三垣笔记者何？崇祯丁丑，予以司李内召入京，其明年戊寅，蒙毅宗烈皇帝亲策，简入刑垣。又明年庚辰，予以大司寇不职，屡牍规之，为所噬，迁外。未及任，丁内艰，会司寇以罪废，上念予言，壬午，蒙恩赐环，补吏垣。癸未春，闲关淮济入京，转本垣右，已转工垣左。其秋，奉命册封淮藩，明年甲申春三月，方脂辙，值北变，随复命金陵，晋掌工垣，斯则所云三垣也。曰笔记者何？盖自丁戊讫甲乙凡九年，举予所闻见，以笔之书，非予所闻见，不录也。所上诸疏，止录其留中者，其已报，则亦弗悉录也。盖内之记注邸钞，多遗多讳，外之传记志状，多谀多误，故欲借予所闻见，志十年来美恶贤否之真，则又予不敢不录也。然犹以目见与耳闻，不无疑信之别，故先举予所灼见以笔之书，其因闻而记者，犹云附述，终致其慎焉，而总以数言括之，则于己恩，固不敢饰瑜，即于己怨，亦不敢益瘢，惟存其公且平者云尔。予初读蔡孝来《尚论录》，或曰：“此君子之言也。”然予不尽是其言，其言之非，间有之，间有非，则偏。继读吴纯所《吾徽录》，或曰：“此小人之言也。”然予不尽非其言，其言之是，间有之，间有是，则愈偏。独夏彝仲《幸存录》出，乃得是非正，则以存公又存平，斯贵乎存耳。若予作是记，与是录相先后，时殊事殊，而惟无偏无党以立言则不殊，苟彝仲见此，无乃首颔是记亦如予首颔是录，而又以存我心之同然为幸也。
一
上于崇祯戊寅四月，忽一日御门召诸推知入对，一无问难，惟五人一班，听其自言。或语琐碎不可了，上必云：“减省些。”或误称臣为知县，或误称上为老大人，旋觉误，仓皇称老皇上者，上微笑。问毕，人给一卷，试题亲洒宸翰，贴于壁，惟判题不同。盖亦仿唐人身言书判故事也。
上召对推知，于姓名单上分别圈点，及卷入，复留中六七日，时位置已定矣。一日忽发送阁阅，时薛辅国观、【万历己未，韩城人。】孔辅贞运【
万历己未，句容人，谥文忠。】等谓听其为政，遂置私人于前列，而抑其不悦者居后。数日旨下，皆上亲定，阁拟并不允，相顾失色。
予为宁波司李，与同乡慈溪令汪伟【崇祯戊辰，江宁人。国朝顺治九年改谥文毅。】
相善，即后殉闯文烈公也。伟先以入觐留部候考选，予时以署篆钱粮被部参罚，不敢离任。伟跨瘦马行烈日中，为予营解，始得开复。迨入都，或语予曰：“汪旧属，应逊若居先。”予曰：“彼位置久定，且尽心于我，奈何以负心报？”后伟得简讨，予得给谏，皆上特擢。予笑曰：“若从人言，相见汗颜矣。”
御擢诸词林，皆彬彬文士，惟江西曾翰林就义【天启乙丑，宁都人。】卷云：“各县令拆封多私火耗，宜用司李监收。”又浙江虞翰林国镇【崇祯戊辰，义乌人。】
卷云：“宜罢诸廪生粮银，用充兵饷。”又广东李翰林士淳，【崇祯戊辰，程乡人。】年耄矣，时田冢宰惟嘉【万历丙辰，饶阳人。】
议将推知不应登台省者先转部曹，诸人欲疏辨，而惮以为首获谴，遂不告士淳，首其名，士淳惧且怒，大哄。上以为首者必知名士也，士淳遂得翰林，余四人皆授御史。四人者，任公浚、
【崇祯辛未，益都人。】王公章、【崇祯戊辰，武进人。殉闯难，谥忠烈，国朝顺治九年改谥节愍。】涂公必泓、【崇祯辛未，南昌人。】予叔嗣京【
崇祯戊辰，兴化人。】也。
上御试毕，台省科道皆属钦定，已亲策十八卷，发部议行，予卷亦在内。时诸御史以例往朝房谒阁臣，孔辅贞运独曰：“皇【“皇”字依抄本乙补。】
上所发十八卷，其说皆难行，首卷更难行。”随言屯盐亦难行。郭侍御景昌【崇祯戊辰，洛阳人。】