次日一大早，艾臻就手捧圣旨带着几名侍卫来到客殿。
“梁王接旨。”艾臻肃颜，朝正在用早膳的梁王说道。
梁王见艾臻言语生硬，表情严肃，再加上身后的那堆侍卫，更是不满。不过，他还是放下手中的筷子，跪下来：“臣接旨。”
艾臻神情不屑地看了一眼跪着的梁王，遂拉开圣旨，稳重而又响亮地读道：“奉天承运，皇帝诏曰，梁王平烁，羞辱圣意，自以为是，拥兵自重，越俎代庖，先帝病危，率兵逼宫，苟藏二心，诸宗罪状，朕已查清，证据确凿，数罪并罚，罪不容诛。然，逆臣不义，朕不能无情，念平烁乃朕之皇叔，遂削平烁王爵，抄没家产，子嗣听候发落，平烁其人，终身不得录用，囚入天牢，以终天年。钦此！”
“不可能！”圣旨上的字一个个地蹦入梁王的耳朵，梁王的眼睛也一点点地瞪大，他直接站了起来，急走近艾臻，怒吼道，“皇上不可能这么做！是你们！是你们那些个乱臣贼子，意欲害我！”
梁王差点要掐艾臻脖子，侍卫四人上前，一番挣扎，将梁王摁下。
艾臻隐隐笑道：“君无戏言。事已至此，梁……罪人平烁，打算何为呢？”
梁王气喘吁吁，被侍卫押着胳膊，抬起头，眼中血丝爆裂：“本王城外可还有数千精兵，你们敢这样对本王！”
艾臻低头一笑，拿着圣旨的右手朝侍卫挥了挥手，侍卫松开梁王。
“你们都出去吧。”艾臻说道。
“是。”所有侍卫出去，屋内就剩下艾臻与梁王。
梁王扭了扭胳膊，转了转手腕，发出咯咯的骨头声，不善地瞪着艾臻。
艾臻无惧，又悠然拉开了圣旨，吐了口气说道：“这圣旨上可有‘子嗣听候发落’一说啊。”艾臻故意强调了‘子嗣’二字。
看着艾臻的嘴脸，愤怒与担忧突然充斥着梁王的内心，浓眉怒锁的他问道：“什么意思？”
“岳父大人如果可以命令您的军队退兵，那么小婿可以担保郡主与大舅子一生平安。”艾臻坦然地说道。
“你是拿这个危险我么？”梁王气势汹汹地问道。
艾臻劝言：“梁王以为皇上真会怕您的寥寥军队么？京城雄师，如天兵天将，先帝的逆臣已除，军统俱换，哪个不是效忠于陛下的奇才良将？只怕到时内战触发，苦了百姓而已。”
梁王闻言，低头不语，似在犹豫。
艾臻见状，继续说道：“梁王若真要命军队反叛，成败暂且不论，试问远在梁地的世子与近在宫中的郡主……陛下会将他们如何？梁王若不体谅军士的劳苦，也得顾及儿女的将来吧？”
话音刚落，只听得梁王一拳击地，抬眼望，嘴唇咬破，他紧锁地盯着艾臻，缓缓道：“你……会保全郡主与世子的，对吗？”
艾臻莞尔：“自然。”
当月，梁王平烁以“辱上、募兵、逼宫”的罪名被拘入狱，终身囚禁，并写下书信给梁军将领，立即撤兵，艾臻劝皇帝下圣旨，给予梁地军民一定慰问，遂相安无事。
梁王被囚禁当日，夜，侯府。
听闻外头有车马的声音，郡主就从屋里急着跑出来见艾臻，艾臻刚进府门，郡主就马上拦住他，直言：“我父王为什么会突然被关押？！不是有天珉在的吗？”
艾臻见到郡主，就不太想理她，一脸厌烦地看着她，似乎是忍够了她前些年的飞扬跋扈，绕道而行。
郡主不甘示弱，马上又追了上去，喊着艾臻，艾臻依旧不理不睬，郡主情急之下，拉住了他的衣角，艾臻停步，背对着郡主，郡主似乎要哭了：“到底为什么？为什么？”
“什么为什么？”艾臻的语气，冰冷无味，充盈着不耐烦。
“为什么我父王……”
“你父王有谋逆之心，朝廷律法，不杀已经是念了私情。”艾臻知道郡主要讲什么，早早地打断了她的话。
郡主的泪水涌了出来，仍是不甘心：“不是……不是还有天珉的吗？有天珉在，父王肯定可以安全啊……”
艾臻不禁讥笑，起步，右手用力一扯，紧抓着他衣角的郡主猝不及防地摔倒在地，而他呢，则是头也不回地继续往前走。
“这下，没有人再能妨碍我了。”艾臻心里默念，嘴角不禁露出笑意。
他以后再也不会*爱郡主了，因为他根本就不喜欢她，对她的粗鲁行为各种忍气吞声，即使这样还要阿谀奉承，这都是因为她背后有一个手握重兵的父亲，而现在，没有必要装模作样了。
真是一种讽刺，梁王心血来潮的探亲，竟成了后辈朝思暮想的探监。
此时此刻的朝廷，实质上已经是艾臻一人的天下了，皇帝懵懂，朝臣多半出自艾臻门下，军队统帅又是艾臻嫡系，艾臻自己，也拥有皇亲国戚这一显赫的身份，加之先帝朝时的平叛之功，也无人敢说其有非分之想。
朝堂之上，艾臻也越来越肆无忌惮，皇帝下的圣旨，不满意的，可以朱改蓝批，当然，艾臻也时常会掂量掂量自己，因为这样才能万无一失，毕竟以史为镜，万变不离其宗。
兴统八年，春。
适逢兴统朝第一次恩科，皇帝与艾臻在宣室，阅览几篇文章，选定状元、榜眼与探花。
年近而立的艾臻（28）唇上留起了干净利索的一字胡，唇红齿皓、眼神澄澈、剑眉逼人，眉宇间英气依旧，乍一看，似乎比旁边年轻气盛的皇帝，显得更有几分气势。
几年来的呼风唤雨，让皇帝平迁（17）对艾臻的好感度逐渐下降，甚至有了些不满，这位皇帝已经不是那个听之任之的孺子了，风华正茂的年纪，总想着要做些什么。
“皇上，这篇文章言语直滴要害，却又不失分寸，刚而不逆，多举前朝之例，婉转言之，扬陛下之圣。臣认为，此人可得头名。”艾臻站起来，将手中的文章呈给皇帝看。
“朕认为朕手中这篇文章，语言优美，措辞得当，也是歌颂朕德，朕要钦点这人为状元。”皇帝并没有接过艾臻手中的文章，甚至看都没有看艾臻，直截了当地说道。
艾臻见状，收起了手中的文章，直言：“陛下，那篇文章臣也有看过，辞藻华丽，却华而不实，凭空赞颂，无中生有，拍马屁而已，也能值得陛下一阅？”
皇帝本就对艾臻不满，一听拍马屁，感觉是在说自己是马，不开心了，马上回道：“朕就要点他为状元，你想怎样？”
艾臻一笑：“臣哪里敢怎样，凭陛下马首是瞻罢了。天下是陛下的天下，陛下选人对错与否，危及的是陛下的江山，与臣无关。陛下若主意已定，臣就告退了。”
艾臻转身离去，皇帝却气不打一处来，一怒之下，掀翻了桌子，太监总领崔施赶紧弯腰，收拾现场。
是日，侯府。
“君侯，陛下看中的状元，您以为呢？”说话的是已经高居丞相之位的文枢（26）。
此时艾臻正在后花园逗着笼子里的鹦鹉：“我以为？一开始他要培植自己的心腹我是有些担忧，不过他若真要点此人为状元，我倒是放心了。”
文枢笑言：“臣任帝师多年，谨遵君侯教诲，陛下之资历，放在那里，陛下其人，志高才疏罢了。”
“志高才疏！志高才疏！”笼内的鹦鹉不知什么时候学会了这句话，连连叫着。
艾臻与文枢哈哈大笑，笑过之后，文枢又轻声说道：“只是君侯，陛下毕竟是皇帝，天下仍是平家的天下，您要小心这不鸣则已、一鸣惊人的皇室号召力啊。”
艾臻点头，拍了拍手上的灰，意味深长地说：“长公主连年生病，也不懂朝政，你们不要和她提起一丝一毫，免得伤了和气。”
文枢会意：“臣明白了。”
“此次恩科，陛下执意要钦定状元，那就让他定好了。你再把本侯看中的那人提拔，让陛下有一个绣花枕头，让本侯有一块浑金璞玉，岂非一举俩得？”艾臻对文枢笑言。
文枢点头：“君侯高明。”
待发榜那日，高中的学子面圣，宣政殿，皇帝欣慰地望了望殿上的几人，问道：“谁是赵琪？”
只见一身长肤白、眉毛低垂的青年出来言：“学生是。”
皇帝欣喜：“果然一表人才，朕点你为状元，固然不错。”
“谢陛下夸奖。”赵琪笑道。
其余学子均厌弃地看了看赵琪。
“朕封尔为‘侍诏’，于朕左右行走。”因朝廷重地均在艾臻的掌控之下，皇帝只得封了赵琪个代拟圣旨的官。
赵琪自然有些不满，不过他还是谢恩了。
下殿后，文枢走到一位个子不高的青年面前：“请问公子是不是新科榜眼——徐和？”
青年一愣，看了看文枢穿戴，行了个礼：“正是在下，敢问阁下是？”
文枢笑道：“当朝丞相，文枢。”
徐和一惊：“久闻文丞相年纪轻轻，就出人头地，在下久仰不已，幸得相会。不知丞相大人，有何赐教？”
于是文枢领着徐和去见了艾臻，艾臻告之徐和，将封其为礼部侍郎，闻此言徐和感激涕零，久怀报国之心的他不禁埋怨道：“皇上看中赵琪，谁知那赵琪乃语言无赖之徒，光有一番唇枪舌剑，却如纸上谈兵般不着边际，平时油腔滑调，为人无信，专好拾人牙慧，此番竟取得了皇上的喜好，学生实乃不服，君侯提拔学生，学生感恩戴德，他日定在朝堂之上，报答君侯。”
见徐和三叩九拜，艾臻神情得意，想想皇帝，不禁可笑。
这夜，艾臻心情舒畅，凝望夜色，月空高挂，和风吹来，凉意不感。
“海波扶摇九万里，呼声志高天地崩。气势汹汹萧萧堕，不过尔尔匆匆落。”眺望月色，艾臻*道。