沈世韵微笑道：“皇上何必说得这般大义凛然，倒似自己是赴死去的？要说臣妾，只想让皇上暂到吟雪宫避难，可没有半分恶意。皇上不愿么？”但见她一颦一笑，面上虽是温和邀请，透出的却是令人非去不可的决绝。玄霜陡然一惊，叫道：“不成！我……我随你一起去……”沈世韵道：“来人，凌贝勒很累了，扶他下去休息。”她身后转出两名婢女，前来拉扯着玄霜手臂，将他拖了开去。玄霜全身骨骼激撞，以他功力，要杀这几人并不费力。顺治目光淡漠地扫了一眼，道：“无妨。横竖都是避难，到哪里都是一样。请罢，韵贵妃。”沈世韵嫣然一笑，转身带路。不忘解释道：“眼下宫中到处都是追兵，乘轿子过于显眼，委屈皇上了。”顺治淡淡一笑，心想她不愿自己落到政敌手里，或是确有可能。但稍后任由她摆布，彼此也没什么分别，只道：“韵贵妃有心了。”
两人这一路走来，心情各怀焦虑，路途的距离在思想中便被无限延伸。直至悬挂着“吟雪宫”三字的招牌出现在面前，都仿佛已过了千百年之后。沈世韵俨然一副得胜者的尊容，做了个“请”的手势，顺治毫不胆怯，跟着她跨了进去。沈世韵替他搬上座椅，道：“皇上先休息一下，臣妾找人给您设饮敬茶。”正要转头吩咐下去，顺治挥手打断道：“不用麻烦了。”等宫中众侍女诚惶诚恐地退下，才在椅上坐了下来，道：“韵儿，朕早就知道，这一天终归要来。朕也一直期盼着，能够跟你开诚布公地谈一谈，彼此再不须有任何隐瞒。”沈世韵脸上略显尴尬，继而立刻恢复笑容，在顺治对面坐下，手中捧着一杯热气腾腾的龙井茶，双手在杯身反复摩擦，似乎是借它来暖手，同时笑道：“皇上想找臣妾聊天，真令人受宠若惊。那您还常年不到吟雪宫来休息？让臣妾夜夜独守空闺，望断寒窗，心里实在痛苦难言。”见顺治神情透出淡淡讥嘲，无意深论此事。她一向懂得察言观色，紧跟着转了话题，道：“皇上愁眉不展，想必仍在为政变烦恼么？说起来，那些个忘恩负义的奸佞之辈，皇上待他们恩重如山，一路加官进爵，不断提拔，才让他们坐到今日地位。不知感恩也罢了，竟还要恩将仇报，做出这等大逆不道之事来，简直天理难容！皇上别急，将来这些人定然一个都逃不脱制裁……”
顺治猛然抬头，注视着她深不见底的双眼，淡淡一笑，道：“行了，你也不用贼喊捉贼了。那些人公然造反，看似是冲在最前头的乱党，其实还是受人利用。他们说穿了不过为一勇之夫，有勇无谋，背后若不是另有高人指点，怎能在短短数日内，布下这等精密之局？实在是面面俱到，将所有道路尽都封死，算准了朕度不过这一劫，呵……他们在暗处聚会，也不知是盘划了多久。”沈世韵强笑道：“皇上……您这是什么意思？臣妾不明白？”顺治道：“不明白？韵贵妃一向聪明伶俐，最能体察朕的心意，怎会连你也不明白？”这一句语带双关，沈世韵面上有些挂不住，抚摸着茶杯的双手依然迅速冷了下去，轻声道：“恐怕皇上……是误会了什么罢？”
顺治道：“朕误会了六年，直到今日才真正清醒，看穿了在我面前大表忠心之人，实则都是戴着怎样的一副伪善面具，剥开血肉，无一不是眼望皇位，眼中直冒红光的吸血鬼。话说回来，要不是你再也等不及，提早行动，朕是怎么也不会知道，原来在朕身边，还有这样一位足智多谋的高人。曾经你辅佐朕时，助朕坐稳了皇位，迅速平定群臣话柄，功劳显著。却不料这一切都是另有图谋，你在暗地里独自布局，等到背叛起朕时，手段也是毫不含糊。只恨晚生了几百年，不然旧时那一句‘治世之能臣，乱世之枭雄’的评语，定就非你莫属。韵贵妃，你究竟是一个怎样的人？七年来，朕曾经了解你多少？你又对朕隐瞒了多少？到得今日，这一切，终于到了摊牌时分。你辛辛苦苦，布下这等恢弘死局，却不急于取朕性命，或是我对你，仍有几分未尽的利用价值？相信你们这一群惟利是图之辈，不会为了对自己并无好处之事出力奔忙。那么你究竟有什么条件，尽管开出来罢。”
沈世韵听他这一番言语，表情先由最初的错愕转为惶恐，片刻之后，终于逐渐镇定下来。再过片刻，冷静转为深思，直到全然释怀的阴狠。这种种情绪，说来复杂，却也同样是将局势在她心头权衡了一遍。等顺治的质问终于结束，沈世韵眸中一片死水无波，神情却是颇为险恶狰狞，道：“既然皇上有意挑明，臣妾也就有话直说了。我要你交出传国玉玺。”
这条件原在顺治意料之中，只是此刻听来，尽含讥讽，又觉说不出的荒唐可笑。道：“你的目的，原来也跟外头那些人一样，他们果然是你手中摆布的棋子。……呵，朕明白了。”沈世韵不理他眼中深切的哀痛，身子略微前倾，迫切地盯着他瞧，要等他口中吐露玉玺的下落，此时连他的任何一处细微动作都不能放过。而顺治眼中阴霾散尽，忽而淡然一笑，答出的是硬梆梆的三个字：“不可能。”
沈世韵脸色瞬间一变，或是尴尬于被人当面拒绝，或是急于得到玉玺的焦急，扮出一如前时的温和笑容，道：“皇上何苦如此决绝，还真是不留半点情面呢？您明知以臣妾的手段，就算你不说，我也早晚都能得到，为何仍要给自己多讨苦吃？你我之间，定需将彼此划分鲜明不成？”顺治道：“玉玺是先皇的遗物。朕曾经在父皇灵前立过誓，印在人在，印亡人亡！”沉默片刻，又道：“朕承认，也许朕确实算不上什么大有作为的皇帝，但只须我活着一天，就绝不允许太祖爷辛苦打下的大清江山，落入外姓之手。”沈世韵听他说得坚决，虽抱以不屑，但她的原则却是能软则软，绝不轻易将矛盾激化，柔声道：“臣妾可是您的妻子啊，你我是夫妻，同体一心，难道在您眼里，我一直便是外人么？”顺治道：“你还敢同朕提这‘夫妻’二字？试问普天底下，还有比你我二人更同床异梦的夫妻没有？这些年来你在宫中一手遮天，背着朕造下多少孽帐，你自己最清楚，不用朕再从头提醒了罢？朕初时封你为妃，宫中多少人严词反对，说你来路不明，将来会是个祸国妖女。朕都没有理会，看来众卿说得并没有错，朕娶了你，是生平的错事中，错得最离谱的一桩。”
沈世韵道：“臣妾做这一切，并无恶意，全是为大清的江山社稷着想。您将大权交给我，总比落在那群同样图谋篡位的外姓官员手中好得多罢？到时就不仅止于皇位更替，只怕连大清，也将从此改朝换代，难道皇上竟能坐视那一般局面？可惜臣妾身为女子，不便直接参与角逐之争，但玄霜这孩子么，您不也一直是十分赏识？若是因为我的缘故，迁怒于他，则大可不必。不如仍是让他继位便了，就好比是您当初立他为太子，假设局势就依此进程，未曾改变。这孩子可是天生的人才，出宫闯荡一年，便能成为名动天下的魔教副教主，岂不正说明了，他具有最合适成为领导者的才能？到时，您下诏退位，我们仍会将您当做太上皇来供养，由臣妾亲自服侍您可好？将皇位国事，都交给小一辈去料理。你我安享清福，岂不快哉？”
顺治冷笑一声，道：“别再提起，是我大清的皇子，竟当过一年魔教的副教主，难为你这个做他额娘的，还能不以为耻，反以为荣。要是当真让他继位，你自会以他年纪幼小为由，先从旁提议，或是垂帘听政，直至插手干预，最终全然掌控皇权，那与朕直接传位于你，还有什么分别？你的目的也不过是以他为傀儡，等到时机成熟，再彻底架空他，是不是？多年以来，别看他表面优秀，终究是给你当做棋子培养。也难怪他自觉与皇宫格格不入，宁可到魔教寻求发展？”沈世韵辩解道：“臣妾确是一心为皇上着想，您曾说过，不愿受世俗皇位所羁缚，这正是为您排忧解难，您可不要曲解了臣妾一番美意。”顺治道：“为朕着想？你倒也能说得崇高无比，倒是朕误会了你，可好？不错，你确是一心为朕着想，恨不得亲手将朕送到坟墓里去，就连我朝的江山社稷，也要断送在你的手上！”
沈世韵皱了皱眉，道：“臣妾辅佐皇上，多年来不可谓不尽心尽力。取得的成果，也是显而易见。却不知臣妾究竟是做错什么，恐怕当不起这等横加罪名！”顺治道：“哦，是朕冤枉了你么？你做出的贡献不少，无论你是为了什么人，朕也不想妄加泯灭。但你近日来的所作所为，致使我朝亡国灭种，也是指日可待，成效果然是显著的很啊？那么能否请韵贵妃娘娘解释一下，这几封书信，算是什么意思？”说着从怀里掏出几封镀了金漆的书信，重重砸在桌上。沈世韵神色原是淡定自若，一见这几封书信，面容却“唰”地白了，竟不敢伸手去接。顺治冷笑道：“特意用藏文书写，是欺朕不懂？可惜，你失策了，早在满洲之时，朕就已熟知各国文字，那是大金汗的每位儿女，都要从幼年做起的必修功课。因此，朕不必向任何人请教，就能通效你所表达之意。我不得不说，你是写得好极了，文辞、理论俱佳，就连条件也开得恰到好处，怪不得那些难以谈拢的异族首领，见了你的书信，倒要忙不迭出兵来征讨我大清。”