和兰之经略南洋正、嘉以来，东洋商利，殆为葡萄牙人所独擅，既如上文所述。然葡人之经营拓殖，专以暴力制胜；及拓地既广，国力不足以维系之，故不久中衰，而和兰、英吉利两国代之而起。和兰故西班牙领土，以宗教纷争之故，于万历九年（一五八一年）脱西班牙政府之羁绊，宣告独立。方葡萄牙商业盛时，其都里斯本为东洋百货所萃，和兰、英吉利诸商率就其地为稗贩之业。然自万历八年（一五八零年）西班牙王非利布兼袭葡国王统以来，有辖治比勒尼全半岛之主权，以和兰人为其叛民故，务有以困之。遂于万历十九年（一五九一年），下令禁兰人出入里斯本。兰人既失稗贩之利，势不得不自辟商路，直接与东方诸国贸易；而是时林斯哥敦（JanHuigenVanLinsikoten）、好德曼（CorneliusHoutman）之徒，并以游历外国，习识海程为全国提倡。万历二十三年（一五九五年），亚摩斯德登诸商始创“私立东印度会社”，从事探险。好德曼遂以是年回航南非，经苏门答腊至爪哇西岸，巡览而归。自是兰船东渡者不绝。至万历三十年（一六零二年），东印度会社得政府公许，有于殖民地置兵除吏及与所在国君主宣战媾和之权，遂自苏门答腊、爪哇、摩鹿加列岛（Moluccas）逐葡人而有之。寻以万历末年（一六一九年）建巴达维亚府于爪哇，以为诸贸易地之中心。于是西自印度之马拉巴尔海岸、东至日本之长崎，其商港相接，海上权力极盛一时。
兰人与本朝之交涉兰人既席卷马来西亚群岛，所至排斥他国，恣其独占；而在澳门之葡人，以有中国兵援助故，得保其位置。兰人不得志于澳门，乃经营台湾，以伺利便。会本朝定鼎与内外更始，旧教牧师有马尔底尼者自中国入巴达维亚，盛道新政府之开通。兰人方以广东交涉之途为葡商所遮，苦不得间，及闻牧师言，遂欲遣使北京，与政府为直接之谈判。顺治十三年（一六五六年），兰使哥页（Coyer）及开泽（Keyzer）二人始自爪哇抵京师，觐见世祖，以互市为请。廷议许和兰商船八岁一至，船数以四艘为限，他所请皆不得行。其后，台湾为郑成功所夺，福建沿海连年被其侵略，兰人数遣舰队助大军攻金、厦，削郑氏势力，以是挟功求报酬。康熙三年（一六六四年），其使臣诃伦（ＶanＨoorn）复以巴达维亚总督之命，议约北京，竟略无所得而返。
英人之东渐英人之从事东洋探险，殆与和兰人同时；惟和兰人所经营者，以马来西亚群岛为主，而英人所注意者则在印度。万历七年（一五七九年），托马斯士德芬（ThomasStephens）者始至印度，英人得自其通信中知商况之梗概，进取之志由是生。方和兰之独立也，英女王伊利萨伯以宗教上之关系为其后援，故英、西交恶。万历十六年（一五八八年），西班牙之无敌舰队为英军所歼，英人于海上之威望坐是骤增；而是时西、葡合并，葡人之东洋商利为西班牙财赋所从出，故英人欲籍战胜之势，进覆其根据。会和兰暴兴，南洋贸易为其所持，其出品之行售欧洲者，价腾贵至倍蓰，英人益不平。万历二十七年（一五九九年），伦敦商人集议组织东印度会社，与兰人竞争。至翌年（一六零零年）成立之顷，其资本金仅七万镑而已；而以累次远航之结果，得于爪哇及印度沿岸行其贸易，赢获日富。顾其在爪哇等岛地者，始终为兰人所排斥，不能得志，独于印度大陆所在奏功，其势力远出他国之上。
中、英交涉之起源中、英之互市，自崇祯十年（一六三七年）虎门之役始。先是万历二十四年（一五九六年），英女王伊利萨伯虽尝一遣使节奉书明廷，然不能达其目的。其后，英人以经略印度之故，与葡人相冲突，战争连年不绝。于是卧亚总督以屡败之余，与英人缔休战条约，许英船有出入澳门之权利。崇祯十年，英人威代尔（Ｗeddell）者率舰队至澳门，携卧亚总督书谒其知事，葡人拒不纳。威代尔乃思与广东大吏相交涉，而葡人复谗构其间。当英船之至虎门也，守者遽发炮击之；激战数时之后，炮台遂陷。其终局，英人以所得战利品还付中国，而中国亦允英人通商。然未几鼎革之乱起，海内骚动，故外国贸易为之中辍。至康熙三年（一六六四年），东印度会社遣商船一艘至厦门，无功而返。会郑经在台湾，颇讲外交之策，英人与订约，得以安平及厦门为出入地。而台湾新辟，物产贫乏，故安平贸易不久旋废，而厦门独盛。康熙十六年（一六七七年），英人始议于厦门建商馆；然以本朝干涉之故，事卒不成，惟其商船得以时间至而已。
八嘉庆朝之叛乱
海贼之起原当教匪发难、西北骚动之际，而东南沿海有海贼之乱，共剧烈盖亦不下于教匪。自康熙二十四年海禁大开，内外市舶往来江、浙、闽、粤沿岸者不绝。及乾隆末，安南阮光平父子以力征经营得国，生财政上之困难，不得已而以盗贼政略为补苴之策，乃招濒海亡命，资以师船，诱以爵赏，令劫近海商舶佐国用。自是夷艇出没粤海，夏至秋归，大为商民患。已而内地悍民附之，或受安南总兵若王侯敕印，为之向导，益深入闽、浙，有凤尾帮、水澳帮等目。朝廷未尝不知安南政府发纵指示之罪，顾以西事方亟，不暇穷治，惟责地方大吏自为防御。五年六月，贼艇百余艘聚逼台州，将登陆。定海总兵李长庚以三镇水师乘飓风雷雨，大破诸松门卫附近，获安南总兵四人，处以磔刑，以所得敕印掷还其国。会广南王后裔阮福映得法兰西人之援，以七年八月恢复旧领，求中国册封，乃一变前政府之方略，杜绝海贼。然海贼虽失安南政府之保护，而其中尤雄桀者，辄兼并群盗，自谋进取。一时蔡牵、朱濆之徒复纵横海上，患且益亟。
李长庚与蔡牵之海上角逐蔡牵者，福建同安人，奸猾能用众，既并有夷艇、夷炮及水澳、凤尾余党，乃以闽海为根据，号令商船出海者纳通行税四百圆，入港者倍之；又交通陆地会匪使阴济饷械，以故储蓄日富，公然握海上之霸权。是时李长庚以功擢浙江提督，新造战舰三十艘，配以大炮四百余门，号曰霆船，任浙海之防御。八年正月，牵以进香普陀故，至定海。长庚出牵不意，掩袭几获，昼夜穷追入闽海。牵舟在下风，度不得脱，乃伪乞降于闽督玉德，请檄浙师收港而乘间遁去。牵畏霆船甚，因厚赂闽商，更造新舰，令高大过霆船，先后载货出洋。于是牵连得巨舟，复以九年夏犯台湾，劫米数千石，分饷广东海贼朱濆；连〈舟宗〉八十余，猝入闽海。会温州总兵胡振声方以二十四艘就闽运造舟木材，玉德遽檄令击贼，而不发本省一兵出援，振声竟战死浮鹰岛洋面。诏以长庚总统浙、闽水师，以温州、海坛两镇为左右翼，使并力办贼。八月，长庚合诸镇兵，与牵、濆联合舰队百余艘激战于定海北渔山附近，几粉碎贼舰。贼乘大风雨遁去，自是畏长庚如神，不敢复犯浙。