呜呼！蝼蚁鸢鸟谁独亲？脱骖聊尽旅人心。九原一滴知曾到，好慰天涯久滞魂。哀哉！尚飨。
却也混混两日。
一夜，吃了两杯酒睡去。只见外边传：“李爷拜！”周孝廉不知甚人，出来相见，却是一位缙绅。红袍银带，皂靴乌纱。周孝廉道：“请坐！待学生公服相见。”这缙绅道：“不须得！学生感蒙乡翁盛德，特来奉谢！”竟拜将下去。拜了，相对而坐，这缙绅道：“学生为微名所投，栖迟京邸，甫沾一命，又复捐馆。故乡迢递，弱子伶仃，不惟归骨无期，抑且掩藏无日。谁为执绋范生，那是盖棺王果？不意乡翁见怜，得归浅土，不胜感激！思欲少效衔结，乡翁会试期近，可移向东四牌楼二条胡同，杨家小院子暂住，门上可写小字一行，道：‘广东周春元寓’，将来大利科名。某于暗中相助，魁可得也。且寒家后与君家有姻缘之分，特来相报，幸勿遗忘！”言罢，飘然而去。惊醒，正是一梦。
小儿灯犹在，孤帷衾正寒。
屋梁摇月影，恍惚见衣冠。
周孝廉睡着想道：“这梦甚是奇怪！待认是真，却不是个梦话、鬼话？待认作假，当日曾有极敬梓潼帝□，每日拜谒，极其至诚，同窗谑他，写了三个题目，□在香炉下，微露纸角。这人往拜得了，将此三题□心敲打，得中经魁。这是因戏当真。若说梦，又有□□□，梦中有人说：‘三钱银子，一个举人不要做。’屡屡如此，他一日梦中问他，那人道：‘你于某日到某处，夜静，有一家不关门，你可写名字与学，并银子抛在他家，大为有力。’此生果依他行事。抛在这家，是个写榜吏。他道：‘事殊作怪，平白送这银子与我！’却把这名字与学分记在胸中，及至填榜，填到此名，上边方欲更□，他记得熟溜，一笔书下，事已成，遂不复改。还有个：一个举子在临安萧寺，梦一女子求埋他材，说此去论冒中用三古字，可得高第，后来果然。是一主考与一知己作关节，鬼窃知之，以语此生，竟用此得第。”
天下尽多怪事，宣室问岂不经。
“事亦在可信这边，我只去寻东四牌楼，果有此人家，就有些光景了！”
他似信不信，只以读书作文为本。捱到场期将近，搬进城中，去到二条胡同去问，果有个杨家，也曾有个广东举人，租他家安寓，三日前移去，却是空的。周孝廉听了，心中欢喜，道：“此事约莫有几分光景！不知这是道风水好叫我来，不知还有别议？且住在此再处。”不期事之偶然，有一位词林，也是粤东人，他有个研墨之交，久不得第，家事清寒彻骨，他有心要扶持他做个进士。初到京来拜时，也回拜，知了他下处。到会场时，该他同考，自己做了四篇经文，千锤百炼，真是必中之文。自己写了，加了圈点，密密封固，叫个心腹家人，道：“你将此封，悄悄到东四牌楼二条胡同，房主人姓杨，里边住的广东周举人，投与他就来，不必待他回复，领他赏赐，迟延为人知觉。”
施恩不祈报，为德不留名。
欲慰弹冠意，缄书命小伻。
这管家未明出来，叫了头驴，竟赶来四牌楼。下了驴，到二条胡同，问杨家，有一个人指道：“进胡同十余家，那间壁红纸帖一条：‘广东周春元寓’，那门面里便是。”这管家想道：“我只要问周春元，有了周春元，找杨家做什么？”竟看着那条红纸扣门，里边开门，打乡谈，果是广东人。这管家相信不疑，道：“家爷有字送周相公！”周管家问：“是那位爷？”道：“你相公自知道。”递了字，急急去了。管家只得传进，周孝廉正在梳洗，接着看，上边是个“送周相公”，拆开看，里边并没书札，止是四篇春秋文字，上加圈点。周孝廉道：“这甚古怪，不是相知，怎晓得我姓？我是春秋？送来却又不说个明白，且这四个题甚冠冕，是大场要出的。”自古道：“既来之，则安之”。还怕人错送了来讨，梳洗完，即伸纸研墨，誊下个副本。道：“这四篇不是天赐，也是人的关节，若来讨，我依傍光景改些，或用他的骨，或用他的意，大同小异，可以得第。若没人来讨，场中遇着直写，定是高魁。李通判叫我来住，定是为此。”
巧处移云掩月，应是鬼使神差。
圯下书传黄石，扶炎唾手功谐。
周孝廉得了这几篇，是珍宝般讽诵，又日逐把自己做的拟题，改削摹仿得相似，如出一手，只待会试。
一日，有一个同乡孝廉，姓王，是个最狂荡、最险刻的人。自到京，没一日在寓所，不是赌，就是嫖，吃酒。你若有些声名，他偏要诽谤你；你会得做几句文字，他偏要指摘你；你肯读几句书，他偏要搅乱你；倚着天资高，笔性好，手里拿个会元，口里说个会元，真是无天于上，无地于下，把些前辈老先生，都做腐物、厌物，将来做玩具、耍具。所以同乡没个不恶他，没个不怕他，在城同袍，没个不躲他的。周孝廉在城外，他无暇出城，如今进城，他也来访。一见彼此套说，周孝廉道：“曾得几个拟题。”他就扫道：“什么拟题？”提起笔，随手扫去。“在外这样苦苦镂刻，神情毕竟不王的，况如今这些词林，晓得什么，拟得甚题出？”