下弦月，墨黑的夜。润州城，薛家后宅。
薛夫人坐在房内，与侄儿薛绵恒蹙眉商量着一件要事。此事，有关绵恒的身世。
薛夫人就叹：“绵恒，到底你这门婚你结的太过匆忙了。其实，我一直没说，与婚事上，你另有良配。”
薛绵恒听了，就凝着双眉，喝了口茶，淡淡问姑妈：“姑妈，其实与我的身世，我的心里，也是有疑惑的，老安人似乎也对我提起过。如今老安人既已去世，还请姑妈告之实情。”
薛夫人就道：“绵恒，你其实是前朝忠良之后。”薛夫人缓缓地将那段往事告诉了绵恒。绵恒听了，心里大为吃惊？原来，他真的是前朝御史杨素的后人？薛夫人就叹：“你的祖父，早在你三岁那年，就与你指腹为婚了，那指婚的就是宰相李节的孙女儿。只因奸贼作乱，恶意陷害杨李二家，杨素和李节入了大牢，很快就染疾去世。其子为避免祸害，也早早离开京城，避世隐居。杨家子辈凋零，且都了一种怪疾，俱活不多三十岁。杨素唯一的孙子，就被受了他恩泽的润州富贾柳长风带了回来，当作亲儿抚养。却是如今，却是不知李家后人的下落。”薛夫人说着，便将杨李二家指婚为凭的玉佩拿了出来。
绵恒听了，思了一思，也就将玉佩接过，好生细看了看。跟着养父来到薛家，不过三岁，他真记不得以前的事了。但握了这玉佩，他的心里，仍充溢着沉沉的激动。
“绵恒，到底老安人太心急了。也是怪我，我该过来早些告与你。”薛夫人看着一言不发的绵恒，便又叹息。这埋藏了多年的心事，如今尽数都说了出来，薛夫人的心里，也畅快了许多。
薛夫人的心里，对母亲颇有微词。觉得不该叫绵恒这么早就娶了本城已故县丞的长女春碧为妻。这万一寻到了李家的后人，可怎么交待？当年哥哥半途去世，未来得及将绵恒的真正身世告诉他，只得将玉佩转交给了自己。她在金陵不过生了一场小病，待病好了，就收到润州城的信，说绵恒已经成亲，但老安人却下了世了。
得了这两个消息，薛夫人吃惊不已。因连夜备了马车，带着儿子从金陵赶过来了。
绵恒便将玉佩藏在怀中。姑妈说的，他都记在心里了。他的心很复杂复杂。一时之间，纵有千言万语，却也不知从何说起。
“绵恒，你会去寻找么？那是你祖父留与你的遗言。”薛夫人又提醒。说来，这也是丈夫王恪俭的遗言。王恪俭告诉妻子：若绵恒得知真相了，便要助他去找寻。若人手不够，可叫瑾怀与他同行。
绵恒就叹：“姑妈，我心里想的，只是要找出那仇人来，这甄全安果然还活着么？只可恨现在我什么都不能记起。”
薛夫人就也叹：“此人自然还活着。如今先皇已登基数年，但他以太傅的身份，依然把持着朝廷。”
绵恒听了，就喃喃道：“甄全安？”他的脑子里，忽又想起那一日和春碧出了谷底，投宿那茅舍之家，无意看到那墙壁上挂着的弓来。那张弓的弓橼上，刻的就是那个‘甄’字。此‘甄’和彼‘甄’有干系么？
薛夫人就道：“如今我将这埋了多年的话说出来，心里也舒坦多了。绵恒，你在这薛府，依旧是嫡长子的地位，任谁都不可能越过你去的。老安人待出殡了，这家里的内外就由你掌持了。”
不想绵恒听了，另有心事。他便对姑妈道：“我既知了身世，就不能不报此仇。”
“绵恒，你这样一说，我的心便又后悔了。如今甄全安气焰熏天，朝中上下，谁人敢惹他半分？这敢惹的人，都是不要命的人。我告诉你这些，想的只是要你去寻那洛家的人。”
薛夫人的心里，忽又想起春碧，因又问绵恒：“你若寻到了，且他家留的果然是个女子。想来，这番的年纪，也还未出嫁。若出嫁了，便又另当别论了。绵恒，若她果然未出嫁，你欲打算怎么办？”
绵恒料到姑妈有此一问。因就道：“此时，我也不知。”他觉祖父的约定，自己须遵守。可春碧也是自己的娘子，是明媒正娶了来的妻子。
薛夫人见他沉吟不语，也就说道：“现在，也不要想这些。一切还是寻到那洛家的人再说。”薛夫人今夜心思也重，这不知不觉，就和绵恒说了到半夜。透过半开的轩窗，见那月儿已经挂到树梢，就对绵恒道：“我也是混了，和你说了这么长的话。还说长话短说的呢，却又这样！”因遣绵恒赶紧回房去歇息。
绵恒便叹：“好。姑妈也赶紧歇息。明日，还要坐车出城给老安人送殡呢。”绵恒说着，果然就出了屋子。带她转身之间，薛夫人便又叫了一句：“绵恒，好歹不要叫春碧知道。尤其是那块玉佩，你只管好生收着。”
绵恒听了，就点头：“我懂。”绵恒到了廊子下，看着那微黄的月，心里上下牵动不已。他踱着步子，出了安宁堂，一步一步往秋爽斋走。
此事，当然不能令春碧知道。只是，若那位洛家的姑娘果然还活着，为了祖父临终的遗言，他是否真该拿了玉佩，信守诺言，前去娶她？
如此一来，春碧可怎么办？从始至终，她都是无辜的。自己何其忍心？可若不这样，便又背弃了信义。与春碧这边是情，与祖父那边是义。这情义难两全，绵恒当真是陷入了踌躇的境地。但不管怎样，那洛家的人，自己不能不寻。只是人海茫茫，要从哪里寻找？
秋爽斋内。春碧已经歇下了。
素月见大少爷没回来，便喝了提神汤，执意让自己醒着。但无奈夜深，两个眼皮儿还是直打架，素月无法，便找了个牙签，将眼皮撑着，只待大少爷回来。
正在半梦半醒之间，素月见挑了灯笼的帘子外，隐隐地有个人影走了过来，心里遂一喜。见那身形自然是大少爷无疑，因就从凳子上站了起来，赶紧过来掀了帘子。
绵恒进了来，退下孝服，素月赶紧接过。绵恒就问：“大少奶奶睡下了？”
素月就道：“大少爷，大少奶奶早睡了。只怕这会儿已到了姑苏去了。”素月因又问绵恒可要吃茶。
绵恒走了半路，沉思了半路，觉得喝点茶提点神想点事儿也好。因就点头道：“好。”
素月一听，就来了劲儿了，便对绵恒笑道：“大少爷，您要吃什么茶？为等大少爷回来，我备了青果茶、芍药花茶、碧螺春、岩茶？大少爷您要喝哪一种？”
素月说着，便又往那长条儿桌子上取。绵恒听了，便问：“芍药花茶？这是你拿花做茶叶吗？”
素月就又笑：“是。大少爷您是忘了，从前儿有一回您在老安人的屋子里，可是喝了这茶的。”
绵恒哪里记得这些。想了一想，就道：“也罢。你且就将这茶端上来吧。”
素月一听，赶紧殷勤递来。绵恒坐了下来，也就喝了几口，因对她道：“素月，夜深了，你也去困吧。”
素月便道：“大少爷，您也未歇息呢，素月还是要如常伺候着。”
绵恒就叹：“你这样说，看来是在老安人跟前尽心惯了。你去吧，我这里不讲究这些个的。”素月见大少爷提起老安人，脸上就有些不自在。遂就掩饰道：“老安人是老安人，大少爷是大少爷，到底还是不同的。”
绵恒听了，也无心情去听她说什么不同，只是对她道：“老安人明日要出殡了。你伺候了老安人一场，你放心，我和大少奶奶总会与你个周全的。听大少奶奶说，你年纪儿也不小了，如此一直伺候人，到底不算什么长久之计！”
素月听了，以为大少爷要将她放出去，因就直直地跪下，口里道：“大少爷，奴婢怎样不愿出去的！奴婢只愿长长远远地伺候大少爷，直到老死了的！”
绵恒听了，便叫她起来。口道：“这说的是什么话？谁又能伺候谁一辈子的！素月，你若有志气，不如想些别个。”绵恒心绪繁重，只想进去看春碧。他说完了，便进了里头的卧房。
素月在后见了，只是抿着唇，低低地自言自语道：“大少爷，我这好不容易进了你的屋子，怎会轻易甘心出去？为了你，我已经做了死后入十八层地狱的准备了！”说罢，却又幽幽地叹了口气。
绵恒进了卧房，见房里的灯还掌着。待弯腰一瞧，见春碧闭着眼，真的睡熟了。绵恒便坐在床边，留意看她浓密的眼睫毛，小巧的唇，如画的眉。见她的黑发披散着，有一缕已经出了枕边，落到床沿下了。灯光之下，那葱白似的手，也垂到了一边，那手腕上的一个碧澄的镯子，衬的她纤细的手，越发雪白如玉。
绵恒见了，便叹了口气，自言自语道：“这样睡着，可是不担心着凉？”因就伸出手，将她的头发拂了一拂，将手腕一并放进被窝里去。