中境奉仁十二年，春。
“天珉可知十日后是什么日子？”平谦（19）问在一旁看书的艾臻（19）。
艾臻放下书本，看向平谦：“十日后？”其反问道，遂摇了摇头，“不知。”
平谦凑近言：“十日后是‘安礼节’，是各地亲王每年规定进京朝贡的日子。”
“哦？”艾臻有些好奇。
“我父王近日偶染小疾，故欲派我前往京师，我意带你一同前去，你意下如何？”平谦接道。
“好啊，求之不得。”艾臻兴奋道。
“好，你先回去收拾收拾，明日我们就出发”“好！”
傍晚，艾府。
“公子，明日去京师可要注意安全啊。”何思贤边吃饭边督道。
“恩。”艾臻一边吃一边给艾瞻碗里夹菜。
“哥，我也想去，干脆你带上我吧。”十七岁的艾瞻说道。
艾臻笑道：“你去干什么，你还是看家吧。”
“哦……”艾瞻有些失望。
艾臻见状，便说道：“你要什么，我帮你带。”
“真哒！”艾瞻又马上兴奋了起来。
何思贤忍俊不禁，又转对艾臻说道：“公子，平谦知道你身世否?”
“尚不曾问。”
何思贤又严肃起来：“公子毕竟不是中境人士，有些风俗公子并不知晓，万一其问道，公子当如何作答？”
艾臻略思：“如实告之。”
何思贤点头：“公子一切小心便是。”
次日，平谦与艾臻一行出发。
马车内，艾臻对平谦言：“世子，其实天珉不是中境人士。”
平谦闻言，出乎意料地哈哈大笑：“我早就知道，你连安礼节这么重要的日子都不知晓，这可不是中境平民所表现出的。”
艾臻羞笑：“天珉乃是南境出身，因家族之事，被流放于此，承蒙世子不弃。”
“尔所卖的那些个珠宝，可不像是普通人家所拥有的，但尔说尔出身南境，顿时让我拨云见雾，豁然开朗，如此，我与天珉不再有秘密相瞒，你我可敞开心扉，共计将来了。”平谦笑道。
“当然。”艾臻亦笑。
出城的时候，荆楚郊外那条有名的河流在太阳的照耀下，顿时波光粼粼。“这条河因为靠近荆楚，便叫作荆楚河。”平谦见艾臻看得入迷，便科普道。
“荆楚灿烂，如今仍在，时过境迁，停滞不前，但凡周顾，君子且渡，愿为君滞，君可知之？”艾臻随口*诵道。
“妙啊，天珉出口成章，我不敢当。”平谦称赞道。
一路上，二人有说有笑，气氛不胜融洽。
五日后，到达京师，皇城。
平谦与艾臻来到客殿，待仆人将东西搬进来。
平谦见艾臻对辉煌的宫殿没有什么太多好奇，便奇怪道：“怎么，天珉来过皇宫？”
“未曾。”艾臻心里一惊。
“那为何一点都不惊奇于此处的建筑？”
艾臻答道：“做工精致，震撼无比，乃至于此，麻痹不已。”
“哦，哦……”平谦对艾臻如诗般的回答——乃至于这般表现。
“这不是楚王兄的儿子平谦么。”门外传来**的声音，二人回头一看。
“哟，梁王叔。”平谦客气道并行礼。
眼前的这个身材魁梧，留着一副络腮胡须的人是当今皇上的亲**——【平烁字叔明，中境梁王（45）】。艾臻见状，很识相地站在了一旁，把头低下。
“几年不见，你小子都长这么大了啊，还是这么瘦。”梁王拍着平谦的肩膀说道。
“梁王叔还是这么健壮。”平谦笑道。
“哈哈哈哈……”梁王的笑声似乎可以让整个宫殿为之动摇，“本王还有事，先走了！”
“恭送梁王叔。”平谦歪腰抱拳行礼。
待梁王走后，艾臻一脸严肃地走过来，问道：“好强壮的男人。”
“他是我父王的兄弟，打过不少胜仗，在朝廷的威望很高，就是性格不太好。”平谦双手插后，说道。
次日，安礼节，宫廷正宴。
场面热闹非凡，皇帝坐于上方，底下分两侧，依宗室地位依次坐开，平谦坐于右侧第二张位置，而艾臻则站于平谦后方，充当随从。
待到中场，皇帝退去歌舞，开始与众人闲聊。皇帝年过五旬，老年斑丛生，须发花白，看上去饱受病痛折磨，老皇帝开口便问平谦：“贤侄，你父亲为何不来啊？”
平谦起身，抱拳行礼，回曰：“回陛下，家父前日偶染小疾，生怕扫了兴，故派臣前来，请陛下见谅。”
皇帝点了点头，叹道：“既如此，朕当然不会怪罪，回去的时候告诉你父亲，说朕也很想念他。”
“是。”平谦坐下。
平谦一坐下，身后的艾臻显得格外亮眼，一尺八（中境算法，今约合1.8米）的个子，炯炯神现的姿容，令皇帝注意到了他。
“兴青，尔背后何人哪？”皇帝好奇地问道。
平谦回头看了一眼艾臻，微笑道：“此乃臣近侍——艾臻，字天珉，南境人士。”
艾臻面朝皇帝，严肃行礼：“见过陛下。”
皇帝捋了捋胡须，说道：“一表人才。”
艾臻低头：“多谢陛下夸奖。”
此时，平谦又站起来说话：“皇上，艾臻乃楚地名士，才气逼人，本欲赴京考取功名，其文采飞扬，臣自叹不如。”
艾臻看了一眼平谦，皇帝刚想开口说话，坐在第一张的梁王不服气，不屑道：“哼，不过是一个乳臭未干的小孩，尔安敢如此夸他，本王来考考他！”
艾臻又转向梁王，面无表情，恭敬道：“还请梁王，赐教。”
梁王站起来，**的肚子简直要突破腰带的重围，雄厚的声音又再次响起：“今日，是安礼节，本王来出个对子，上联‘皇上令护卫护卫’，你对下联吧。”
话音刚落，众人便议论纷纷，连皇**不禁开始思考，一位亲王私下说：“梁王这上联好啊，护卫一名词，护卫一动词，皇上令护卫护卫，巧，真巧。”
梁王闻声，骄傲地*了*他的胡子。
“王爷命随从随从。”艾臻略思，便马上对出。
“妙哉！”皇帝迫不及待地称赞，“安礼之节，藩王进京，必有随从，随从必定随从，妙，妙！”皇帝点头道，众臣皆赞。
艾臻一笑，梁王又不服了，“慢着！我还有一联，你若能对出，别说去考功名，我直接……”众人惊奇地看着这位性格猴急的王爷要说什么，梁王看着众人，脸憋得通红：“我直接把我女儿嫁给你！”
“哈哈哈哈”众人哄笑，皇帝也忍俊不禁。
艾臻笑了，**的脸庞似乎映出了俩朵桃花，显得格外白里透红：“请王爷出题。”
“咳咳。”梁王调整了一下，“听着，本王的上联是‘白衣小儿意娶虎女’。”
“哎哟，这……这……哈哈哈。”其余众人听出意思，哭笑不得。
平谦回头似有信心地看着艾臻。
“怎么样，对不出来了吧？”梁王嘲讽道。
“梁王殿下，我若对了出来，你真要嫁郡主与我么？”艾臻笑着反问。
“当然，本王说一不二；你先别管嫁与不嫁，你要先对出来并且让我满意，我才容许！”
“那好，梁王且听这下联如何‘黑纱大人欲认犬婿’。”艾臻看着梁王说道。
“白衣小儿意娶虎女，黑纱大人欲认犬婿……妙、妙啊！”众人私语。
“好，好。”皇帝看着艾臻点了点头。
“王爷，您满意否？”艾臻对着梁王笑道。
梁王诺诺地看着艾臻，不知如何是好地坐下，赶忙喝了一杯酒，头回向一边：“记得……记得明日，和我回梁地。”
“哈哈哈哈……”众人再一次哄堂大笑。
艾臻摆了摆袖，双手合上，弯腰行礼：“承让了。”
众人见艾臻这般谦逊有礼，纷纷点头，皇帝也笑了：“朕观卿才思敏捷、为人稳重，却又不失礼节，仪表堂堂，如此俊才，何须等待岁月，朕不妨封你为渊思院院士，听候调用。”
平谦一听，有些不满，起身说道：“陛下，艾臻乃是臣的智囊，若在京师，臣如何在楚地治理……”
“呵呵呵，兴青，这就是你的不对了，荆楚，平之土地，京师，天下之都，在京师治理，便是治理了天下，尔可不能为了一己私利，而耽误了国家大事啊。”皇帝说道。
平谦无奈，慢慢坐下：“是。”
“陛下，小人定居荆楚，况且小人尚且年少，还有很多地方尚未完备，愿先将荆楚治理得妥妥当当，届时陛下再召不迟。”正当平谦失望的时候，艾臻主动说道。
皇帝见平谦不舍，艾臻不愿，也不再勉强：“也好，朕就封你为荆楚都督，全权治理楚地。”
“谢陛下隆恩！”艾臻跪谢，平谦喜笑颜开。都督一职可掌管一区兵马，权力极大。众人窃窃私语，均表不解，为何皇上要一下子封艾臻如此大的官。
“另外朕欲将朕的小公主嫁与卿，卿可愿意？”皇帝又说道。
“皇兄！我可是先定亲了的！”刚刚还半闷着的梁王突然又响了，一会会时间似乎对艾臻态度大变，“你叫我以后如何做人哪！”梁王急着走到大殿中间。
众人再一次大笑，皇帝也笑了：“无妨，让艾臻一下娶了，也未尝不可。”众人笑得合不拢嘴，均跪道：“恭喜皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”又朝着艾臻说道：“恭贺驸马爷，驸马千岁千岁千千岁。”连平谦都跟着下跪。
这一切让艾臻措手不及，幸福来得太突然，脸颊弄得更红了，不过这次，是害羞之红。
宴散后，平谦与艾臻从后花园穿过，见一衣冠华丽的儿童在玩耍，艾臻远观着儿童，说道：“这是陛下的哪位皇子吧？”
平谦亦望着那位孩童，说道：“这是陛下的太子。”
“哦？”艾臻一惊，看向平谦。
平谦也看了看艾臻，又望向那孩子：“陛下有二子，长子乃是先太子远，不幸去世；幼子便是这位，年方八岁的太子迁；你知道陛下为何急着封尔为官，又将公主嫁与你么？”
“不知。”
“哎，说来也是可笑，陛下登基十几年，朝廷中一直暗流涌动，朝中重臣个个心机叵测，表面上忠心不二，实则各怀鬼胎，陛下一直在培养自己的势力，梁王叔手握重兵，为人不羁，听闻在封地还暗自招兵买马，别看他今日大大咧咧、豪迈不已，其实真要发起火来，谁都按不住，其他亲王也不是陛下的至亲，陛下也不敢多靠近，唯独我父王和陛下亲密无间，此次我父亲又染病，恐怕又让陛下失望了。”
“你是说陛下将公主嫁与我是在委大事与我？”艾臻不敢相信地问道。
“恐怕是的，陛下平生最爱这位朵珏公主，朵珏公主年纪……好像和你差不多吧，你又是南境来的，在中境立足不久，没有根基……所以啊（拍了拍艾臻的肩膀）你被盯上了呢。”平谦笑道。
平谦离去，艾臻摇了摇头，遂跟上。
“皇城屋檐几经修，骄阳余晖不曾留。赤砖褐瓦新变旧，断垣残壁堵暗流。”艾臻叹道。