《春秋》者，天下之正法也。孔子有王天下之才而不得位，故见其志于《春秋》。是以引天下之誉褒之，贤者不敢私；引天下之议贬之，奸人不敢乱，故汉人以《春秋》决狱，所以法仲尼也。
曾子年七十文学始就，乃能著书。孔子曰：“参也鲁。”盖少时止以孝显，未如晚节之该洽也。
贾谊善言治，晁错善言兵，董仲舒善推天人，司马迁叙事，相如、扬雄文章，刘向父子博洽至矣。
韩退之称孟轲醇乎醇者也，至荀况、扬雄曰大醇而小疵。予以为未之尽。孟之学也虽醇，于用缓。荀之学也虽疵，于用切。扬则立言可矣，不近于用。
贾谊善言治，健而快，过董仲舒一等。仲舒优软不迫切，纯儒也。
莒公言欧阳永叔推重归去来，以为江左高文。丞相以为知言。
或诋汉高祖非张良、陈平不能得天下。曰不然，良、平非高祖不能用。夫智高于良、平乃能听其谋，至项羽不知用范增则败矣。高祖之量之谋兼韩信、彭越者八九，故三分关东地与之而不疑。当是时，玩信等如股掌上一土丸尔。
高祖知吕后与戚夫人有隙，方病时，去吕后若断一巨拇、然终不杀者，以惠帝不能制陈平、周勃、萧何、曹参等，故委戚氏不顾，为天下计，俾后佐之惠帝六年。后八年，是时天下已定，奸人不能摇乱，文帝以一乘车自代来即位，则高祖料之熟矣。
世称文帝汉盛德主也。然在朝之儒贾谊一人而已。所任宰相尽高祖时猥将席人，亦不深讨礼乐典章，于时诗书皆伏而未出。然而天下太和，兵革不兴，南越顺德，诸侯轨道，匈奴虽数盗边，亦不敢深入。由是言之，治天下者在质而已，不必尚文，故曰：质近实，文近名。文弊则民诈兴矣。
曹操忌孔融、崔琰，杀之，操之字为弗裕矣。孙权引杀融为比而斥虞翻，诛张温，权之量又下矣。待贤少忌，唯刘备为绰绰云。
荀彧之于曹操本许以天下，及议者欲加九锡，彧未之许。非不之许，欲出诸已耳。操不悟，遽杀之，然则天夺其爽以诛彧，宁不信乎？
孙权用吴，诸葛亮用蜀，终不能得中国一寻一常地。卒之，并吴蜀者晋也。
能以身为国兴亡者，蜀诸葛、晋谢安、秦王猛是也。
霍光学伊尹，才不周用，故宣帝立。王莽学周公，奸足以自文，故平帝篡。
《诗》曰：“萧萧马鸣，悠悠旆旌。”见整而静也，颜之推爱之。“杨柳依依，雨雪霏霏。”写物态慰人情也，谢玄爱之。“远猷辰告。”谢安以为佳语。
左太冲诗曰：“振衣千仞岗，濯足万里流。”使飘飘有世表，意不减嵇康“目送飞鸿”语。
柳子厚云：“嘻笑之怒甚于裂眦，长歌之音过于恸哭。”刘梦得云：“骇机一发，浮谤如川。”信文之险语。韩退之云：“妇顺夫旨，子严父诏。”又云：“耕于宽闲之野，钓于寂寞之滨。”又云：“持被入直，三省丁宁，顾婢子语剌剌不得休。”此等皆新语也。