那一眼凉薄讥诮，竟看得高湛心脏猛地一缩。
镇定自若的容颜不由浮现了一分僵硬，他强自笑道：“五弟说的是哪里话？你为寻孟家姑娘的下落离京多日，做兄长的会不挂念忧心？自是日盼夜盼着你能安然返京，”他顿了顿，眼观高尘眉宇间的讽意更浓，躲闪般挪开了眼，“听说今儿个不止是五弟一人回京？连孟家姑娘也随行了？”
“三哥的消息果真灵通。”高尘淡淡启口，只那话说得却耐人寻思，似透着无尽嘲弄。
高湛也是怒了，在人前他给足了高尘颜面，可这人呢？回话句句带刺，他仍以为他是当初军威颇高的将军，是兵部的重臣吗？
如今的局势早已不是他当初还在朝堂时那样了。
“五弟，既然人回来了，就好生同父皇认个错，毕竟你将来能否重入朝堂，全凭父皇一句话不是？”
高尘凉凉笑了笑，俯身凑近高湛的耳畔，低声说：“三哥，与其关心弟弟的前程，莫不如把心思搁在后院，有时候这女眷太多，也是件麻烦事，你说对吧？”
他是在以张慧的事警告自己吗？
高湛再难支撑面具般的笑脸，眸中寒芒乍现，冷瞪着高尘。
“说起女眷，五弟也不妨多让。”他府中不就有一个侧妃吗？此番孟慕晴回京，得知此女入府，哼，他不信这世上女子会不为此吃味！
高尘漠然收回目光，抬步自高湛行过。
擦身而过的刹那，淡色的唇瓣轻轻动了动。
“三哥，有些账我们该好好算上一算了。”
高湛瞳孔一怔，他这话是何意？
身子瞬时朝后转去，可高尘早已背过身举步行远，未曾多看他一眼。
“宣战吗？”高湛愤然捏紧拳头，“哼！”
他会让高尘见识到，挑衅他需要付出何等代价！
九门都统一路上不住用余光偷偷打量高尘，几次张口却又吐不出言语。
高尘将他欲言又止的模样尽收眼底，心思一转，大抵便猜到他想说什么，无外乎是想提醒他莫要与三哥正面为敌，然，骁骑营两名副尉的性命，至今生死不明的张冷，还有多年来的诸多算计……
他们早已是水火不容的对立之局。
抵达御书房，太监总管入房通禀，却迟迟不见出来。
高尘抬目看了眼头顶上艳艳的秋阳，稳如泰山般静静站在门外的鹅卵石石路上。
一个时辰过去，太监总管方才从内走出：“五皇子，皇上宣您进去。”
高尘抬步入内，脚刚迈过门槛，一只茶盏竟从前方投掷而来。
脚尖略微一点侧身避过‘暗器’，左臂顺势在半空将茶盏稳稳截获。
“儿臣参见父皇。”
高永帝冷嗤了一声，也不叫起，任高尘跪在下首。
“你心中有朕这个父皇吗？”
高尘面不改色地回道：“自是有的。”
“还敢顶嘴？”高永帝怒得拍案而起，双目瞪如统领，指着高尘的鼻尖怒斥道，“你看看你做的这些事！啊！你了不得啊，就为了一个孟慕晴，居然抛下京中事务，抛下肩上的重任，堂而皇之离开京城！朕命人到处寻你，你可好，神龙见首不见尾，连朕的圣旨都敢不接？”
怒骂声震得高尘鼓膜微疼，他眼观鼻鼻观心，仍挺身跪在地上，便是身处下方，但那一身傲骨仍不损分毫。
高永帝足足骂了近一刻钟，才觉口干舌燥。
重新坐回龙椅，灌了口茶水缓了缓气，才气恼地挥袖：“起来说话。”
“谢父皇。”高尘理着衣袍顺势站起，同时不忘将茶盏搁到龙案上。
“你且说说这两封信是什么意思。”高永帝指了指压在砚台底下的两份信函，语调看似平静，却暗藏着风雨欲袭来的危险。
浅薄的眼皮幽幽一抬，薄唇微启：“正是信中所说的意思。”
“高尘！”高永帝彻底沉了脸，“你性子素来沉稳，今日何故字字带刺？是在为那件事与朕置气吗？”
“那件事？”高尘似没听明白他的言外之意。
“若不是为和离的圣旨，还能为了何事？”高永帝直截了当地把话挑明，他认定，高尘今时今日的举动，正是因那件事心中不快，故而处处与他唱反调，还写这退隐的信函，故意气他。
“父皇，”高尘一脸严肃，“儿臣知你对儿臣诸多忌惮，儿臣也累了，若父皇恩准，儿臣愿带着晴儿归隐田园，不再过问朝堂事务。”
“你说什么？”高永帝怒从心起，“你再说一遍。”
归隐？只因为他颁布圣谕，命他与孟慕晴和离，他这好儿子就要以退隐朝堂相要挟？
一抹不易察觉的杀机迅速掠过高永帝的眼眸。
高尘无畏无惧地又把请求重复了一回。
“砰”，高永帝气得挥手击落了一旁的折子，噼里啪啦的碎响让门外的太监总管心头一惊，只觉出大事儿了。
漫天飞舞的奏折砸落在高尘的身上，他仍不为所动，依旧是那副固执坚定的姿态。
高永帝瘫坐于龙椅内，胸口忽上忽下地，呼吸也变得格外急促，他斜眼审视着高尘，似想看穿他平静的面具，看清他真正的心思。
身为一国皇子，却要为一女人舍弃荣华富贵，高永帝打从心底不信！尘儿执意请旨，要么是为了逼他收回成命，要么，便是想借此向孟家表态，好让孟家继续支持他！作他的后盾！
御书房内安静得落针可闻，许久后，高永帝方才敛去了眸中闪烁的精芒，如慈父般，幽然叹息道：“尘儿，朝廷眼下是多事之秋，你这时与父皇斗气，不是给父皇添乱吗？父皇知你气恼和离的旨意，但圣旨已下，朕岂能反悔？虽说这五皇妃的身份是给不了她了，但你真放她不下，大不了在京城买处庄子，把她当作外室养起来，父皇只当不知便是。”
外室？
高尘只觉好笑：“父皇，若当年皇爷爷也下此圣谕，命父皇您将先皇后迁出宫廷，养在京城，您可会同意？”
“你放肆！”高永帝动了震怒，已长了皱纹的面容如厉鬼般狰狞着。
先皇后，那是他唯一的逆鳞！
“她孟慕晴也配和皇后相提并论？”
高尘坦然直言：“晴儿于儿臣，正如先皇后于父皇。”
言简意赅的一句话，道尽了他满腔的浓情与决心。
御书房内的争执孟慕晴并不晓得，便是闻得房中争论声的探子，也无人胆敢向她通风报信。
回到府宅，管家早已候在了门外。
“怎的都在外边等着？”孟慕晴刚下车，就被门前跪满的家仆吓了一跳。
“大家伙听说夫人回家，都想着来迎接夫人呢。”管家乐呵呵地说道。
“你们有心了。”孟慕晴心头一暖，不论这些人是出于真心，亦或是看在高尘的面上，都令她不得不心生感激，他们此番行径，为的便是要让外人知晓，虽有圣旨在前，但她仍是五皇子府的主母，是他们承认的五皇妃。
管家朝后罢罢手：“都听见了吧？各自忙各自的事去。”
“是。”家仆齐声应下，向孟慕晴行礼后，方才散去。
“我和五皇子出门的这段日子，可有人递帖拜访？”孟慕晴一边朝堂屋走，一边温声询问。
“张大人烈大人先后来过几回，都是打听夫人和主子的消息。”管家如实禀报，“就在前些天，张大人听说夫人不日就要返京，还特地上门来叮嘱老奴，若夫人回府，定要给他传个信儿呢。”
“嗯，那你差个人去告诉他一声，顺带替我谢谢他的关心。”孟慕晴点了点头，暗暗记下了张泽海的这份心意，且不说他贵为状元郎往后对高尘的仕途必有所帮助，单单冲着这份挂念，她就该报声平安。
管家当即招来了个下人前去状元府报信。
“悠悠呢？”孟慕晴环顾四下，竟是没看见自个儿身边的两个婢女，照理说，她平安返京，这俩丫头早该现身相迎才是。
疑惑的目光投向管家：“她们未在府里吗？”
“正是，娘娘日前身子骨不太好，老奴便向娘娘求了旨，让她们入宫侍奉娘娘，顺带说说夫人幼时的事儿，指不定能让娘娘心情好起来。”
孟慕晴心头一紧，脸色也变了：“母妃的病还没康复吗？”
“夫人和主子在外未归，娘娘心中挂念，一时积郁，故而这病迟迟不见好转。”管家见她面露忧色，忙出言宽慰，“不过眼下夫人和主子回了京城，娘娘得知喜讯，用不了三五日定能大好。”
闻言，孟慕晴长舒口气：“稍后他回来，我得同他商量进宫探望母妃一事。”
若她仍是五皇妃，哪用得着这般麻烦？可如今，在世人眼里，她仅是个下堂妻，无高尘的陪伴，无宫中的宣召，连宫门也是进不去的。
孟慕晴在堂屋用过午膳，又去后院新房转了一圈，府中的一切与她离开时一模一样。
“自夫人那日失踪，主子就下了令不许任何人擅自挪动一草一木。”管家像条小尾巴似的，寸步不离地跟在孟慕晴身后，“那时的主子老奴此生不愿再见第二次了。”