兴统二年，春。宣政殿，早朝。
“禀皇上，楚王生病未能上朝。”太监如实说道。
小皇帝(11)看了一眼艾臻，艾臻（22）微微点了下头，于是皇帝就咳嗽了一声，然后说道：“众卿有事启奏，无事退朝。”
“皇上，臣有事要奏。”郑率首先出列说道。艾臻看了一眼郑率，嘴角略歪。
“卿有何事？”皇帝问道。
“臣要弹劾户部尚书——陈歇！”郑率声音一震，斜视了一眼旁边的陈歇。这突如其来的弹劾让陈歇毫无防备，他不禁被吓了一跳，但很快，他调整了下呼吸，便站出来言：“郑侍郎，老夫何罪之有？”
郑率看着陈歇，哼了一下，随后又对着皇帝说道：“陛下，臣与陈大人都是在户部当差，一日，臣不小心将水翻到了陈大人的纸上，适逢陈大人不在，臣有些心虚，就去看看那张纸，结果臣无意间看到了那张纸上所写的字，这不看不知道，一看吓一跳啊。”说道这里，郑率戛然而止，他故意面带惊恐之色，回头看了看众臣，仿佛要把群臣带进一个故事里。众臣均疑，小皇帝也迫不及待地说道：“这纸上写了什么啊？”
郑率又转过来，恭敬地对皇帝说：“这纸上写道‘皇帝懦弱无能，诺侯独揽朝政，我乃先帝忠臣，怎可扶持孩童……’”言至此，群臣哗然，小皇帝也有点生气，气鼓鼓的两腮似乎也有点坐不住的意思，艾臻看了看众人的反映，不露神色。
陈歇闻此非但没有生气，反而哈哈大笑：“愚蠢之人！一张被水浸湿的纸，都没有了，你说你看到过，你拿什么作为证据！分明是诬告！皇上，是这郑率小人之心欲度君子之腹啊！”
“这……”小皇帝觉得陈歇所言也不无道理，他有些不知所措，又向艾臻求助，艾臻看了眼皇帝，又看向郑率：“陛下，先听听郑率怎么说吧。”
皇帝皱着眉，唯唯诺诺地对郑率说：“郑爱卿，你继续说吧。”
“是。”郑率揖礼，继续说道：“陈大人背地里屡次辱骂诺侯已不是一天俩天的事了，户部官员皆有耳闻，陈大人每次见诺侯辅助陛下行政，就大有不满，经常下朝后对几个关系好的大人大放厥词，常以先帝老臣自居，不久前，更是和礼部尚书顾大人说诺侯乃奸臣小人，早晚必反，不如支持自己，不枉再丞相云云。”
“可有此事？”艾臻严肃地望着礼部尚书顾敬。
顾敬赶忙出来言：“是，确有此事，那日陈大人想请陛下钦定丞相，诺侯说此事需要考察才能定论，故而引起陈大人的不满，说诺侯早晚必将造反，邀我铲除佞臣等等，臣没有听他的话，陛下明鉴那！”
“你！”陈歇见自己原来的好朋友竟然如此背叛他、污蔑他，不免有些气恼。
郑率继续说道：“再说陈大人刚才所言，那张纸本就沾了水，如今早已销毁，无从对证，幸亏臣在这纸将毁之际、字迹仍可辨清之时，邀了当时户部值班的俩位同僚一起作证。”
这时，站出来俩个官员，艾臻仔细一看，乃是那日和郑率一起到他府上的那俩人，不禁一笑。
“臣等作证。”那俩官员跪下言。
“皇上！”陈歇跪下，急言，“臣若真有谋反之心，怎会将纸放于如此显眼的地方，自己却离开了呢！”
“皇上！这陈大人老谋深算，故意为之，他自以为是，以为我等俱有与他一样的不臣之心，想以此以达共鸣，陛下您想想，这陈大人在先帝朝下做了近二十年的户部尚书，此番先帝驾崩，其没有委托到任何事，反而让年轻有为的诺侯捷足先登，他不免心生嫉妒，故而如此！”郑率反驳道。
此时众臣均言：“请皇上处置陈歇。”
“皇上啊！您要明鉴哪，此无凭无据的人言，焉能作证啊皇上，他们串通一气，是要害您啊皇上！”陈歇不停地锤击着地面，泣言道。
小皇帝看着白发斑斑的老臣红着眼眶这样和他说话，有些于心不忍，于是他还是把目光送去艾臻那，艾臻面容异常冰冷，他慢慢地，一步一步地走下阶来，站在队列的大臣低头，出列的臣子跪下，皇帝看着前方不知要发生什么事，气氛顿时僵硬下来，只听得艾臻步伐降临地板的声音，这份气势，令人胆寒。
艾臻徐徐地走到跪着的陈歇面前，双手插后，低声言：“你算个什么东西。”
陈歇闻此言，恼羞成怒，双手不禁暗暗握起了拳头。
艾臻又面向群臣，提高了音量说道：“我与楚王，拼了命，将逆贼王礼贤的阴谋破坏，为此，多少将士白白牺牲！陈歇，食皇禄之人，碌碌无为，不但不思报国，还妄想辅政？简直猪狗不如！”群臣低头，默默静听，连皇**吓到了，紧抓着衣角，面露害怕之色。
陈歇站起来，指着艾臻怒道：“先帝在天之灵，怎么会养了你这种奸臣、逆贼、畜生！”
艾臻回身对着陈歇，炯炯有神的眼睛令陈歇不觉一震，“你若污蔑我是畜生，你置公主于何地？置皇上于何地，置先帝于何地？！”艾臻一声高过一声，群臣都跪了下来，向皇帝呼道：“陈歇罪该万死，请皇上即刻处置。”
“先帝啊……”陈歇绝望了，整个人趴了下来，哀嚎道。
艾臻不屑一视，对皇帝行揖礼道：“请陛下即刻拘捕陈歇及其家眷。”皇帝目瞪口呆，一时没有反应过来。
“请陛下即刻拘捕陈歇及其家眷！”艾臻将声音提高了一倍。
皇帝一惊，回过神来：“好……好……”
下朝后，侯府，走廊。
“哈哈哈哈……”艾臻不禁放声大笑。
“侯爷，这下子可没人敢和您作对了。”郑率跟在艾臻身后，弯着背说道。
“是啊是啊，今天侯爷您一说话，满朝文武都吓着了呢。”另一位同谋【柳光，户部主事】也奉承道。
艾臻停下脚步，收起了笑容，点了点头，说道：“这件事你们办得很好，我会向皇上表彰你俩的功劳，晋你俩的官。”
“多谢侯爷。”这俩人便马上站在一行，恭敬地行礼。
待这俩人走后，何思贤走过来对艾臻说道：“君侯不应如此大笑，有失体统啊。”
艾臻摇头：“我不是笑他俩今日做得如何，而是笑先帝有此忠臣，却不知善用，其能力目光，可见一般啊。”
何思贤点头，又言：“我刚刚听说楚王今早昏倒了，不知真假。”
艾臻有些惊讶：“昏倒？不会吧。”
“君侯不妨去探望探望。”
“恩，我正有此意。”
于是，艾臻便马上去了平谦驻京的楚王府。
“殿下，好些了吗？”艾臻见平谦还躺在*上，便拿了张椅子，坐在一旁，关切道。
平谦见艾臻来了，笑了一下，坐了起来：“只是偶染小疾罢了。”
这时在一旁的平谦管家插了句：“太医分明说是操劳过度所致，殿下不要自欺欺人了。”
“谁让你插嘴的，出去。”平谦埋怨道。
“是。”管家只好出去。
艾臻笑言：“既然是操劳过度，殿下还是多休息休息为好。”
平谦叹了口气：“哎，如今皇上年少，又无主见，我们若不多花点心血，恐陛下又会被人利用。”
艾臻点头：“此事就包在臻身上，殿下还是多休息休息，才能更好地效忠陛下啊。”
平谦亦点头。
下午，艾臻来到宣室。
“姐……姐夫来啦。”小皇帝有些害怕地说道。
艾臻行礼，行礼到一半，小皇帝就让他不必多礼。【崔施，太监总领】年龄和皇帝差不多，站于一旁，皇帝责备他道：“去给姐夫拿椅子啊。”崔施愣地点了下头，然后缩着头去找椅子，艾臻低眼看着崔施从他眼皮底下走过，摇了摇头。
坐下后，皇帝笑着说：“我……朕方才在写圣旨，只是朕读书浅少，不知如何写他罪名。”
艾臻看着皇帝，冰冷的脸突然又露出了笑容：“陛下想怎样呢？”
皇帝见艾臻笑了，人也有些放得开了：“不如姐夫写，朕印章就行。”说完，把笔拿给艾臻，艾臻见状，离开座位，接过笔：“臣遵旨。”
于是艾臻坐在皇帝对面，摊开圣旨，提笔沾墨，看了眼皇帝，发现皇帝正在聚精会神地看着他，不禁一笑，他边写边念道：“奉天承运，皇帝诏曰，户部尚书陈歇，自先帝朝起，历经二十余年，枉食朝廷俸禄，白活五十有六，其非但不思忠君爱国，反生结党谋逆之心。如今证据确凿，陈歇污蔑朝廷重臣、冒犯君上罪不可恕，着即罢免其所有官职，抄充所有家产……”写到这里，艾臻笑问皇帝：“陛下，您可知如果有人想要谋反，应当判什么罪吗？”
小皇帝想了一下，突然瞳孔一放大，像是想到了什么，他看了看艾臻，又低下头不敢说出来。
艾臻依旧笑了一下，继续在圣旨上写道“……按律，夷九族，钦此。”艾臻写完，把笔放下，拿起圣旨，吹了吹，然后把圣旨朝皇帝方向放下，示意皇帝盖上玉玺。皇帝有些不忍：“不能不杀他九族吗？”
“陛下是大平的皇帝，首先就应该要依法行事。”艾臻义正言辞地说道。
皇帝无法，只好拿起玉玺，站起来，摁了下去。
艾臻看着他盖完玉玺，随后说道：“陛下应该表彰郑率等三人检举有功，理当加官进爵。”
皇帝噘着嘴，因为刚刚的事情，还有点心不在焉：“加封什么，姐夫自己写就是了。”
艾臻又站起来，恭敬地说：“臣不敢，还请陛下亲自写。”
皇帝见艾臻这般，也不好再说什么，只好重新拿份圣旨，提起笔，却又不知道写什么，于是艾臻就口述，皇帝就听着写下来了。
出了宣室，一阵和风吹过，艾臻就站在殿门口，闭上眼任春风拂过。
次日，陈歇府上被抄，妇女的哀嚎声、孩童的啼哭声此起彼伏。
“一岁不盈四百日，寒窗苦磨数十年。英姿绰咤从天降，天下谁人敢阻挡。”艾臻远远地看着眼前这一幕，也只是微微一笑。