水师乘胜薄九江，军城下，与寇声相闻。寇并力踞湖口城，与九江相掎角。我军屡胜，贪战，冒炮丸犯锋刃以相夸。塔齐布以大将频独身陷陈，受石伤。水军恒度寇垒间，炮丸堕仓中可扫，莫有退志。塔齐布既屯九江南门，日仰攻，士死伤相继。罗泽南攻湖口，苦战不能克，夜夜自戒备，至不能寐，闻者为之寒心。文宗尤以为忧，屡诏杨霈、陈启迈，饬臬司、都统、副将领军者及安徽诸军，并归调遣。湖北、江西兵既不足用，安徽军亦无由会合，湘军已深入，方日谋所以胜。十二月丙午，水军三营越湖口，攻姑塘。寇出小舟烧其坐营，遂陷鄱湖不能还。湖口寇反渡江复踞小池口，周凤山往争，败绩。己未，寇出小舟烧国藩坐船，水师遂溃。
五年正月丙寅朔。己巳，杨霈军退汉口，于是安徽、九江沿边寇尽上，分三道：东陷黄梅、广济，追杨霈至汉口；中道自小池口沿江陷黄、蕲，复分党从富池渡江；西陷兴国、通城、崇阳、咸宁、通山，且掠江西武宁，率遣数百人或千人，所至胁众。至汉口者，后杨霈二日，至黄州者，后霈四日，故霈不敢入省城，走保德安。湖北巡抚陶恩培，故湖南按察使，尝闭衡州城拒程矞采，又请夺曾国藩军者也。至是，恃总督在外，不议守备。城中兵才二千人，征兵半途闻警，皆溃去，相惊以寇至。湖北、江西方千里，旬
日骚然矣。始寇之起，所行无留难，其踞省府，胁取民财谷而已，行道掠人夫，不用则遣还，未尝增众。乃屡败，乃结土寇屯城镇，颇收拔扞挚者，而石大开、陈玉成用事，寇乃盛于此时矣。湘军万余人，水陆分为四：李孟群等水师回援武昌，塔齐布留攻九江，罗泽南入江西，国藩收萧捷三等水师三营屯南康。泽南奔命往来，复弋阳，克广信，收景德，攻义宁，虽战胜攻取，非东南所以安危之大，故不具载。塔齐布以五千人留屯，议者以为顿兵无所用武，而廷议多言不可解围，光禄卿王茂荫奏尤切，诏亦命留攻。相持半年，九江、湖口两城寇慑伏，终不敢犯大营。七月乙酉，塔齐布薨于军，周凤山代将。十一月，寇陷临江、瑞州，移师去，未几而败，语在《江西篇》。塔齐布之为将，杂用兵、勇，皆得其死力，虽号奸猾者，隶其部下，勇毅恒先人。每出战，部曲从者度非骁劲敌十人已上，辄鞭之使还。尝独拒追寇，全军还营，而己一骑陷寇地，投宿民舍，老妪涕泣上食，为匿马稻秸中。明日按辔徐还，军中服其神勇。老师坚城，卒以愤死。凤山以资级领众，自是所部弱矣。湖北三陷，死三巡抚，故胡林翼倾身以结士，倡勇敢，务权略，而鄂军兴。
寇兴四年，而湖北军五溃。杨霈之败也，实未见寇，乱民一呼，而万众瓦解。省城初才二千兵，及城陷时，城内外防守军万二千，见黄旗则争缒城走，外兵亦走。水师固不任城守事，省城溃，
自保而已。寇至城下，用缒城绳引而上。城中唯巡抚陶恩培、署按察使武昌知府多山及仆从五六人，恩培先赴水死，多山燃城上大炮击来寇，炮不发，拜祝之，再燃，火烟出而无声，发愤自刭死。布政使胡林翼、按察使李孟群皆将兵赴援，屯城外。副将王国才驰入城，城闭，亦用缒城绳以上。至藩署，群盗方会饮，重门开，列火以为燎，国才乃悟。业已入，因率亲兵入，暴斫之，群寇惊走且呼，街巷间有出者，辄为官军所斫，俄倾而定。城中居民固未复业，至是早尽逃。国才忄网忄网不知所为，则登城招水陆军，不见一人。明日，出城合林翼屯，语激昂，林冀心怍焉。俄而寇大至。知其事者交讼国才奇功，遂传言国才于道获寇谍，得口号，呼门而入，为谗嫉者所蔽，惟及见国才者知其实焉。
咸丰五年三月乙丑，诏胡林翼署湖北巡抚。林翼前知镇远、黎平，治盗严。三年冬，以御史王发桂荐，奉诏赴湖北。未至，总督吴文钅容败死，留湖南，将黔勇三百人，碌碌未有以自见。曾国藩征寇，奏以自随。湖南巡抚骆秉章方倚幕客左宗棠以决事，宗棠故善林翼，奏留防岳州，捕诛崇、通奸民，斩刈过当。已而，曾军克田镇，合兵围九江，林翼以湖北按察使领千人从攻湖口，比于湘军为最弱。及寇上陷汉阳。率千八百人还援，守便宜，不入省城。于时，布政使夏廷樾为总督所劾免，诏补林翼布政使。及巡抚殉城死，而林翼遂署巡抚。