不多几天，他便荐我到一个厘金卡子上去当个司事。我竟出意料之外，高升发达，就在此一番了。因此丁属内人，好好伺候，千万不可怠慢（何须你丁属，真真多话，真真笨虫。）须放出全身本领来招待，宁可自己吃苦些，（乐不可支，何谓苦也。）我便厘卞上去了，从此交接了几个朋友。转辗到了京里，于是你我俩人又做了好朋友。那时节士春因为死了老太太，回金州去了。我那内人也不用我照顾，他每日里穿绸着缎，吃鱼吃肉。一刹那间十三、五年了，倒也积了三、五吊银子。嗳！这当儿已是夕阳无限好，只是近黄昏的气象了。最冤枉的是遇着了一个上海人，打话叫做滑头，把三、五吊银子赔贴得精光倒也罢了，连着衣裳首饰都没有了，家常的穿着也不完全。刚正没奈何的时际，我就是同你分手回家的那一年了。回来之后，刚才说过了者这得着一个信息，士春在儿制台那里，因此我来找他，不意落了这个空，说九江去了。正在进退维谷，四顾周章，恰好遇着了你，可有个法儿想想呢？”
茂承一拍掌道：“你也运气，我也运气，于今有一个大大的事业，极妙的机会，只是我正在这里愁，我一个儿却办不开，又没心腹人，你来了好了好了，立刻可以办起来了。”要知所办的是何事业，所遇的是何机会，且听下文分解。
女艺员重义轻财假名士寡廉鲜耻
却说祁茂承迭着指儿说道：“我如今交接了好几个官场中的红客，几个大资本的商人，运动他二、三十万银子的资本，做一个大大的事业很容易。而且他们也很相信我，只是没人和我做连手。”（要人做连手者，其意先不良。而别人又未必真真的信用于他可知。）扁人道：“这连手怎样做法呢？”茂承道：“这儿茶馆里太嘈杂，不便深谈，（鬼鬼祟祟派子殊歪）我住在华洋楼旅馆，索性回去谈吧！”说着给了茶帐。携着手，一路华洋楼去。
原来华洋楼旅馆就在对面，斜照着二、三十个门面，须臾已到。茂承却包了一间外国家伙、铺设的第十号房间，只见外国牀上摆了一副精光雪亮的云白铜烟具。一个约略三十不到点年纪的标致妇人躺着，抽鸦片烟，竟抽得烟煨煨地。扁人趑趔着，茂承笑道：“叫一声嫂子也罢！”扁人少不得叫了一声“嫂嫂。”那妇人忙着站起来招呼，却一口北京话，仔细一认，好似唱须生的余桂芳。不过从前是极胖的，如今瘦了些儿，倒比着从前秀了。（抽上了大烟该瘦了）但是揣摩着茂承没有这资格和余桂芳做一处，桂芳的身价、眼界何等样高贵。当初在京里的时际，那怕贝子王爷都不在她心上，要她心上爱才肯应酬一回儿，她若心上不爱这人，是拿金条儿、银饼儿，没数目的堆着她面前，竟可以头也不回、眼也不顾、理也不理，这么着自高的人，难道却爱上了茂承？断乎不会的。要是面貌相同罢，不是桂芳的。茂承瞧着扁人沉吟吞吐，便笑道：“敢是你还记得她吗？”扁人道：“似乎前儿在京城里见过这位嫂子来。”桂芳、茂承都笑道：“好眼力、好记性。“我也有点记得这位叔叔哩，前儿不是在什么公爷府上管筹码的吗？（管筹码是何职分呀！令人索解。）同他一块儿办事的。”茂承道：“着，着！你的眼力记性更好了。至于扁人记得你呢？却不希罕，何也呢？你认别人却烦难，别人认你却容易。”扁人道：“如是说来端的是桂芳了。”说着对茂承深深一揖道：“大喜，大喜！何修而得此艳福呢？”桂芳笑道：“表面上看来果然不坏，（我不懂此语）其实底里端的苦了他哩。”（益发不懂哩）茂承笑道：“那间是不苦了甜了，吃我搅得你鸦片烟抽上了瘾，却让还我独展大王雄风哩。”扁人笑道：“有趣，有趣！”桂芳就让扁人抽烟，扁人也不客气，躺下便抽。茂承就在对面躺下谈心。
桂芳瞧他俩谈心了，便捧着一支水烟袋，洋洋地外面去，东瞧瞧、西望望，面孔笑嘻嘻、眼睛滴溜溜，弄成那些少年空欢喜了一阵。到晚来翻翻复复的睡不成，在被窝里面息息、簌簌不知道串哪么样的戏文呢。这个说他做甚？
只说马扁人、祁茂承两个儿谈心道：“我如今多亏了桂芳和我做一处。”扁人道：“我正要问你，桂芳怎地肯跟着你呢？你的手段果然不小，到底她贪图你哪一门呢？”茂承道：“这个如今也没工夫和你谈，总而言之敌得过她的本事就是了。你总明白的，北京女郎的本事，不是儿戏的本事，不是那些苏州女子，一交手便气急败坏了容易打发。况且桂芳在北京女子的数中，却是顶不容易打发的人哩，我才靠了一点秘诀，竟然把这个怪妖精收服的伏伏贴贴。还在去年和她成了婚礼，便到汉口去搭班。先是第一台聘的八十吊钱一天，桂芳意思要九十吊，恰好被天乐园知道了，请愿一百吊一天，第一台连忙答应一百二十吊一天，天乐园答应一百四十吊，到底仍旧第一台出了一百五十吊一天。唱了三个月，天乐园使性儿去聘了田小峰、田月峰姐妹两个。等到小峰、月峰到汉口，桂芳已期满了。究竟桂芳敌不住小峰、月峰姊妹两个的，第一台的老班－－－偷粪老鼠刘三，还想每天加二十吊，展三个月合同。