到了南京，雇船上江西，船家因价钱少不肯去。汪费的家人、衙役便使势将船家痛打。船家被打，吆喝连天，只见旁边一个人，头戴一顶高方巾，身穿一领布直裰，走过来相劝道：“列位，为何事打他?”家人道：“江西德安县知县汪老爷考满回任，雇他的船，与他三两银子船钱，他还嫌少不肯去，你道该打不该打?”船家道：“三千里路，人工吃用，也要盘缠得来，方好服侍老爷。老爷就不肯添价，也须好说，怎么就乱打?”家人道：“这个打算不得打!禀知老爷，狗筋还要打断你的哩!”船家被打，只不肯放他，急得哭将起来。旁边劝的那个人说道：“你也不要打，船家，你也不要哭。他老爷既与你三两银子，你若嫌少，我也要往江西，你后稍头顺便带了我去，我帮贴你一两银子，岂不两得其便!”家人道：“这个我们可以做得情，只要他后稍头搭得下。”船家道：“搭是搭得，只是就添一两，也还不够吃用。”那人道：“好好装载，倘果然不足，我再加你几钱也是小事!”船家不敢再言，只得装载两家上船，就开船往上江而来。
一日，汪费坐在舱中无聊，因推窗闲看，忽看见后稍一个戴方巾的，因问道：“是甚么人?”家人禀道：“前日因船家嫌船钱少不肯去，是搭船的。”汪费道：“搭船也罢了，可问他是何等样人?”家人忙走到后舱，问那人道：“老爷看见，问你是甚么人?”那人答道：“我是山西人，会相面。”家人回报道：“那人是个相面的。”汪费道：“既是相面的，可叫他来与我相相。”家人因叫那人道：“老爷叫你相面。”那人道：“我是山西人，又不服你老爷管，你老爷为何叫得我?”家人道：“天下官管天下百姓，怎么叫你不得?”那人道：“相面虽小道，名列九流，往往有贤者隐遁于中，却也轻慢不得。”家人道：“那个轻慢你?快去，快去!”那人因走到中舱来，将手一拱道：“老先生请了。”汪费见他拱手，也不喜欢，便坐着不答礼，只说道：“你会相面么?”那人道：“颇知一二。”汪费道：“既会相面，你可细细相我一相，看我的官要做到甚么地位?”那人真个细细将汪费看了一回道：“我看老先生头圆面方，眉清目秀，倒也是科目出身，更兼声宏气壮，异日前程八座有分。”汪费听了欢喜道：“到也相得准。”叫家人取一张椅子与他坐了细相。那人坐下又相道：“老先生功名显达不消说得，只可惜准头带钩，为人少些慈祥恺悌，多招人怪。”汪费道：“我们做官的不怕人怪。这也罢了，你只相我几时可以行取?”那人又相相道：“老先生还是要奉承，还是要直说?”汪费道：“就直说何妨?”那人道：“若终身前程大有好处，若说目下气色甚是滞晦，只怕早晚有人参论，须要小心防范!”汪费道：“这就胡说了，新按院又未入境，就是来时有些话说，我拚着几千银子送他，他难道是不要的?除他，再有谁人参劾?”那人道：“我据相看，也未知准否，老先生何必着急?”汪费道：“你可再细细看，就有人参论，还不伤事么?”那人道：“事虽无伤，只怕有些时牢狱之灾。”汪费听了大怒道：“这等胡说，若在我衙门里，就该打你一顿板子!可惜是路上，且饶你去!”因叫家人：“快赶上岸，船中不许容留!”众家人便七手八脚，将那人推出舱去，立刻叫船家拢船，将他行李乱丢在江岸上。那人叫跟的人同走上岸，笑嘻嘻说道：“如今赶我上岸，只怕相准了。若晦气撞到我们县里来，只怕还要枷号示众哩!”说罢，竟自开船去了。不一日，到了县中，依旧洋洋得意，横行胡为。
过不数日，报到新按院入境。汪费忙会同各县去接，接到省中衙门中坐下，先是三司进见，三司见过，才是各府参谒，各府参完，然后各县一齐进去。汪费随众走到阶下，先偷眼将代巡一看，不看犹可，看了不觉顶上走了三魂，胸中失了七魄!你道代巡是何人?就是替他船上相面，相得不好赶上岸的那人。汪费见了，惊得手足无措，满身是汗。随众行完礼，众知县都走了起来。汪费情知理亏，就在地下不敢扒起。代巡问道：“伏地者是那一县知县?”汪费道：“德安县知县汪费，得罪老大人台下，故匍匐请死!求老大人宽宥!”代巡道：“原来是你，本院与你相面，相不准赶了上岸，这也罢了，你怎知本院爱财，就说拚送数千金，再无不受之理?似这等污蔑钦差，当得何罪?”汪费跪在地下无言可对，只是除去纱帽，磕头如捣蒜。代巡道：“你得罪于本院到还可解。但本院闻你贪酷久矣，得罪于百姓，这却恕你不得。你且到狱中坐一坐，一来验本院之相，二来消磨消磨骄矜之气。若无百姓告你，便是你造化了。”汪费还要苦求，代巡已吩咐按察司监候，早有差人押了出来，不容回县，竟到按察司狱中去受用了。
代巡头一日行香，第二日下学谒圣，第三日放告。百姓闻知汪知县拿了，人人快畅，就有上千状子来告他，代巡都准了，发理刑严审。理刑审明，有过付确据赃银五万两，主限严追。汪费尽囊中所有，并家中产业细细追纳，完过四万三千两，尚欠七千，日日追比。汪费此时方悔从前骄傲贪酷、负义忘恩之罪，因想起黄舆与代巡是同年，只得写个苦情的揭帖，央求亲友来求黄舆与代巡说情。黄舆见他弄到这个田地，心甚不忍，因勤勤恳恳写了一封书与代巡。代巡犹自狐疑不决，黄舆没奈何，又亲到省下面见代巡，再三恳求。代巡撇不过同年情谊，方才允了。因批准呈子，将七千赃银免追，也不问罪，只赶他回去便了。汪费出得狱中，人已瘦了一半。百姓闻知他出狱，还要来赶打，他只得连夜走了。因感黄舆始终周旋大德，只得转到九江分司来拜谢。见了黄舆，放声大哭。黄舆再三劝慰，又留他住了月余，又送他盘缠，方打发回家。汪费回家无颜见人，十分气苦，染大病一场，呜呼死了!黄舆在任一清如水，商民颂德。任满进京复命，就转升湖广按察副使，黄舆见年老，也就不做官，告病回家受用，直活到八十一岁方终。乡里谁不羡他为人淳厚，终获长者之报。后来子孙绵盛，为祁门大族。汪天隐若不负心，一个进士隐中，前程远大，何至苦死?岂非自作之孽，因题曰：自作孽。行善从来不吃亏，吃亏到是。