“**神勇，于乱世之中一枪定乾坤，执掌天下，万民俯首，传至今十世有余，想我泱泱平朝立国已百余年矣，如今天下看似风平浪静，实质已暗流涌动。昔日，奸相王礼贤阴谋篡位，艾臻小儿得幸识破其诡计，熟不知正中艾臻下怀，其假先帝托孤之遗词，妄想做王礼贤第二，皇室不幸，赶尽杀绝，皇上年过二十，仍不得亲政，大殿之上，龙椅不正，乾坤颠倒，食平之禄，却效忠于艾贼，此吾辈之耻辱也！”
在梁地浑阳县的一个小山村，一位老者正在槐树底下，慷慨激昂地致辞。下面的男女老少听得拍手称赞。自梁王平烁赴京探亲有去无回之后，梁地官员日夜不安，梁王帐下的军官虽然得到皇帝的慰问，却无法磨平内心的忐忑，他们跟随梁王久经沙场多年，这件事自然也无法不了了之。
这几年，随着艾臻在朝中的权势越来越大，皇室的藩王虽然做不出什么表率，但是嘴上还是会唠叨几句，毕竟这是大平家的江山，又有哪个纨绔子弟愿意眼睁睁地看着这金山被夷为平地呢。
“可是我可听说这艾臻平时还经常施粥给贫困百姓呢！”嗑着瓜子的一位妇女说道。
“哎，这就不懂了吧，这艾臻假戏真做，先给你们点好处，知道他是个什么样的人，这就叫先入为主，到时候他篡位你们就没那么多意见啦。”老者淡淡一笑。
“哦，原来是这样啊！他还真以为我们好骗啊！”另一位满脸胡渣的樵夫站起来说道。
众人议论纷纷，老者看着这副场面笑眯眯地捋了捋胡须，热闹之际，远处突然来了一群官兵。
“让开！让开！”
“官兵来了，快跑啊！”
村民们惊呼道，老者的眉间略略一颤，不过他好像早就做足了准备，毕竟公然讲艾臻的不道之处，迟早有一天会被当地官兵捉拿。
老者咳嗽了俩声，整理好衣襟，一副坦然的样子面对围上来的官兵，闭眼说道：“动手吧。”
官兵们的脸上透着惊奇之色，老者久久没有感觉到动静，便睁开双目，只见官兵们让出路来，从后头上来一位师爷模样的中年男子，那男子先上去对老者作了个揖，欠着身道：“张先生，我家大人有请。”
老者一头雾水，不知这是真有请还是假客气，不过这架势，他也就只能跟着走了。
到了县衙，那男子把老者引到后堂，便退去了，老者负手，四处看看，看上去倒像极了当官的。
“您就是张思远张先生？”从屏风后面出来一老一少，说话的是那老爷，头戴乌纱，威风凛凛，应该就是这县的县太爷，倒是那少的，穿着锦绣袍服，不留半点胡须，面相干干净净，一脸冷厉地与那县官站在一起，颇有贵公子风范，捉不透他身份。
果不其然，老者就是那日被艾臻下令捕捉却得幸逃走的户部主事——张思远。
“正是，敢问阁下是？”见来者没有恶意，张思远放缓了语调。
“在下本地知县，周温。”县令作揖。
“哦，周县令。”张思远还礼，又将眼睛看向了那位冷峻的少年，“这位公子是？”
周温并不急着介绍，他略略一笑，那少年迈着雄雄有力的步伐走近张思远，盯着张思远的眼睛，透出一股咄咄逼人的气势，“晚辈，已革梁王次子——平纵。”
话音落地，令这屋内的空气骤然凝结，张思远惊喜交错，半晌才回过神来，拍了拍身上的尘土，一止一举地跪下，叩拜道：“臣张思远叩见王子殿下，殿下千岁千岁千千岁。”
“起来吧。”平纵脸上露出傲人的笑容，伸手示意张思远道。
三人相邀坐下，周温道出缘由，自梁王被囚之后，其长子惊恐过度，不久病逝；次子平纵逃离旧府，于浑阳县隐居，暗中收服梁王旧部，常与志同道合之士共商大事，周温便是这其中一位。
“如今朝中政权、京师兵马，都在艾臻手中，皇室宗族，因蜀、卫二王之事，又忌于艾臻淫威，大多不敢行事。天下苍生，多得艾臻假意，也是蒙在鼓里，麻木不仁；欲除艾臻，谈何容易，听闻先生足迹，欣喜过望，久闻先生大名，还望先生赐教。”周温站起来，又行一礼。
“大人何必多礼，事关江山社稷，思远定知不无言，言无不尽。”
“先生请讲。”周温欣喜，忙坐下来听张思远讲话。
“朝中势力，实际分为两派，看上去都是艾臻党羽，其实不然。”张思远拿过两个茶杯，翻盖过来，左右各放一个，拎起柚子，指左边那只道：“这一派是艾臻嫡系，以丞相文枢、虎狼军统帅何忠为首，大多是楚地出身，跟随艾臻起家至今。”
二人闻言点了点头，张思远又指到右边那一只杯子：“这一派则是以户部尚书郑率、礼部尚书顾敬为首，都是艾臻发达后的阿谀奉承之徒，虽手握重权，但不足为虑，郑率善殷勤，讨得艾臻青睐，赠与伯爵，终有一天会引起这派其余党羽的不服，届时内乱，我等便有机可乘。这些人都是唯利是图的小人，暗中贿赂，加以**，何惧之有？”张思远边摇头边将茶杯放回原处。
周温听得连连点头，平纵却眉头紧锁，其发问道：“先生，自古有兵马者壮之，既然京师兵马都在艾臻手里，我等如何敌得过他？”
“殿下问得好，艾臻手下，智谋超群者不缺，忠勇过人者不缺，但是殿下别忘了，此二者兼备者，除了文枢、何思贤、何忠这三人，殿下还能找得出谁么？”张思远反问道。
“迅林军统帅艾瞻，难道不是么？”平纵不解。
“艾瞻虽是艾臻胞弟，却有勇无谋，不值一提。”张思远食指一挥，见平纵点头，便继续说道，“何思贤年近七旬，身体抱恙，数空朝会，恐其不久于人世；文枢虽好谋，但其终究年少，恐除艾臻之外，无人愿信服于他；何忠身为将军，却屡行细作之事，加之其乃奸相旧部，冠之三军，何以服众？所以艾臻兵马看似牢不可破，其实已然漏洞百出，军心涣散之师何以抵挡正义之军？再言，艾臻其人，极其要面子，不愿意背负天下骂名，所以他要等，等时间长久，让百姓知其虚情假意，才敢篡位。机遇可是会随时间流逝而易主的，所以殿下，您也可以等，等过了艾臻这段最强势的时间，大业可期矣！”
对于张思远这般谋略，周温拍案叫绝，平纵却另有所虑，他担忧道：“我军不过一万，又碍于眼线，不敢私自招募，纵使三头六臂，又如何以一敌百？朝中皇帝孤立，不得亲政，若我军冒然出动，艾臻再挟持皇上下旨讨贼，岂非重蹈蜀、卫二王旧辙？”
“蜀、卫二王无智，出师无名，不懂问罪，届时殿下只需下檄文一道，先于艾臻一步道破其阴谋诡计，天下军民自会清楚，艾臻不敢对皇上如何，因为其一旦下手，便是露出了狐狸尾巴，只要我军得势，那么其余宗室亲王见状，定会半途相助。至于兵将几何之事，殿下别忘了这是梁地，梁王囚后，百姓军民多有怨言，此乃人和，殿下不如乘热打铁，先将梁地暗中据为己有，时过境迁，朝中自有恩科的学子会输送新的血液，至于皇上亲政之事，皇上年纪也不小了，何况太子已立，艾臻再不给皇帝亲政，天下恐生怨言，老夫猜测，陛下不日就会亲政，来日方长，待陛下建立威信，除掉艾臻，指日可待。”
平纵听完，起身，将双手叠于上方，欲下跪，张思远见状，赶紧劝住。
“殿下这是干什么？”
“今日听了张先生这番话，顿感大平江山焕发光芒，光复内政，指日可待啊！”平纵激动道，“请先生收我为徒，留于学生身边，师傅在上，受学生一拜。”
说完又要下跪，张思远见了急忙扶起他：“臣世代为平臣，当然要尽忠报国，有何可谢。”
天色近晚，三人相邀进膳，谈笑间，不胜愉快。
次日，诺平王府。
“如今皇上也二十一岁了，是时候让他亲政了。”艾臻说道。
“臣总觉得有些不妥。”文枢道。
“呵，放他个虚权又怎样，不过是个架空的皇帝而已。哦，对了，上次让你去查的事怎么样了？”
“还在调查，这种事不等那人露出蛛丝马迹，是查不出来的。”文枢低头，表达自己的失职。
“多行不义，迟早会查出来的。”艾臻像是安慰文枢道，他又举目看了看外头，“郑率他们太难养活了，得寸进尺的人，也没必要久留吧。”
“是。”文枢应道，“王爷……”文枢想说什么，却欲言又止。
“你我之间，还有什么不能说的吗？”艾臻笑看着文枢。
“王爷答应过臣，要让我成为新王朝名垂千古的功臣，是吗？”
“是啊。”
“所以，请将王朝建立起来，即使困难重重，也要坚定地走下去。”文枢点头示礼，便告退了，他面色凝重，似乎心事重重，艾臻也不知文枢在想什么，只是目送他远去。
“恭喜王爷，郑夫人生了位大胖小子！”不一会儿，一位侍女兴奋地跑来。
“是吗？”艾臻闻讯，赶忙疾走过去。
兴统十二年，夏，小妾郑氏生艾臻次子，取名“殿泱”。