却说海宁县郭外，瓦窑垷头村幅里，有个郭子才，世习农庄，从来温饱。十八岁娶了妻房顾氏，两个极其恩爱。到次年生个女儿，唤做喜妹。隔两年又生个儿子，叫名观保，到得三岁上，那郭子才得病早亡。可怜那子才娘子顾氏，刚刚才得念四岁，颇有几分颜色。如此青春，忽然丧偶，怎的排遣得来，怎的打熬得过！有词为证：
潇湘门外水平铺，月寒征棹孤。红妆饮罢少踟蹰，有人偷向隅。
挥玉筋，洒真珠，梨花春雨余。人人尽道断肠初，那知肠已无。
那知顾氏颜如桃李，心同金石。他看了六岁女儿、四岁儿子，一气回覆肚肠。旁人看来，青春寡妇，未免凄风引怨，夜月伤怀，自然寡字儿到不得头的。当他不得百般解叹，一眼看了儿子，巴不得用气吹他大来。日过一日，光阴似箭，不觉女儿喜妹年已十七岁矣，尚未适人。忽有邻人李爱为喜妹作伐，就是李爱的侄儿李玉吾。在临平镇上开酒米店的。顾氏一应承，也就体体面面的嫁了出门。李玉吾用得十六两银子，讨了一个有礼度的女子，又得浅浅百金的陪嫁。玉吾因此四时八节，满盘满盒的来孝顺顾氏。只是顾氏这个儿子观保，自小油花刻薄。在孩子伙里，随着取笑耍子，毕竟要打骂过人，他才笑嘻嘻散场。若是讨不得些便宜，便哭啼啼缠帐不歇。那顾氏看此惫赖光景，也几番着实教训，他就放刁撒泼。顾氏转一念头，未免道只得一点骨血，可怜幼小丧父，又耐烦了。正叫做：
婉转随儿女，辛勤做老娘。
那观保六岁上学，读到十五岁，丢了书包。庞儿且是生得标致，便有一班不长进的，花哄搂他，请他吃酒吃食，送他汗巾香袋。观保着过几遭道儿，就不在心上，倒也是个滥少。他做这张肉夜壶不着，逢人便好，弄得自已屋里就是雌狗起的一般。顾氏晓得不是好事，又因他游荡惯了，一时不能急切教训。想想道：“罢了，不如寻个娘子与他，拘管他的身子。”仍请了女婿叔子李爱过来道：“我女儿侥幸，多谢阿爹做媒，配了令侄。今我这个小儿，尚未成器。央恳阿爹，再寻个门当户对有力量的丈人。照管得我儿子成人，使老身终身有靠，亦是阿爹莫大阴功。”李爱接说道：“做媒极是难事，只因前日阿姆的姑娘自小敦厚，我侄儿少年老成。这段姻缘想来没有差池，果然一缘一会。今承阿姆问起，在下倒有个小女，今年十六岁，人物只中，妆奁没有。只是自幼孝弟，天性生成。一文不要，送与阿姆做个媳妇，只当女儿罢了。”顾氏听了，欢喜之极。原来李爱女儿唤做顺姐，顾氏日常相见的，果然人品举止却也端正。顾氏就复行了一个敛衽道：“多谢阿爹不弃，亲上加亲。但不才小儿，切望提携。后朝却是上好吉日，寸丝为定。”李爱应允出门。一路想道：“这顾氏寡居，真是冰清玉洁。况我女儿大了，又没娘管他，这湿布衫早脱一日也好。”正是：
有缘千里能相会，况复桃夭正及时。次日，顾氏打发观保去接了女婿李玉吾，就央他作伐，办了聘礼，送到叔子李爱家中。大家爰亲做亲，欢天喜地。李爱回了庚帖，拣定八月十五日成亲。
原来那李爱是个海宁县外郎，为人忠厚有余，也务农桑，家道也是好过。五十多岁上断弦，倒靠顺姐能事，照料得来，遂不续娶。这日受了顾氏之聘，欢欢喜喜，随即置办些要紧物件。到了吉期，顾氏打点花船鼓乐，迎取媳妇，好不风光。邻居亲戚，个个赞叹说：“这顾氏念四岁丧夫，守节到今，婚男嫁女，有礼有文，真也算做女中豪杰。”那观保成亲之后，看了顺姐娇姿美貌，十分恩爱，自不必说。顺姐性格且是温雅，在丈夫面上百依百随。又能知高识低，穿的吃的只拣好的孝顺顾氏。顾氏讨了这个贤慧媳妇，自道：“不枉我孤孀半世，女儿儿子守到成房结果。”心中暗暗喜欢。怎奈观保人大志大，另换一班勾神，勾到赌场上
去宰宰儿起来。那观保聪明，般般去着脚耍子，当不得赌博行中万千弊窦，铜钱银子那里有得输与雏儿酒头。观保将顺姐的妆奁运将出去，不上半年，送个罄尽。可怜顺姐只是瞒着顾氏，屡屡向丈夫噙着眼泪的苦谏。未免絮聒几声，连妻子的恩情翻成怨恨。看看弄得毛手毛脚，随着铜锡器皿都走动了，顺姐才敢哭诉于顾氏。顾氏把顺姐埋怨道：“怎的倒瞒着我，只管随他，怎么过得生世？”