不说汪费在京中得意胡行，且说黄舆回去，一路上思量汪费，痛惜道：“看他一个好姿致，明日进士也还可中，怎么才得进步，便气满志盈，轻浮如此?后来不但不能大成，只怕还有奇祸。”心中虽如此想，口中却无人可说。回到家中，也就丢开一边。争奈他家产原薄，又不在世务上苟取，遇着为善好义之事，转要费用些去，由此家道愈觉萧条。科场走了三、五次，又不能中，所望者贡了，选个官做做，或者还有俸禄之望。连年被人钻去，这年该挨到他，学中再没得说了。此时已是五十四岁，若在秀才中算，要算做老了，若在挨贡中算，又要算做少年的了。不期下首一个拔贡，原是有名的老秀才，年纪比他又大十四、五年，还是他父亲的朋友。因年老，早晚不测，指望贡了，带顶纱帽盖棺，荣耀荣耀，再三央亲友与黄舆说情，求他义让。黄舆见他是个前辈，又却不过情面，只得出文书又让与他。因在家无聊，只得寻个馆坐，不题。
却说汪费京中事毕回来，祁门县只中他一个举人，谁不奉承?终日拜府县官、拜乡宦、富翁，忙个不了。将有个月，因往黄舆门前过，不好意思，方投个名帖，也不下轿，得回声：“不在家，便抬过去了。又买了一所大房子，又靠了两房家人，又与乡宦攀亲，家中许多请酒设席，并无一次请到黄舆。有朋友知道的，劝他道：“黄遵行先生与你也有师生之分，在你面上情谊也算好的，家中有喜酒，也该就便请他一请。”汪费道：“他与我有甚师生?不过旧时为小考，要他出保结，挂个虚名儿，怎么说起真来?”那朋友道“闻得你的文章亏他指点，又亏他替你讲究后场，方能进学中举。”汪费听了哈哈大笑道：“兄们不读书，不知此中滋味，莫说我笑他。他一个迂腐老秀才，晓得甚么文章?若说我中举亏他指点，他何不先自家中了?”那朋友道：“先生不中，学生中了也是常事，还闻得兄旧时也曾受他些恩惠，不妨小小用些情儿。”汪费道：“两次保结所值几何?借贷些少也只有数，怎也要算做恩惠，就思量人报?像今日房师、座师中我做个举人何等恩惠?我明日还要去打他的抽丰哩!他一个老学究，得我新举人与他背后夸嘴，认作门生荣耀荣耀，寻个好馆坐坐也就够了，怎么还想我的东西?”那朋友道：“兄莫发这等话，天下最不可轻量的是读书人!闻他也是个廪生拔贡，有个发迹时，也好相见。”汪费道：“不是我夸口说，举人入京会试，拿定来春就是个进士。他老也老了，还发个甚迹?纵挨贡考选，不过一个教职罢了，这就是他万分造化了。假若日后官场中相会，亦不过在我属下，还要藉我光宠，有甚不好相会之处?”那朋友见汪费这番说话，知他是个负义忘恩的人，也就丢开不讲了。
且说汪费过了些时，攒聚盘缠、料理行李，带了两个家人，兴兴头头，雇了头口，到北京赴会试，一路上好不奢遮，按下不题。
再说黄舆终日守分处馆，除课童之暇，日在经书内作工夫。瞬息又过一年，学院到府岁试，而汪费赴京未中，没兴来家。此时黄舆又该贡着，争奈下首是个财主，百般钻谋要夺他的。学官、县官有了分上，假说好话道：“兄这等高才，年尚未老，下科断然高发，何苦小就?”定要他让。黄舆明知是学官、县官有了分上，却与他争执不来，也要寻个分上在两处说说，却又无力。有人劝他道：“你门生汪举人当初得你之力，今日央他说个人情也不为过!”黄舆心下本不喜下气求他。到此田地，没奈何只得来拜他，将前情说了，央他县学两处去讲。汪费满口应承道：“这个使得!”谁知他不就去讲，到先通个线索与下首财主，那财主得知，也送了他一分厚礼。他再去见官、学官，到不替黄舆讲，反与那财主说得隐隐的了。回来见黄舆，只推县官不允。黄舆没奈何，只得又捱了一年。到五十六岁，直吃了三十八年粮，方才贡出学门。喜得学院爱他文才好，替他出文书，先送入北监，乡试考不中，便可就选。黄舆领了文书，只得设处盘缠进京。一个贡生名头，初入北监，又恰遇着乡试之年，再没个不候过乡试就去选官之理，只得又等了数月，方才乡试。乡试过，依然不中他，进京来选官是他本念，原不望中。故乡试过了，就求监里出文书，送到吏部来考选。谁知监里文书还容易出，到了吏部，一个贡生候考，就像大海中一粒芝麻，那里数得他着?上下有人用事，还有些捞摸，若上下无人，莫说等他头白，便老死京中也无人管。他黄舆初到吏部候考，还兴勃勃动呈子去求他。争奈递呈子的多，一百张也准不得一两张。及自准了，堂发司查，司发吏行，便又丢入大海了。黄舆动了几遍呈子，见毫无用处，把一团高兴都消磨尽了，无可奈何，只得听天由命，将书丢在一边，每日只是东西闲游。
一日，闲步到城南一个寺中，只见大殿中摆着几席酒，有人看守，不便随喜，便从廊下走入方丈中来。只见个白头老者坐在里面，边旁一个童子跟随。黄舆认做也是游玩之人，便与他拱拱手，也就坐下。那老者见黄舆也是个老人家，因问道：“兄贵处、高姓?”黄舆答道：“学生姓黄名舆，新安人。”那老人道：“既是徽州，兄知道许相公近日好么?”黄舆道：“许相公居乡大有品望，府县闲事一毫不管，终年杜年养高，近已七旬，步履不衰，时往来黄山白岳之间。”那老人道：“闻得贵处黄山，也要算一个名胜?”黄舆道：“黄山有天都、莲花、云门、剪刀三十六峰，又有前海、后海，温泉、汤泉之奇，虽不敢与五岳争衡，实可称东南一大观也。”那老者又问些闲事，见黄舆对答如流，因叫送过一杯茶来，又问道：“兄到此贵干?”黄舆初说些闲事，欣欣而谈。见问道自家身世，不觉感动于内，蹙了双眉道：“老先生，学生之苦，一言难尽。”那老者道：“有何苦衷?不妨见教。”黄舆满腔苦楚，正没处告诉，见老者问他，便将历年不贡，今幸贡了，乡场不中，吏部候考及动呈子之无用之事，细细说了一遍。道：“如今盘缠用尽，候考又无日，归去又不能，进退两难，故终日在此东西流荡，明日尚不知死所，老先生，你道苦不苦?”那老者道：“一个贡生考选多大事儿，吏部便如此作难?深为可恶!兄不消着急，明日自有公道。”说不了，外面喝道声响，有甚官府来了。黄舆就与老者拱拱手，别了出来。刚走到廊下，那位官长已劈面冲来，衙役吆喝，黄舆没处躲避，只得侧身立在一旁。让他过去，问人方知是吏部尚书，心中想道：“早知是他，方才扯住了，将苦情哭诉一番，就得罪处死，也还做一个明目张胆之人，强如不瞅不睬，这等忧闷吃苦!”见天色将晚，只得回寓安歇。