年三十，初云都城绵城取消了宵禁，彻夜欢庆新的一年到来。在不久之前，初云小皇帝独孤五岳刚颁布了恢复开科取士的制度，这让无数有志之士跃跃欲试，就等着过完年立即上京备考。而都城绵城则预期年后会有大批士子涌入带旺经济，所以绵城的民众们都准备美美的过个肥年。
　　皇宫的除夕月夜，也是上下齐欢腾，宫里宫外摆大宴，欢笑至天明。歌姬舞伎在场上表演，热闹非凡，群臣拿着酒杯四处敬酒，不时的高呼“吾皇万岁”、“初云万岁”，高坐帝台上的独孤五岳也一反平日的节制，不时对群臣敬酒，杯杯见底，还不时的朗声大笑，少有的放纵。
　　因心情大好的关系，小皇帝原本就俊美无双的脸上现在看起来更是神采飞扬，这让他本就无限的魅力以更强的电力向外散发着，直让后宫那群难得见一次皇帝陛下的妃嫔们看的心醉神迷，只盼着在新的一年里能得到皇上的青睐，能多侍寝几次，最好能一举怀上龙种，从此母凭子贵，在后宫立于不败之地。
　　想到这里，这些后宫的妃嫔们都将视线转到了目前后宫真正的老大——太后身上。一身繁复华贵到无以复加的朝服将太后本就高高在上的派头更加向上烘托成了母仪天下。她高傲冷艳的一如华丽的牡丹，端坐在高位上接受着朝臣的朝拜和祝福。她现在所坐的位置，是后宫无数女人挣破头拼了命都想要坐上去的至高荣誉。
　　似感觉到了坐在下首那些妃嫔们炽热地目光，太后不无睥睨的扫了她们一眼，与独孤五岳几乎一模一样的薄唇微微勾出了一抹嘲讽的笑。
　　女人之间的较量。太后小赢。
　　而相较于场面中虚伪的兴高采烈，独孤九霄挑的僻静地方虽然冷清，但至少没有虚情假意的令人想笑都笑不出来的小丑。
　　“纳兰元香公主那边有什么动作吗？”卧榻上，独孤九霄借着端起酒杯抿酒的动作，轻轻的开口询问着，
　　“似乎正积极想跟初云这边地细作联系，但目前为止还没有成功。”非男非女的声音用仅独孤九霄一人能听到的音量传入他的耳朵，但灯火通明的四周并没有看到有任何人影。
　　“太师和太尉呢？”
　　“周柬之府上近几日去了好些官员巨贾，据观察似想要他举士。太师那边也有好些年轻士子递了帖子。但太师暂时还没有接见任何一个。”
　　“好，继续观察。周柬之这些年卖官鬻爵地账册收的也太密了点，最好趁着这次一次性给他全端了。”
　　“是……”
　　“老九。怎么一个人躲在这里喝闷酒？这么热闹的场面，你也不出去交际交际？”非男非女的声音倏然而止，一个身穿华丽锦袍、看起来狂放不羁的年轻男子端着酒杯跌跌撞撞的向独孤九霄这边走了过来。
　　独孤九霄完美地凤眼一闪而过一丝被人突然打扰的不悦，但是待来人毫无仪态的斜躺在他身边之后，他还是勾起薄唇淡淡的笑道：“三哥不是最喜欢热闹的场面？怎的愿意到这僻静的地方来躲闲？”
　　被独孤九霄称作三哥的这个男子正是太上皇和宁妃生地三皇子。独孤三峰后，他就被封为宁南王，在尚算富庶的南方有一片自己的封地，在那里过着浪荡不堪的
　　也只有每年过年的这几日，他们这些其他后妃所生的皇子才被允许重新踏入这皇宫内院。平日里若没有皇上的传召，他们只能待在各自的封邑里。独孤三峰虽排行第三。但是在前两位兄长在幼年时期都不幸夭折之后，他已然排在了老大的位置，只是可惜他老娘娘家势力不够强，他终究还是没有坐上那高高的龙椅。
　　这也就是他为何每次回宫都要喝地酪酊大醉的原因：他不服气！
　　独孤三峰眯着眼看着独孤九霄妖艳无双地脸庞在烛火中阴晴不定，被酒精刺激的有些神志不清的脑袋开始运行不畅，居然脱口而出：“老九，你不就是因为和老五是一母同胞吗？凭什么你可以自由出入皇宫，而我们却必须等着皇上传召。才能回到这个我们住了十几年的地方？你不也是皇上的臣子？”
　　独孤九霄淡淡的扫了他一眼，用一样淡然的口吻开口：“三哥，你喝醉了，这话当着我的面说说就好，要是被有心人士听去了，还当你有谋反之心呢。”说着他站起身，整了整身上的袍服，缓步往那热闹的大堂走去。
　　独孤三峰呆愣的伏在卧榻上，半晌才不声不响的坐起来，英俊的脸上浮现出一丝懊恼。但更多的是忿忿。
　　在宫里的除夕宴吃喝到高潮的时候，一份捷报火速传进宫中。
　　负责海防的宣威将军颜霁月联合初云东海当地的民众共同抗击海盗。终于一举歼灭了骚扰东海渔民多年的海盗，并且一路追击到海盗的老巢，将之彻底轰灭！此举不但缴获奇珍异宝无数、战俘数万，还狠狠在海一国脸上打了一个耳光！从此海一国不再享有东海海域的控制权。
　　此等惊天大喜，使得朝野上下欣喜欲狂、举国欢腾不休。
　　独孤五岳听闻此消息后更是失控了，本就已经喝得半醉了，他步下帝台，脚步似有些不稳，但拒绝御侍的搀扶，笔直走到了几乎坐在最远处的颜家父子的案台前，然后恭恭敬敬的给颜暮白鞠了一躬。
　　四周传来阵阵抽气声，更有一些杯盘落地声，一时之间，除了音乐声仍阵阵传来外，欢笑的宾客们像是突然都失去了他们的嘴。
　　颜暮白父子也被皇上的举动弄了个措手不及，颜暮白呆愣的直到皇上给他鞠完躬才忙不迭的匍匐在地大呼“臣不敢当”。只是皇上现在的心情已经好到无法用形容词来形容了，他笑得无比开怀，亲手搀扶起颜暮白，拉着他的手感谢他为国家养育出了这么好的几个儿郎，然后亲切的搂着颜旭日和颜繁星的肩膀笑得无比痛快。
　　周围的朝臣在捡回一地的下巴眼珠后立即团团将颜家父子围住齐声道贺，连周柬之都赶忙端了酒杯上前一口一个颜兄的称呼着。
　　崇治五年，早已被排挤到政治边缘地带的礼部尚书颜暮白突然咸鱼翻身了，不但他本人全权负责了重新召开的开科取士，他的二儿子，颜家唯一的武将颜霁月更是为小皇帝打赢了他登基以来最完美的一场仗，一下子从从四品上的宣威将军被提拔成与他老爹同等级的正三品怀化大将军，同时赏赐无数。
　　颜家突然变得显耀起来了，从前的门可罗雀变成了现在的门庭若市，无数各怀心思的人挖空了心思想跟颜家拉上关系，更有不少士子改投到颜暮白门下，坚持要奉颜暮白为师。
　　突来的变故打乱了初云朝廷势力微妙的平衡，太师高子昂、太尉周柬之与礼部尚书颜暮白三人所代表的不同利益集团之间尚算平静无波的水面，渐渐起了波澜……