十日后
从远方回来的崔施急匆匆地来见皇帝，皇帝见崔施回来，立即退去了旁人，崔施贴在皇帝耳边，秘密说了一句话。只见皇帝眉头顿展，嘴角咧开，欣喜地看着崔施：“当真？”
满头大汗的崔施毫不掩饰内心的喜悦：“当真。”
“好！”皇帝敲了一下桌子，“你去告诉他，事成之后，朕给他艾臻所有的权力。”
“是。”
话说南境使者在中境呆了半个月，迟迟不见皇帝回复，有些不耐烦了，于是再一次要求见皇帝，皇帝因为无法做决定，所以托词没有见使者。
皇帝不情愿地把艾臻召来，问其决定。
“东境，好战之族；西境，书香之邦；此二境与南境相邻，均对南境虎视眈眈，陛下如果要帮助以贪念著称的南境，那么，其他二境同仇敌忾，会使陛下成为众矢之的。所以，陛下不可同意傅斗的请求。”艾臻说道。
“可是，人家毕竟都亲自上门来了啊。总不能，总不能见死不救啊。”皇帝觉得这样不太好。
“你是皇上啊。”艾臻望着皇帝，嘴边的可笑似乎要脱口而出，“没有必要因为别人的好言好语，就软下心来吧。再说，别人的不幸对皇上来说，不是应该是好事么？”
艾臻的语气，倒不像是臣子的语气，反而像是在教皇帝说话。说来也是可笑，一天之内，只要皇帝和艾臻有话交流，准被气个半死。
“行，诺公说怎么做，就怎么做。”皇帝的语气有些自暴自弃。
艾臻见状，躬身说道：“还请陛下亲自去和使臣说，臣做不了主。”
皇帝低着头，没有回他，艾臻见皇帝这副样子，行了个礼，就走了。
这天晚上狂风大作，竟将宫中的皇旗刮断成两半。
兴统十年，春。
连天的春雨淅淅沥沥，这一天终于放晴，万紫千红，展现出了春的生机。
这一天，艾臻在朵珏的房门外心急地等待，双手插后，脚步徘徊，静静地等待新生命的降生。
不光是艾臻，还有艾瞻、何思贤这些艾臻的嫡系人员，都跟着焦急。
一声啼哭，艾臻双眼一亮，往门冲去，众人均喜，产婆从屋内出来，跪下言：“恭喜大人，是位公子呢。”
这一刻，艾臻除了欣喜，还能有什么呢，身后的众人均是将喜悦戴上脸庞，纷纷说道：“好啊，好。”“恭喜诺公。”艾臻笑得很开心，迫不及待地想进去。
“大事不好了！”府门外，一位身穿红衣，看样子像是一名斥候，呼喊着跑了过来改变了艾臻前行的脚步，回头望去。何忠问斥候：“何事如此惊慌？”
斥候跑到艾臻面前，弯着腰，双手撑着膝盖，大口喘着粗气：“廊……廊州方向，有五万兵马正往京城开来，打着卫和蜀的旗号。”
众人听闻，脸上的喜色灰飞烟灭，文枢走到艾臻身旁，对表情有些凝固的艾臻说道：“皇上果然这么做了。”
艾臻的前脚早已跨上公主房门前的石阶，他望了望众人，可以看出的是，他眼中流露出的，不是恐惧，而是怒火，将衣摆放开，艾臻走下阶来，对艾瞻说：“传令，调迅林军五万人，驻守京城边界，没有我命令，不许开打。”
“是！”艾瞻应声，出去准备了。
艾臻走到何忠身旁，对其言：“卫王和蜀王的底细、目的，都去给我调查清楚。”
“公放心。”何忠应下便去行动了。
艾臻环顾在场的几人，冷冷说道：“今日，孤得长子，本应是大喜之日，就是有人，不长眼睛。抓捕之后，碎尸万段，以儆效尤。”
下午，待一切调查后，艾臻与文枢去了宣室，皇帝见二人来势汹汹，有些心虚，眼神躲避。艾臻站到皇帝面前，盯着坐在位置上的皇帝，不语。
皇帝流下一滴冷汗，战战栗栗地问道：“诺公……有何事？”
“有何事？有何事陛下你自己不清楚么！”艾臻直言，声音震天，皇帝一震，直接把头低了下去，不敢多说。
“公主正在生产之中，陛下公然做出这种让人厌烦的事情……”艾臻俯视着皇帝，说着说着话锋一转，“不过，也好，他们不来，我也是要去找的，正好，正好。”艾臻发笑，笑得阴森无比，让人惊悚不已，艾臻给了文枢一个眼神，文枢会意地点头，艾臻就离开了。
待艾臻离开后，皇帝擦了擦汗，松了一口气。但一波未平一波又起，马上映入皇帝眼帘的是一副圣旨，皇帝惊恐地抬头，只见文枢很恭敬地说道：“请陛下在天子诏书上盖玺。”
皇帝拿起诏书看了看，这是艾臻借自己的口吻，早已拟好的讨贼诏书：“……卫王平信、蜀王平仁，见利忘义，假传圣意，妄称密信，诬告诺公，分明是自己小肚鸡肠，也安敢借君令而谋反？胆大妄为之极，无异于自绝于列祖列宗，着即削出宗室，逆贼不平，天下何安，朕深感不安，即刻封艾瞻为‘平远大将军’，何忠为副帅，携皇统之师，逆贼者，天下共诛之！……”皇帝的手在颤抖，明明是自己发出的密信，又让自己写圣旨让勤王之师变成叛军……这让他无法下手。
文枢见皇帝迟迟不作决断，便说道：“诺公知道卫王与蜀王乃小人也，诛杀之后，天下会赞扬陛下之圣明，天下无事，陛下……亦无事。”文枢在‘无事’二字上，多了几分重音。皇帝叹了口气，还是慢慢吞吞地拿起玉玺，盖了上去，文枢满意地笑了：“诺公定不会负于陛下。”拿走圣旨，文枢告退。
这样一来，皇帝整个人都瘫了，自语道：“朕精心布置的一切，竟然如此不堪一击，皇叔他们还被艾臻冠为逆贼，这让朕，有何面目去见列祖列宗啊！”
崔施从后面走上来，对皇帝轻言：“陛下，不必如此苦恼……”
“都是你！”皇帝马上把隐忍的怒火抛向崔施。
不出半月，卫、蜀两王听到颁布于天下的讨贼诏书后，大吃一惊，如此反转的剧情让他们的摄政美梦骤然泡汤，正在苦恼之际，艾臻命人送来书信，言只要二人肯投降，便发配原地，可免他罪，二人思量再三，决定投降，谁知身至城下那日，被当场射杀。艾臻借皇帝之令，除其国，杀其子，抄没其家财、没有半点商量的余地。
至此，平姓宗室，无人再敢出头，艾臻在朝中的地位，越发稳固。
忙碌了半月，艾臻终于可以去看看他心爱的孩子了。
一进朵珏房间，艾臻就从侍女手中接过孩子，他满脸都是欣喜地看着这个得之不易的孩子，喜悦之情溢于言表，他轻轻地哄着襁褓中的孩子，婴儿噘着嘴，**着手指，嘴边还有唾沫，皮肤之白称得毛发都闪闪发光，清澈无比的眼睛像极了朵珏，正一眨一眨地看着艾臻。
“你前些天忙碌，这孩子，还没给起名呢。”尚在休养中的朵珏躺在*上，问艾臻道。
艾臻捧着孩子，早已看得入迷，爱不释手，半天才回过神来：“对啊，我忙得都忘了给他起名字了。”
朵珏笑了笑，期待地看着艾臻。
艾臻舒了口气，望着那孩子的眼睛：“眼神如此澄澈，就叫他殿澄吧。”
“殿澄？”朵珏重复了一遍。
“大殿的殿，澄澈的澄。我希望陛下的朝政，越来越清澈见底。”
对政治一无所知的朵珏听艾臻此话，略有感动：“好，殿澄……我们的澄儿。”
艾臻看了眼朵珏，微笑之。
出了房门，文枢已在外等候：“公平乱之功，臣子们已准备向陛下奏请，晋封公爵。”
艾臻双手插后，眼神落在春景上，说道：“皇帝不过十九岁，年轻气盛，色厉内荏，还想勤王？呵，可笑。”
“但是皇上之心，不可不防啊。”
艾臻伸手，一片桃花瓣落在他掌心，笑道：“又如何，笼中之鸟而已。”
“明日请封之事众多，臣先去准备了。”文枢行礼，转身。
“墨舞。”艾臻叫住他。
文枢回过身来：“公还有什么吩咐。”
艾臻仰头望着漫天飞舞的花瓣，心悦道：“你不觉得殿澄这名字很好听嘛。”
文枢微微低首，点头略笑：“大殿的主人早已明白，固然好听。”
“呵呵。”艾臻亦笑。
次日，早朝。
“诺公多年来，为维护大平江山，鞠躬尽瘁，百姓口碑，一致好评。此次诛杀逆贼，更是功不可没。若不是诺公及时察觉，恐怕天下早已大乱。所以，请陛下封诺公为王。”郑率第一个出列说道。
马上，所有朝臣，一个不剩，都跪下附议。
皇帝无助地望着满朝文武，痴笑道：“卿等都如此了，朕还会不准？封！封艾臻为‘诺平王’。”
“臣，谢陛下隆恩。”艾臻没有跪恩，只是躬身说道。
“如若无事再奏，就退朝吧。”
皇帝刚想离去，艾臻就发话了：“陛下昨日有道圣旨让臣早朝颁布，陛下难道忘了吗？”
皇帝一惊，看着艾臻：“圣旨？”
艾臻从袖中拿出一道圣旨摊开来读：“……迅林军统帅艾瞻，护国有功，加封镇国公；丞相文枢，奇谋频献，非其不能平乱，封‘护国公’；吏部尚书何思贤，志虑忠纯，封‘敬安侯’，虎狼军统帅何忠，恪尽职守，训练有素，多年苦劳不可不褒，着即加封为‘忠勇伯’，钦此。”
“臣领着谢恩。”圣旨上点名者，一一谢恩。
皇帝震惊地望着艾臻，这道旨，他从未下过，不，甚至说是从未见过，艾臻竟然就这样自己写了一道名义上的圣旨，不用征得皇帝的过目、不用玉玺，就这样可以了？皇帝的眼神呆滞不已。
“至于王爵，还请陛下准臣世袭罔替。退朝！”艾臻没有等皇帝的回答，一声令下，众人退去，只留得皇帝正襟危坐的沧桑背影。
夜晚，宣室。
只听得一声声玉碎的悲鸣，皇帝在肆意地宣泄自己的不满，崔施一个劲地劝道：“陛下别砸了，息怒啊。”
“朕当这个皇帝还有什么意思！有什么意思！”皇帝边气边哭道，“他艾臻，有把我这个皇帝放在眼里么！”
待到皇帝砸累了，干脆直接坐在地上，靠着桌子，可恨地拍着地道：“反正那艾臻迟早会把朕废了，倒不如让朕好好享受享受现在。”
崔施与几个公公弯着腰，一块一块地捡着地上的碎片，待捡到皇帝身边时，崔施小声说：“陛下，艾臻还不敢动您。”
皇帝自嘲道：“不敢动我？诺平王现在还有什么不敢的？”
崔施观察周围，说道：“艾臻一向注重别人的看法，他若现在就敢篡位，那么天下肯定会有蜚语，这是艾臻不想看到的，所以陛下要坚持住这段时间，等待机会。”
皇帝仿佛是听懂了什么，马上靠近崔施，问道：“坚持？怎么坚持？”
“陛下应该装成已经屈服于艾臻的样子，事事顺着其，平时也不要询问政事，暗自留心即可，如此自有时机出现。”
“这样真的有办法让朝政重归于朕？”
“陛下安心，水到渠成。”
“好。”皇帝点了点头。
次日，皇帝没有上朝，与几个妃嫔欢愉至天明，艾臻闻此，心中略喜，适逢朵珏生辰，于是在府中设宴，酒醉之时，写下一首诗：“天似网，地似缸，浑浑欲欲把歌唱。臣似虫，吾似龙，浩浩荡荡令群雄。”“好诗，好诗。”余音未落，以郑率为首的一众人拍手叫好。