“拿账簿做什么？”程远之身子微僵，暗道不好，时间太紧，竟然忘了账簿的事！
“家中银钱的支出情况，账簿上都记得很清楚，对吧？”唐枝看着王琰问道。
时至此刻，程老夫人也看出来了，敢情程远之说的并非全然是真的。只是，程远之为何要污蔑唐枝，又要她掏私房钱呢？家中的银子，又到哪儿去了？
“王先生，你便把账簿取来。”程老夫人说道。
王琰应道：“是，老夫人。”
见他躬身退下，程远之有些着急：“娘——”
程老夫人管家很严，尤其对银钱的把控，唐枝把着家中的账目，便是程老夫人所要求。如果被程老夫人知道，花去两千多两银钱的是琼姨娘她们，可怎么是好？仿佛已经看到琼姨娘等人血淋淋的下场，程远之不禁打了个哆嗦：“娘，我出去一下。”
程老夫人对此没有异议，倒是经过唐枝身边时，被唐枝冷冷扫过一眼：“大爷这会儿想毁尸灭迹，已经来不及了。”
“你，你什么意思？”程远之做贼心虚，不禁停下脚步。
唐枝不理他，垂眼弹着袖子上的褶子：“大爷是男子汉大丈夫，做得出怜香惜玉，放开家中银钱任由姨娘们花销的事，便该承担得起责任才是。”
程远之故作镇定地指着她道：“休得胡说！琼儿她们何曾花过账上一文钱？你别把自己做过的事安在她们头上！”转头对程老夫人道，“娘，唐氏心机狡诈，多半把银钱开支记在琼儿她们头上，这样的账簿不看也罢！”
“到底怎么回事？”程老夫人皱眉，只觉得眼下情形一片混乱，她离开家里才两个月，为何乱成这样？“唐氏，你来说！”
“王先生拿来账簿，老夫人一看便知。”
不多时，王琰带着账簿回来，程老夫人不识字，便让王琰念给她听。刚听没两句，脸色便阴沉得仿佛滴下水来：“胡闹！简直是胡闹！”
“娘，这账簿不能信啊，琼儿她们自来乖巧，绝不会做出这种事！”程远之气愤地指着唐枝，“定是这恶妇，买通了王先生，在账簿上作假！”
王琰立刻跪在地上，叩首喊冤：“老夫人明鉴，王琰从不曾任意篡改账簿！”
程老夫人也是风风雨雨经过许多年，再看程远之眼底的焦急，哪还不明白？沉声道：“把姨娘们全都带过来！”
芳露得令，出门往西院行去。程远之等在屋中，时不时往外望去，很有些坐立不安，落在程老夫人的眼里，不禁暗叹。再看站在一边，垂头漠然的唐枝，更加眸光一沉。
六人鱼贯而入，站成两排，跪下叩头：“问老夫人安。”
程老夫人坐在上首，沉脸不语。
看着跪在第二排最右边的白色身影，程远之心疼地道：“起来回话。”
程老夫人的嘴唇动了动，脸色更沉，却没有制止。唐枝很理解她的心情，毕竟是后半辈子的依靠，为这点小事惹恼程远之可不划算。
唐枝对此却没有意见，只道：“王先生，念账。”
于是王琰掀开账簿，念道：“本月十六，琼姨娘支走二百两银子买补品，环姨娘支走一百两银子买衣裳……”
苗姨娘等人先前还不明白，可是等王琰念出第一句的时候，脸色刹那间变得苍白。不待王琰念罢，已经浑身哆嗦起来。
程老夫人沉声道：“可有冤枉你们？”
苗姨娘等人扑通跪下，深深埋下脸，簌簌发抖。
“你来说。”程老夫人一指苗姨娘。
苗姨娘抠着地面，结巴地道：“没，没有冤枉。”
“你呢？”程老夫人又一指环姨娘。
环姨娘见苗姨娘招了，也瑟瑟地道：“没有冤枉。”
程老夫人冷哼一声，拍桌道：“谁给你们的胆子，敢大肆败坏家财？”
苗姨娘等人又是一抖，忽然环姨娘抬头指向琼姨娘：“都是琼姨娘——”
“都是儿子——”程远之与环姨娘一同开口。
程老夫人看了程远之一眼，冷哼一声，指着环姨娘道：“你来说！”
环姨娘咽了咽唾沫，用力掐着手心：“那日琼姨娘不来给夫人请安，大爷不仅不罚她，还赏她一百两银子买衣裳。琼姨娘等大爷走后，便在我们面前搔首弄姿，露出身上欢爱的痕迹，还说大爷把她的腰都弄疼了。夫人可怜我们，便让我们也支些银子买衣裳。”
“可是琼姨娘不知使了什么法子，竟让大爷逼夫人不管账，而后大肆支取银子。我们心有不甘，才效仿琼姨娘，铸下大错，请老夫人责罚。”
谁也不是蠢的，在这一瞬间，环姨娘想了很多。当日唐枝下命令，放开银钱管制，任她们败财也不阻止，虽然不知道安得什么心，但是已经给她们每个人都埋了祸患。程老夫人是个管家甚严的人，在她面前，程远之保不了她们。
至于琼姨娘，能够蛊惑程远之的女人，程老夫人怎会喜欢呢？等卖掉琼姨娘，程远之就是再生气，以后她们认真服侍，也会收回他的心。只有向来不与她们为难的唐枝，或许能靠一靠。
因而话里话外，都把唐枝说成被迫无奈，以期望得到唐枝的回护。而程老夫人听罢，却不问唐枝，而是看向苗姨娘等人：“环姨娘说得可是真的？”
环姨娘的话中已经捎带上苗姨娘等人，只见其中并无坑害之意，苗姨娘等人稍作犹豫，便点头答道：“回老夫人，是真的。”
“胡说！”程远之一拍桌子站起来，“一派胡言！”
被否认的环姨娘等人低下头，眼中均闪过恨意，她们五个加起来也抵不过一个琼姨娘，叫她们情何以堪？程老夫人不发话，便没有她们擅自开口的道理，不由得望向唐枝，期待她的回护。
果然，唐枝没有令她们失望：“大爷说环姨娘是一派胡言，不知哪句不符？”
程远之噎住，事情都发生在这个月，稍加回忆便记起来了，那日琼姨娘确实去晚了，并且他赏她一百两银子买衣裳，也是他纵容琼姨娘嚣张，但是他的目的是气唐枝，而不是气苗姨娘她们呀？
“既然没有出入，大爷不该一味维护琼姨娘，当由老夫人裁决才是。”环姨娘等人识趣，唐枝也不介意拉她们一把。
程老夫人打理内宅多年，这些小手段早就一清二楚，冷眼观看不多时，便明白过来，一切都是争风吃醋害的！当即下令道：“琼姨娘挑头惹事，责打二十板子，限十日内补齐从账上支取的银两。环姨娘等人每人责打十个板子，同限十日内补齐。”
程远之一听，顿时大为心疼：“娘——”
“住口！”事关家规，程老夫人可不想把好好的一个家让小妾们争风吃醋给折腾没了，“就这么定了！”
“等等！”唐枝伸手拦道，“老夫人恐怕不知，琼姨娘并非走投无路的普通人家的姑娘，而是孙家少爷曾经的二等丫鬟。从小在那等地方长大，所学所会，恐怕大爷——”
程老夫人一惊，怪不得程远之对琼姨娘如此维护，原来是大户人家跑出来的小狐狸精！程老夫人活到四十多岁，什么没见过？再看琼姨娘故作柔顺的姿态，顿时冷笑，同样是女人，谁看不透谁？直道：“我程家虽不是高门大户，但是一个二等丫鬟，跑来我们家里做姨娘，决然没有这个道理。从今日起，琼姨娘降为通房，月例二两银子。”
一声令下，苗姨娘等人暗暗欢呼，无不快意。只有程远之急道：“娘，琼儿是知书达理的良女子，读书识字，温柔体贴，怎么能听唐氏一番饶舌，就降她为通房呢？”
程老夫人气不打一处来，当初程远之看上唐枝，非要娶回家，也没有这样跟她说话：“你是为了这个小贱蹄子，非要跟我作对了？”
程远之低头道：“儿子不敢。”
程老夫人冷哼一声，随即听程远之道：“如果琼儿立了功，可否功过相抵？”
“她立了什么功？”程老夫人怀疑地道。
程远之立时来到琼姨娘身边，伸手道：“琼儿，那样东西你带了没？”
“妾带在身上了。”琼姨娘柔弱地跪直，从怀里掏出一本账簿。
看清琼姨娘手中的东西，唐枝瞳孔微缩，难怪秋翎怎么也找不到，原来如此。程远之拿到账簿，得意地冲唐枝挥了挥，捧到老夫人跟前：“娘，这是琼儿发现的，唐氏居然背着我们，在外面私自开商铺！”
“嗯？”程老夫人皱眉，“这是怎么回事？”
“唐氏在外面经营着一间叫做‘广丰粮行’的铺子，每月进项有五六百两之多！”
程老夫人不禁大吃一惊，程老爷临走前留下的铺子，每个月进项也才一百多两，最好的时候也不过两百两，唐枝竟然经营着一间如此赚钱的店铺？脸色一沉：“大爷所说可是真的？”
“当然不是。”唐枝没有丝毫犹疑地道，“我从来没经营过什么店铺。”
“你还敢狡辩？这可是从你屋里翻出来的账簿！”程远之冷笑道。
唐枝面色平静：“我从来没见过这东西。”
“你——”程远之咬牙，翻开账簿，指着上面的字迹：“白纸黑字，你敢说这些字不是你写的？”
“不是我写的。”唐枝回答道，随后反问：“大爷口口声声说是从我屋里翻出来的，不知琼姨娘为何偷偷进我屋里，四下翻找？”
断没有哪个主母能够忍受小妾趁人不在时偷偷翻找东西，这是大忌，其心可诛！
“这不用你管！”程远之气她不认，“你可敢当面写下字迹，以证清白？”
唐枝面上不见慌乱：“我自然敢。但是我不能白白写，如果字迹不同，琼姨娘进我屋里，该当何罪？”