午饭只有万庄主和夫人以及李云柳烟四人，万胜雷万胜风出去督办一些事情还未回来，女人和孩子们平日是不上正席。这顿饭吃得清净，万庄主和夫人席间问了不少李云这些年的情况。李云专拣好事说，报喜不报忧。尤其说到云庄时，万庄主听得不住点头，心想虽然是那恶贼养大的孩子，但天性纯良，有侠义之风，毕竟骨子里流的是万家的血。柳烟又讲起在边疆杀敌，自然将李云受伤之事掠过不提。他说得神采飞扬豪情万丈，万庄主和夫人听得不断颔首微笑。
万夫人柔声说：“烟儿，你翻过年就二十五了，如今业已立，却一直未成家。为娘替你留意一下如何？”
柳烟尚未答话，李云抢着说：“京都的大户人家现在都抢着把女儿往云府送呢，娘你无需为他操心呢。”
“哦？可有中意的女子？”万夫人关心地问。
李云笑道：“他已经挑花眼了，乱花渐欲迷人眼啊。”
万夫人说：“那你这当兄弟的以后要多给他操心才是。”
“是！他的终身大事我自然是要操心的。”李云笑眯眯地望着柳烟。柳烟嘿嘿一笑，低下头往嘴里塞饭。
万夫人笑了笑，心里却想，柳烟倒没什么可操心的，云儿呢，云儿怎么办？就那样下去吗？昨日看他对雪儿的孩子那么喜爱，他也这么大年纪了，难道就要被误了终身吗？唉，我可怜的孩子！万夫人想着想着，眉宇间便流露出一丝伤感，李云看在眼中，却不多问，也如柳烟一般，埋头吃饭。
饭后李云吩咐安远：“小安，万庄上下所有人，一个不许少，每人派两份赏红，我跟骆小姐的。标准么，你打听一下我家往年的惯例。你下午就去办这个吧，办完后我好好打赏你们。过年咯，给咱们小安也要发个大红包。”
支走了安远等人，李云终于求得耳根清净。往日在李云园里一个人闷得慌，靠安远时刻守着相陪作伴解闷，如今有柳烟陪着，就嫌安远碍眼了。老五他们三个虽然不跟得那么紧，但自己从来也无法避开他们的视野，只是暂时没借口把他们也支走。
“柳烟，我想回以前院子看看。”
“去那里干嘛？又不是什么好地方，别去！”柳烟怕李云睹物伤情，那里沾满了李云的血泪。
“很想去看看，陪我去吧。”李云的请求对柳烟而言就是命令。
清冷偏僻的小院门上落着锁，只是这门好像才刷过不久，簇新油亮，墙面也不再斑驳。柳烟携着李云越过院墙。院子空荡，原来那个破败的花园不复存在，大概是花草都已枯死，索性全部铲除了。只墙角那几株万树依然寂寞绽放，并不在意是否有人欣赏。
李云轻轻推房门，吱呀一声，门开了，透出一丝潮湿晦暗的味道。李云站在门前呆了片刻，低声说到：“算了，走吧。”
“去哪里？”
“去找咱娘吧，别人都忙忙的。”
李云他们进入苦寒园的时候，万夫人房里一屋子丫鬟小子们正在给她汇报除夕夜和明日祭祖拜神的各项准备工作，看到李云和柳烟进来，万夫人便说：“行了，大家辛苦一年，再辛苦最后几个时辰，都散了吧，做好自己该做的事情。”众人称诺退下。
“娘，你忙着呢？”李云忙倒了杯茶递给母亲。
“差不多忙完了。云儿，烟儿，刚才听他们说你们去那个院子了。”万夫人接过茶，轻轻拍了拍李云的手。
“大家都忙着，我也帮不上，瞎走，无意识就走到那里了。”
“一直说要收拾收拾那个院子，也没顾上。”万夫人有些担忧地看了李云一眼。
李云说：“门和墙都重新刷了。咱家离京都太远，要不收拾出来，我回来看娘的时候可以住那里，也算是四弄园。”
万夫人笑道：“哪能叫四弄园，糊弄园还差不多。”万夫人说完后起身从箱子里拿了一个红色的小包袱递给李云。“云儿，明年是你本命年，这是娘给你做的一些贴身小物件。”
李云站起来双手接过。“谢谢娘，孩儿一定天天用着，明年一定会顺顺利利度过。”然后又笑嘻嘻地问：“娘，是两套吧？”
万夫人忍俊不止。“四套。娘听他们说你爱干净。”
三人一起在桌旁坐下，呷着茶，吃着小点，聊些家常。
“娘，柳烟被收养的时候多大？”
“也不知道几个月，还是个小婴儿，哭的嗓门很响亮。你们爹去探访隐居在山中的一位友人，在山道上发现的。他抱着烟儿在原地等了好几个时辰，周围连个人影都没有，便带回家了。那时我已经怀了你，看到小孩子就喜欢。我跟你们爹说，这么好一个孩子，不知道家里是不是遭了什么灾祸了，否则怎么舍得丢弃。”
万夫人温柔地望着柳烟，眼中充满爱怜。柳烟鼻头一酸，低头喝茶掩饰。
李云嚷嚷道：“娘，那你和爹都抱过他了，我要嫉妒了，我都没被爹娘抱过。”
万夫人脸色微变，片刻后才低声说到：“云儿，爹娘对不起你，让你受了这么多苦。你刚生下的时候，爹娘也都抱过的。只是～～只是，你还没好好感受娘的怀抱，就被那恶贼劫走了。”万夫人说着眼眶便湿了。
大概是心里的委屈埋藏了这么多年，李云那句话根本没有经过思索，冲口而出。此刻看到万夫人的泪，知道自己说了不该说的话，慌乱地劝慰道：“娘，我不是责怪你们，对不起，娘，我错了，惹娘伤心了。”
“你没什么对不起我们的，就是我们对不起你。”万夫人控制不住，痛哭起来。
李云站起来轻轻拥住万夫人，柔声劝道：“娘，你看，我现在不是回来了，就在你身边。过去的都过去了，咱们现在一家团聚了，今天又是大过年的，您就别哭了，您哭着，我心里难受啊！都是我嘴贱胡说八道！”李云举起万夫人的手往自己脸上掴了一下。
万夫人逐渐止住哭泣，用丝帕将脸上的泪抹干。“云儿，我知道你心里一直怪我们，你连万姓都不愿意用。”
“娘，我那时想隐姓埋名，故而选了爹娘给我起的名字中的云字。后来皇上给我跟李云赐名，如今若要改回来，还需再禀告皇上才行。”李云解释到。
万夫人说：“可是我一听到别人叫你万公子，或者李云什么的，心就跟被刺了一剑一样。”
李云想了想说：“这样，我回去就禀告皇上，请他恢复我原名好了。只是～～皇上叫惯了，让他改挺不容易的。您就当是小名好了，每个孩子小时候不都有个贱名吗。叫什么无关重要，重要的是我是您的儿子，我现在在您身边。”
万夫人点点头。“你说的对，重要的是我的云儿又回来了。”
整个下午万庄的人都在忙着贴春联福字年画、张灯结彩。下人收了老爷少爷们的红包，干活也干得眉开眼笑。万庄的弟子们大多都回家探亲，只剩下少数也象柳烟一样无家的孤儿。待到天色渐暗，华灯初上，庄子里灯火通明溢彩流烟。年夜饭从掌灯时分开始入席，要慢慢吃到深夜。
窖里珍藏的万花酒被端上来，每年只有在年夜饭才能有机会品尝。万胜雷的长子万怀远已经十三岁，万庄主和夫人对这个长孙非常喜欢，这孩子颇有武学天分，在万庄同代弟子里已经是鹤立鸡群，此外私塾的功课也学得很好。而万胜风的大儿子万怀致则只喜欢练武，不爱读书，经常挨老师板子。万胜雷次女万怀玉十一岁，和万怀致同年，月份略大些。因为万家四个孩子，三个男孩，只有一个丫头，所以小怀玉很得奶奶疼爱。万胜风的小儿子万怀皓九岁，比哥哥聪明好学，平日还能给万胜雷长长脸。
四个孩子给爷爷奶奶叔叔婶婶们磕头拜年，各个嘴一个赛一个甜地说着吉利话，惹得大人们开心不已。而孩子们则更开心，因为今年一下子多了两个叔叔给压岁钱。
李云笑眯眯对几个孩子说：“我来考考你们的功课，今天是除夕，你们谁能应景做一篇文章或者写一首小诗？”看到几个孩子面露难色，李云补充说：“背一首合适的诗作也行，但一定要切题应景。”
这时万怀皓大声说：“我会背。”说着便站直了身体，摇头晃脑拉着腔调开始背起来：“岁阴穷暮纪，献节启新芳。冬尽今宵促，年开明日长。冰消出镜水，万散入风香。对此欢终宴，倾壶待曙烟。”
“好，不错！”李云连声夸奖，安远便从口袋里掏出一把小炮塞到万怀皓的小手里。万怀皓得意地瞅着自己的哥哥姐姐们。
“明年岂无年，心事恐蹉跎；努力尽今夕，姑娘犹可夸！你们几个在新的一年要更加努力上进，明白吗？”
“明白。”四个孩子齐声回答。
“好了，去外面放炮吧。”李云过完当长辈的瘾，安远又给每个孩子拿了些花炮爆竹，几个孩子欢笑着到院子里去了。
正餐渐渐用完，一家人挪到戏园子。除夕晚上都是些热闹喜庆的折子戏，咚咚锵锵鼓乐齐鸣。大家一边喝茶，一边闲聊，等待着午夜交正子时。
院子里熊熊燃烧的旺火周围，孩子们在放爆竹，打灯笼，欢乐得乱叫乱跳。事先在一隅搭了架子，准备施放大型焰火。随着子时更声响起，一排排焰火突然燃放，闪亮的烟柱喷向高空，如飞龙冲天，又如银河坠地。接着数声巨响，天上硕大的金银菊花此开彼放，将夜空映照地如同白昼，引起孩子们一阵阵尖叫。一万响的爆竹也点燃了，此时，屋内灯火通明，庭前烟花璀璨，屋外响声震天，快乐浮现在每个人脸上。