东坡先生，人有尺寸之长，琐屑之文，虽非其徒，骤加奖借，如昙秀“吹将草木作天香”、妙总“知有人家住翠微”之句，仲殊之曲，惠聪之琴，皆咨嗟叹美，如恐不及。至于士大夫之善，又可知也。观其措意，盖将揽天下之英才，提拂诱掖，教裁成就之耳。夫马一骖骥坂，则价十倍，士一登龙门，则声烜赫，足以高当时而名后世矣。呜呼！惜公逝矣，而吾不及见之矣。
予读杜诗云：“江汉思归客，乾坤一腐儒”，“功业频看镜，行藏独倚楼”，叹其含蓄如此，及云“虎气必腾上，龙身宁久藏”，“蛟龙得云雨，鵰鹗在秋天”，则又骇其奋迅也。“草深迷市井，地僻懒衣裳”，“经心石镜月，到面雪山风”，爱其清旷如此；及云“退朝花底散，归院柳边迷”，“君随丞相后，我住日华东”，则又怪其华艳也。“久客得无泪，故妻难及晨”，“囊空恐羞涩，留得一钱看”，嗟其穷愁如此；及云“香雾云鬟湿，清辉玉臂寒”，“笑时花近靥，舞罢锦缠头”，则又疑其侈丽也。至读“谶归龙凤质，威定虎狼都”，“风尘三尺剑，社稷一戎衣”，则又见其发扬而蹈厉矣；“五圣联龙衮，千官列雁行”，“圣图天广大，宗祀日光辉”，则又得其雄深而雅健矣；“许身一何愚，自比稷与契”，“虽乏谏诤姿，恐君有遗失”，则又知其许国而爱君也；“对食不能餐，我心殊未谐”，“人生无家别，何以为烝黎”，则知其伤时而忧民也；“未闻夏商衰，中自诛褒妲”，“堂堂太宗业，树立甚宏达”，斯则隐恶扬善而《春秋》之义耳；“巡非瑶水远，迹是雕墙后”，“天王守太白，竚立更搔首”，则忧深思远而诗人之旨耳；至于“上有蔚蓝天，垂光抱琼台”，“风帆倚翠盖，暮把东皇衣”，乃神仙之致耶？“惟有摩尼珠，可照浊水源”，“欲闻第一义，回向心地初”，乃佛乘之义耶？呜呼！有能窥其一二者，便可名家，况深造而具体者乎？此予所以稚齿服膺，华颠未至也。
韩退之作《罗池庙碑迎飨送神诗》，盖出于《离骚》，而晁无咎效之，作《杨府君碣系》云：“范之山兮石如砥，木萧萧兮草靡靡，侯爱我邦兮归万里。山中人兮春复秋，日惨惨兮云幽幽，侯壮长兮所居游。侯之来兮民喜，风飘帷兮雨沾几，鼓渊渊兮舞侯戺，纷进拜兮侯邻里。侯不可见兮德可思，侯行不来兮民心悲，谓侯饮食兮无去斯，福尔之土兮以慰民之思。”余谓杂之韩文中，岂复可辨邪？
《度世古玄歌》云：“始青之下月与日，两半铜斗合成一。大如弹丸黄如橘，就中佳味甜如蜜。出彼玉堂入金室，子若得之慎勿失。”退之《樊宗师铭》云：“惟古于词必己出，降而不能乃剽贼。后皆指前公相袭，从汉迄今用一律。寥寥久哉莫觉属，神徂圣伏道绝塞。既极乃通发绍述，文从字顺各识职，有欲求之此其躅。”宋子京《唐奸臣赞》云：“三宰啸凶牝夺晨，林甫将藩黄屋奔。鬼质败谋兴元蹙，崔柳倒持李宗覆。”韩、宋之文，皆宗于古，然退之为之则有余，子京勉之则不足，又施于史词，似非所宜矣。
高邮陆仲仁画王右军、支道林、许远游三高图，以献晁以道。以道命予题诗其后，中有云：“已乘云气翳凤鳞，六百余岁无斯民。想象壁月何当亲，虎头摩诘俱泯沦。谁其画者陆仲仁，远绍乃祖高无伦。”以道叹曰：“后世视陆生为何等人耶？”余观高邮寺壁曹仁熙画水，感事伤时，呈以道舍人。舍人先有题咏，高不可及。余诗云：“曹生画手信有神，毫端风雨生奫沄。波涛不合来翻屋，鲛鳄何须欲噬人？汤汤此水势方割，阳侯郁怒冯夷搏。鼍掷鲸呿海岳惊，雾塞云昏光景薄。开元将军爱骅骝，拳奇灭没隘九州。时危此物岂易得？写此尚可消人忧。末有乃孙工画水，逋客见之心欲死。雷奔电击走中原，鱼怖龙愁宁忍视？先生道眼高昆仑，聊将妙语破迷津。中流险绝待舟楫，四海浩荡须经纶。我衰甘作淮海客，身脱垂涎头雪白。惊心未定畏漰湍，欲觅平波泛家宅。此身端的老江湖，雨笠烟蓑是所图。他年但饱扬州米，今日宁论甓社珠。”以道览之云：“此诗波澜，亦可骇矣。”因举昔人云：“斯文可爱可畏亦可妬也。”
诗以意为主，又须篇中炼句，句中炼字，乃得工耳。以气韵清高深眇者绝，以格力雅健雄豪者胜。元轻白俗，郊寒岛瘦，皆其病也。
篇章以含蓄天成为上，破碎雕锼为下。如杨大年西昆体，非不佳也，而弄斤操斧太甚，所谓七日而混沌死也。以平夷恬淡为上，怪险蹶趋为下。如李长吉锦囊句，非不奇也，而牛鬼蛇神太甚，所谓施诸廊庙则骇矣。
精粗不可不择也，不择则龙蛇蛙蚓，往往相杂矣；瑕瑜不可不知也，不知则琼杯玉斝，且多玷缺矣。