空下来的便掏出来一数，实指望是个七角零六文，数来数去，只余得五文。把衣襟上各处的袋子搜过了，又搜到扇袋里，眼镜壳子里，只是不见。银号里的伙计，见他张惶失措，问他什么失了。钱五花子高声应道：“失去了一个铜钱。”说罢，把满号的伙计都引笑了。钱五花子觉得不好意思，便闷闷的出来，左思右想，想不出是哪里掉落的。低着头只管向前直走，不提防走到茂源酒店门首，一个聚乐园的伙计，头上顶了几碗虾仁面，被钱五花子一碰。钱五花子的力气本来很大，碰翻了碗，把碗里的面条子，直冲到五六尺外面去，挂在一个客人的身上，把浑身的衣裳都糟踏了。那客人却是个包探，便喊了一红头，押到捕房去了。钱五花子的彩钱，已经存着银号，衣袋里只有公账里的十五块，尽数的给了包探，才放他出来。垂头丧气的到了栈房，已是三更向后，大家访问情由，他只是低着头不讲。忽见账房里领着一人进来，那人一见钱五花子，便上前扭住道：“你倒会躲呢？你押在巡捕房里，惹得我等了八九个钟头，拿我的碗还我呢。”亏着旁边的人扯开了，在公账里赔去一块钱。这里章魏两人，嘴是最尖的，一路进京，时常给他开玩笑。到了京城，找了个高升客栈住下。钱五花子早把平日做的课卷，集合了一万几千言，请那章木仁誊了一个本章，投进了通政司的衙门。通政司的堂官，打开一瞧，内中别样条呈，不过是书呆子的见识，有些酸气罢了。只有一条，是裁撤宦官以清内政。那堂官才看到这八个字，气得那手扑籁籁的颤，落在地板的一块浓痰上面，赶忙揩好，凑巧把章木仁的木字，揩去了一捺。便吩咐差官，把这上本章的九个人，骗到衙门里，拿着一张名片，连人和本章，送到一个当权的宦官家里。那宦官正从内务府出来，到上房里和他的妻妾闲谈，一见了这件事情，赶忙走到里边，运动了一个假上谕出来，交刑部审讯，临讯的那天，冷镜微看那刑部尚书，是他的一位世叔，名叫姬讷庵。这姬讷庵的家世很微，父亲是个牛经纪，姬讷庵幼年失父，雇在冷府做个伴读的书童，天姿很好，冷镜微的祖父，收他做个义儿，二十一岁，便点了一个传胪。那时冷镜微年方六岁，跟他祖父在山东巡抚的任上。姬讷庵得意之后，不免到山东走走，打个秋风，巡抚公邀请了许多绅宦，在衙门请酒。凑巧衙门有一幅对联，写得极好，下款是受业张国鼒谨书。
姬讷庵指着问巡抚公道：“这位张国鼒，是哪处人氏？把这鼒字读成一个才字。冷镜微不等他祖父开口，就扑嗤的一笑，引得满席的人，没一个不扑嗤的一笑。冷镜微慢慢讲道：“世叔这个该读兹字呢，《诗经》上有鼐鼎及鼒，《尔雅》上有圆掩上谓之鼒，难道世叔忘记么？”说得那姬讷庵脸上红一阵，白一阵的，好不自在。散了筵席，仔细一想，好好场面，被这黄口小儿坍倒，自然引为生平之恨。这番见了本章上的名字，隔了十多年，把前事倒忘怀了，想起从前巡抚公的恩义，很想开脱于他。本来冷镜微的名字，因为别人都不肯居首，便把他写做第一，姬讷庵却从尾一个问起。一直问到第七个，都满口扯谎，是自己的名字，被人家误写的。那第七个就是开首创议的钱五花子，他的话更说得高妙了。他说自己的祖父，是南京有名的理学，他父亲临终的时刻，曾经拿着一本书和一块图章，交给他的，说着便将那书呈上，却是一部手抄的《朱子近思录》，又拿出那块图章来却是位思轩之印五个篆字。姬讷庵见这两件东西，登时叫他站起，喊那第八个道：“章才仁。”章木仁摸不着头脑，不敢答应。姬讷庵勃然大怒，说道：“这斯休得要装聋作哑，喊你的名字，为什么假痴假呆的？”章木仁是贡生加的五品虚衔，便道：“职贡不叫做才仁，请大人仔细。”姬讷庵细细一瞧，把那本章掷下道：“这不是才字是什么？”冷镜微听到这句，忽然触起前十年的事来，禁不住便哈哈的大笑一声，姬讷庵接着冷镜微一笑，斗然把前事也提上心来，面皮气得金黄色，拍着桌子，大喝一声道：“你这厮在法堂之上，胆敢侮慢官长，把本部堂嘲笑么？我且问你这本章是你的主笔不是？”