
几人眼前一亮，以为唐枝要处置琼姨娘，面上纷纷露出得色。琼姨娘也吓了一跳，眼珠微转，慢吞吞地走回来：“夫人唤住妾，不知有何吩咐？”
昨日下午唐枝打了秋云，听说过几日还要卖掉，难道也要打自己吗？琼姨娘却不相信，别人都说唐枝如何厉害，把程家上下打理得滴水不漏，但是把不住男人的心有什么用？程远之日日宠爱自己，唐枝敢对她私自动刑？
却听唐枝连下两道命令：
“从今日起，大爷从账中支钱，不受任何辖制。”
“从今日起，各位姨娘从账中支钱，一律不用向我汇报。”
什么？连同琼姨娘在内，所有人都不相信自己的耳朵，夫人疯了吧？
别人不敢妄动，琼姨娘却无所畏。仗着程远之的宠爱，当即到账上支了一百两银子，置办了几身好衣裳。晚上趴在程远之耳边道：“大爷，夫人此是何意？该不会又要——”
“她敢？”程远之摸着琼姨娘的长发，挑起眉毛：“算她聪明！再铁公鸡似的把着家里银钱不让花，爷非休了她不可！琼儿别怕，明儿你再到账上支五十两，买些好东西补补身子，补好了才能伺候爷舒服。”
琼姨娘娇笑一声，两人又滚到一块去。
琼姨娘取了一次，其他人冷眼旁观。琼姨娘取了两次，其他人继续冷眼旁观。琼姨娘取三次、四次、五次，其他人便坐不住了。
唐枝在打什么算盘？众人猜不出来，见唐枝根本不管，便也放开胆子，纷纷到账上支银子。五两，十两，慢慢地越来越多。
秋翎看着这一切，满心担忧。唐枝最后一次露出这种眼神，已经是许多年前了。
那是唐枝九岁时，唐家遭逢大变，唐太太去世，老爷沉溺于酒色。唐枝不吭不响地接过家务，在半个月内卖掉了家中所有小妾与大半下人，收起所有书画古玩，只留下一座空宅子。老爷连件丝绸衣裳都没得穿，只剩下两身棉布衣裳，更别说花钱买酒。
玉桥县。唐书林弯腰弹走书房窗台上爬在玉兰花瓣上的小飞虫，提着一只白玉雕成的精致酒壶凑在嘴边，啧啧有声地嘬了一口。惬意地哼着小曲儿，忽然听到小厮阿春喊道：“老爷，小姐身边的阿诚来了！”
唐书林连忙把酒壶藏起来，抹了抹胡子，在书桌后正经坐好，清了清嗓子：“进来。”
阿诚满面风尘地进来，头发衣服上都是灰，眼睛红红地跪在地上：“老爷。”从怀里掏出一个皱巴巴的信封，泣不成声地举过头顶。
阿春取过信递给唐书林，唐书林垂眼接过，撕开火漆。抽出信纸一看，立时瞪大眼睛：“什么？！”
信上只有两个大字：“收尸。”