次日下午，仲和有便条来说：“李某人已答应，请阁下去替收茧子。四先生处亦已说明，明早九下钟，在汇芳会齐，同去见李某人便了。”伯廉甚喜。当晚就踱到王宝仙家摆酒，请仲和、慕蠡、少英这一干人，却没请张四先生。慕蠡十分得意，叫了四个局，都是时髦倌人。原来慕蠡新做一个倌人，叫做吴玉仙，很花了两文，被他原做的史湘云晓得了，可巧二人同时并到。那史湘云夹七夹八，发了好些话。玉仙本来忠厚，只得让她去说。慕蠡却怪可怜她的，一时气不过，就叫翻台到吴玉仙家，倒去叫史湘云的局。史湘云不到，慕蠡赌气，把他的局帐，当夜开销。史湘云的姨娘，赶来再三的陪罪，说了许多软话。慕蠡不免牵惹旧情，便问她湘云不来的缘故，娘姨道：“倪先生吃醉仔酒，困倒勒哚床上，动也动弗来。俚说：‘范大少叫格局末，勿到也勿碍格。’大少要会俚末，吃完仔酒，同倪一淘去未哉。”慕蠡要待发作，只是看她这种软绵绵的样子，心肠也软了，当下并无他话，娘姨自在身后守候不提。吴玉仙听得慕蠡要去，不免拿出许多本事缠住慕蠡，只叫他不能脱身，直到四下多钟，方才局散。那娘姨看看风头不对，只得自去。这夜慕蠡是仍在吴玉仙家的了。仲和、伯廉各自回家。
次早，伯廉有事在身，那里睡得着，七下多钟，便已起身。栈司进来扫地，觉得这位钱先生来得奇怪，本来是十下多钟才起来呢，为什么今天这般起得早？却不敢问。伯廉叫他倒脸水，拿稀饭。他才说道：“稀饭是还没煮哩，钱先生今天起得太早了，还没打过八下钟哩。”伯廉道：“我今天却是睡不着，你去替我叫一客汤包来吃吧。”不一会，脸水舀来，汤包也送到了。伯廉吃了汤包，过了早瘾，雇一部东洋车，到得汇芳，不见仲和，看见钟上已是九点钟，心里着急，恐怕仲和已经来过。再看堂倌忙忙碌碌，才在那里生茶炉，方觉得时候还早，作兴仲和还没起来，且自坐下等候。等到许久，还不见来；再看钟上已是十点多了，本来瘾没过足，不免打个呵欠，清鼻涕直淌下来。回头见烟铺倒还干净，况且正对着楼梯，上下的人，是望得见的，便拣一个铺躺下。堂倌送上一匣烟，伯廉呼上两口，方才有点精神。又觉得肚里饿了，叫了一客常州馒头吃了。正在擦嘴，见周仲和穿了一件纺绸长衫，夹纱马褂，戴着金丝边眼镜，踱上楼来，四面一张。伯廉早望见了，起身招呼。仲和脱去马褂，躺下说道：“昨儿被范慕蠡一场花酒，累得我乏极了。今天又合你约着，没法儿的起了个早，实在困倦得极。”说罢，掏出表来看时，已经十二点钟了。伯廉深深致谢，极道不安。仲和道：“我们合亲兄弟一般，用不着说这些客气话，正经抽完烟，去会那姓李的吧。你的事是十成稳当的了。我不喜别的，只喜我们那茧子有了销路，大约每人一二千银子好赚哩！”伯廉甚是得意，赶即抽了两口烟，剩下一个大泡子，把来藏在银匣子里，惠过烟帐，同出店门，雇车到虹口去。
原来李大豪商住在虹口沈家湾哩，二人到得他门口，只见三进洋楼，门口是门房、马车房齐全的，局面甚是阔大。那来往的商家，络绎出进，是不消说的了。周仲和业已去过，门丁认识他，领到一间厢房里坐下。不一会，李大豪商从正厅上送客出来，家人上去回过，就请他两人客厅厮见。二人进去，李大豪商略一招呼，便又合一位客人附耳接谈。伯廉细看这李大豪商，只穿件蓝杭绸大衫，并不甚新，他那身躯很长，左手指上套一个汉玉搬指，却是通红透明的。半天不理他们，好容易合那位客人话说完了，送了出去，这才回来对仲和道：“慕蠡兄讲的一位朋友，几时才来？”仲和指道：“这位钱伯廉兄，便是。”伯廉立起身来，重新合伯正作了一个揖，道：“晚生久慕伯翁，是位豪杰，如今得见，真是万分的幸福！”原来伯廉合几位学堂里的学生交涉过，也能搜索枯肠，说出几个新名词来，谁知伯正听了甚喜。你道这伯正是什么出身？原来他是盐商的儿子，从前请过极高明的先生，上过六七年学，他天资又很聪明，早已通透的了。一出应考，便中了第一名商籍秀才。后来只为专心商务，不去乡试，他喜的是看那新翻译出的书，装得满肚皮的新名词，不期伯廉说话之间，暗暗相合，因此十分得意，就留他二人吃饭。
伯廉从前见金总办的时候，还有愧恧的模样，如今是老练了。他又看透伯正这人，是喜朴实，不喜人家恭维的，便一味做出老实头的土样子。伯正道：“我的做买卖，用意合别人不同；别人是赚钱的，我是不怕折本。我这收茧子，难道不吃亏么？原要吃亏才好！我这吃本国人的亏，却教本国人不吃外国人的亏，我就不算吃亏了。但是我一人的资本有限，譬如把来折完了，我们中国人，依然要销到外洋去，把些生货贩出去，等他外国制造好了，再来取我们的重利，一年一年拖去，那有活命！但就目前而论，从前茧子是什么价钱，如今是什么价钱，再下去，还连这样价钱都没有。你不知道印度、日本，都出的极好的茧子吗？为的是中国地大物博，价钱便宜，落得贩去生发些利息罢了，难道真靠我们茧子不成！我所以开个茧行，替中国小商家吐气，每担只照市价加五两收下，我有用处。这事奉托伯翁帮忙帮忙，辛苦十一二十天，收的茧子，总须货色下得去；秤呢照市，不加斤两，收足几十万担再说，将来我还有请教你的时候。这次小试伯翁的才具，我僭妄极了，你休得见怪！”伯廉板着脸道：“伯翁，你说什么话？我们是一见如故，不妨吐露肝胆。我虽说没有读通书史，那公共的道理，也还知道。原晓得如今商家，吃尽外国人的亏，很想挽回这个利益，只是自己没有本钱，要去联络人家，又恐人家见疑，实在被那些不知廉耻的人弄坏了。