范铁匠辛劳了一辈子，身体落下了不少暗疾，钱没有挣多少，倒是多半都扔到药罐子里去了。前两年更是大病一场，虽然捡回一条命，却欠下了一屁股债。所以现在范小勇和范小双在外面拼命接活赚钱。而范小花呢，当时为了救父亲性命，自愿将自己卖给了村里地主范老财做使唤丫头，换得了三十两救命银子。
从那以后，柳慎言就和范小花很少见面了。身为使唤丫头，是没有自由可言的。虽然范小花武艺高强，性如烈火，但命运使然，谁都没有办法解救。
不过，从范小花有限的几次出来可以得知，虽然范老财为人刻薄，待下人如同蝼蚁，但对范小花还不算太坏。应该多半还是有些忌惮范小花的武艺吧。而且她大哥在军中为将，日后前程还不可限量，过分得罪了恐怕没什么好果子吃。
柳范两家是邻居，又是姻亲，关系自然是极好。柳慎言读书读成了书呆子，朋友极少。但范家四兄弟都可算他的朋友。就算是范小花，两人从小打闹，也不曾真正伤和气，在心底里，柳慎言还是很愿意将范小花当朋友的。
跟哥哥聊了会天，柳心兰便出去干活去了。现在正是抢种春苗的时节，柳慎言有心出去帮帮忙，但是柳心兰死活不肯，说他是个读书的人，哪能下地去干这种粗活？再说了，大病初愈，最需要的就是调养，可千万别累着了。
柳慎言拗不过她，只好作罢。不过真要在家读书，那还不如要了他的命。他现在已经是秀才，不是童生，已经不能去私塾念书。去县学又太远，家中没有这个条件。所以这一年多，他一直就是在家里自己读书，当然读的还是在私塾里学的那一套，做八股文。他对这套东西深恶痛绝，发誓再也不想去碰它。
这是一种极度僵化思维的东西，说它是一门学问简直是太恭维它了。天朝近代一步步落后于西方，就跟这种日益僵化的文化氛围有关。那些所谓的海禁、固步自封、闭关锁国等政治措施，实际上就是这种僵化思维的产物。所以要避免明清时期天朝日渐落后于西方的现实，破除做八股文章的陋习就是第一要务。
不想读书，又不能下地干活，他便信步出了家门，向村口的小庙走去。
范家村所在之地地形平坦，跟附近四村守望相助，鸡犬相闻，五村之间互相通婚，多有来往，彼此之间几乎都有点亲戚关系。有一条小河像一条玉带一般连结五村，河宽约三丈，河水清澈见底，水流徐缓，乃是五村最重要的一道水源，村民们洗衣喝水，几乎全都来自这条小河，同时也滋润着五村的万顷良田。
在早春的薰风中，河岸上的垂柳慢慢地点着头，将头轻轻地扎进流淌的河水中，搅起一丝丝涟漪。鸟儿在空中自在地飞舞，时不时地追逐着渐升的朝阳。
范家村村口，小河边上，有一座石桥。这座石桥乃是范家村村民出入的交通要道。离石桥大约五十米的地方，便是游方和尚建的那座小庙。庙非常小，仅能容纳老和尚一人，靠着范家村的村民们布施度日。
小庙开门正对，是一尊极丑的泥菩萨。据老和尚说，这尊菩萨塑的是观自在，也叫观世音，只是这尊菩萨是老和尚自己捏出来的，而他的手艺实在有限，捏出来的菩萨丑陋非凡。想来观音菩萨若是见了这尊塑像，也是认不出来的。即算是认出来了，也会被它给丑哭的。
当然了，老和尚对此自然有一套说辞，修佛讲究的是修心，皮相什么的一点都不重要。或者说恶相能镇鬼神，有了这尊菩萨镇在村口，从此鬼神避易，再也不敢侵扰范家村村民了。
还别说，这套说辞，很多村民都相信。这个时代的人们都信鬼神，自然也信菩萨，都相信这样一尊泥塑菩萨，能够保佑自己一家老小，顺顺利利，平平安安。
所以庙虽小，菩萨虽丑，但老和尚的日子过得还是挺滋润。村民们自己日子虽然过得清贫，但也没断过小庙的布施。心意虽然小，不过是东家一颗白菜，西家一碗米，南家一壶油之类的，却是从自家牙缝里扣下来的。礼佛之心，不可谓不虔诚。
柳慎言出了家门，便径直往小庙而来。
说起来，他跟这个老和尚颇有缘份。名字是老和尚起的就是一例，念书的学费也全靠老和尚资助。所以在柳家大婶看来，老和尚便是得道高僧，便是菩萨下凡。她供的那个佛龛，供的不是佛祖菩萨，恰恰就是这个老和尚。
不过柳慎言和老和尚的渊源，远不止此。事实上，两人之间，还有些不足为外人道的小秘密。
柳慎言到了小庙。门开着，老和尚正在拂拭供桌，供桌上点了两三枝香，青烟袅袅，萦绕在泥菩萨面前，凭添了一份庄严肃穆的感觉。供桌前有两个破旧的蒲团，可以供善男信女下跪叩拜。
老和尚现在大约有六十多岁了，两鬓斑白，配上长长的白胡子，愈发显得慈眉善目，道行高妙。他在范家村住了整整十年，全村上下，无不对他敬畏有加。
只有柳慎言不。
他走进小庙，老和尚只是看了他一眼，便淡淡的说道：“来啦。”
“是。”
“你前阵子不好，我去看过你，那时你还在昏迷着。说实话，我是束手无策，只能眼睁睁的看着，心里很不好受。”
“多谢了。范家兄弟也没有办法，要知道他们是习武之人，推拿之术颇精，但我的病显然超出了他们的能力范围。”
“你……现在真的好了？”
“是。所以我来你这里看看，顺便报一个平安。”
“那就好。”老和尚诚心诚意的说道：“我现在就给菩萨上两柱香，让她保佑你今后无灾无难。”
柳慎言摇了摇头道：“泥菩萨要是有用，普天之下就没有这么多苦难了。”
老和尚赶忙说道：“休得胡说，在菩萨面前，还是得保持一点敬畏之心。世人皆苦，佛渡有缘人。你将不信佛的芸芸众生苦难归咎于菩萨，是不对的。”
柳慎言道：“我也不跟你辩。宗教玄说，各有信仰。你信它，自然不疑。我不信它，自然当它不存在。大家相安无事，谁也用不着将自己的信仰强加到他人头上。”
老和尚有些迷糊了，他想了一会，还是点了三枝香，插进香炉中。
柳慎言盯着他的背影，忽然说道：“近年来伙食清淡，你似乎是清减许多了。”
老和尚背影略为一窒，缓缓转过身来，说道：“和尚这些年来吃素，肚里油水少，清减一点也是无妨。”
柳慎言道：“想当初，我第一次见你，却是在村西头，那时我还是一个无知顽童，终日只知道四处玩耍。而和尚你，却是在范老实的鸡窝里掏老母鸡。天缘巧合被我撞见，从此倒是结下了一段渊源。”
老和尚面色变了变，赶紧往小庙外面张望了一番。幸好此刻村民们大多都在地里干活，村子里人极少，只有远处有顽童的嬉闹声传了过来。老和尚松了一口气，回过头道：“慎言，慎言。我早就说过，此事你知我知，可千万别传出去。这事都过了十多年了，你还提起来作甚？”
柳慎言说道：“其实这事我都快要忘光了。可是近日出了点事，过往十几年的事情，反而一桩桩、一件件，记得特别分明。因为想到咱们竟还有这等缘份，所以特地来你这里，叙一叙。”
老和尚不安的说道：“慎言，这几年和尚待你还不错吧，你可不要在村民面前揭我的老底。和尚已经老了，不想再四处漂泊，而且就算是想去偷鸡摸狗，也偷不动了。这个小庙，就是和尚晚年安身立命之所在，虽然我只是一个假和尚，但这些年来，青灯泥菩萨为伴，倒是也修出了几丝佛性，你再让我干别的，却是干不来的。”
柳慎言道：“我怎么会揭你的底？这些年来你帮了我家不少，感激还来不及。要我说，你这个假和尚，倒比那些名山大刹里的所谓高僧要靠谱得多。我今日提起，只不过是一段闲聊。同时，也想借你这里的泥菩萨一用。”
“借菩萨？这可是闻所未闻的事。”
柳慎言道：“也不算借。我只是想在菩萨面前说几句话。你听到了，要是懂得，也要装作不懂。要是不懂，便不要多问，我是不会解释的。”
老和尚有些不明所以，但他很相信柳慎言，于是点头，并不多说什么。
柳慎言仰起头来，注视着那尊丑陋的菩萨，沉默了一会，这才轻轻说道：“我知道你只是泥胎空心，大肚无物。但你既然是挂了个观世音的名头，想来跟极乐世界中的那个她还是有点联系的。我今日来，只是想问一问你。那个时空中，我的父母亲，可还安好？儿子不孝，却是思念得紧。”
泥菩萨自然不会说话，只是静静的矗立在那里，俯看众生。