月明满耳风雷吼，一派江声送客船。渡江至润州，一只小船来杭州。迤逦到常州，过苏州，至吴江。
是日申牌时分，李元舟中看见吴江风景，不减游湘图画，心中大喜，令梢公泊舟近长桥之侧。元登岸上桥，来垂虹亭上，凭栏而坐，望太湖晚景。李元观之不足，忽见桥东一造粉墙中，中有殿堂，不知阿所，却值渔翁卷网而来，揖而问之：“桥东粉墙．乃是何处？”渔人口：“三高士祠也。”李元问曰：“三高士何人也？”渔人曰：“乃范蠡、张翰、陆龟蒙，此三高士之堂也。”元喜，寻路渡一横桥，至三高士祠。入侧门，观石碑。上堂，见三人列坐，中间范蠡，左张韵，右陆龟蒙。
李元寻思间，一老人策杖而来。问之，乃看祠堂之人。李元曰：“此祠堂几年矣？”老丈曰：“近千余年矣。”元曰：“吾闻张翰在朝，曾为显官，因思鲈鱼，莼菜之美，弃官归乡，彻老不仕，乃是急流中勇退之人，世之高士也。陆龟蒙绝代诗人，隐于吴淞江上，惟以养鸭为乐，亦世之高士。北二人立祠，正当其理。范蠡乃越国之上卿，因献西施于吴王夫差，就中取事，破吴国。后见越王义薄，遍丹遨游五湖，自号鸱夷子。此人虽贤，乃吴国之雔人，如何于此受人享祭？”老人曰：“前人所建，不知何意。”
李元于老丈处借笔砚，题诗一绝于壁间，以明鸱夷不可于此受享。诗曰：
地灵人杰夸张陆，共预清福是可宜。
千载难消亡国恨，不应此地着鸱夷！
题罢，还老丈笔砚，相辞出门，见数个小孩儿，用竹杖于深草中戏打小蛇，李元近前视之，见小蛇生得奇异，金眼黄口，赭身锦鳞，体如珊瑚之状，腮下有绿毛，可长寸余。其蛇长尺余，如瘦竹之形。元见尚有游气，慌忙止住小童：“休打，我与你铜钱百文，可将小蛇放了，卖与我！”小童簇定耍钱。李元将朱蛇用衫袖包裹，引小童至船边，与了铜钱自去，唤王安开书箱，取艾叶煎汤。元来艾叶放在书中不蛀，因此取来煎汤。少等，温贮于盅中，将小蛇洗去污血。命梢公开船。远望岸上草木茂盛之处，急无人到，就那里将朱蛇放于草中。蛇乃回头数次看李元。元曰，“李元今日放了你，可于僻静去处躲避，休再交人见！‘朱蛇探于水中，穿波底而去。
李元令移舟望杭州而行，三日已到，拜见父亲，言讫家中事了毕。父问其学业，李元一一对答，就言三高士祠。父喜。李元曰：”母亲在家，早晚无人侍奉，儿欲归家，就赴春选。“父乃收拾俸余之资，买些土物．今元回乡，又令王安送归。行李已搬下船，拜辞父亲，与王安二人离了杭州，山东新桥官塘大道，过长安埧，至嘉禾，近吴江，从旧岁所观山色江湖景迹，意中不舍。到长桥时，日已平西，李元交暂住行舟，且观景物，宿一宵，来早去。就桥下湾住船。上岸独步，上桥，登垂虹亭，凭栏伫目。遥望湖光潋滟，山色溟蒙。风定渔歌聚，波摇雁影分。
正观玩向，忽见一青衣小童进前作缉，手执名榜一纸，曰：”东人有名榜在此，欲见解元，未敢擅便。“李元曰：”汝东人何在？“青衣曰；”在此桥左，拱听呼唤。“李元看名榜纸上，一行书云：”学生朱伟谨谒。“元曰：”汝东人莫非误认找我乎？“青衣曰：”正欲见解元，安得误耶？“李元曰：”我自来江左，并无相识，亦无姓朱者来往为友，多敢同姓者乎？“青衣曰：”正欲见通判相公李衙内李伯元，岂有误耶？“李元曰；”既然如此，必是斯文，请来相见何碍？“
青衣去不多时，引一秀才至，眉消目秀，齿白唇红，飘飘然有凌云之志，挺挺乎绝尘世之姿，见李元先拜。元慌忙答礼。朱秀才曰：”家尊与令祖相识甚厚，闻先生自杭而回，特命学生伺侯已久。倘蒙不弃，少屈文旆，至舍下，与家尊略备叙旧，可乎？“李元曰：”元年幼，不知先祖与君家有旧，失于拜探，幸乞恕察！“朱秀才曰；”蜗居只在咫尺，幸勿见却！“
李元见朱秀才坚意叩请，乃随秀才出垂灯亭，至长桥尽处。柳阴之中，见一画舫，上有数人，容貌魁梧，衣装鲜丽。邀元下船，见船内五彩装画，裀褥铺高，皆极富贵。元早惊异。朱秀才交开船者荡桨，舟去如飞，两边搅起浪花，如雪飞舞。须叟之间，船已到岸。朱秀才请李元上岸。元见一带松柏，亭亭如盖。沙草滩头，摆列紫衫银带约二十余人，两乘紫藤兜轿。李元问曰：”此公吏，何府第之使也？“朱秀才曰：”此家尊之所使也。请上轿，咫尺便是。“
李元惊感之甚，不得已上轿。左右呵喝，入松林。行不一里，见一所宫殿，背靠青山，面朝绿水。水上一桥。桥上列花石栏杆。宫殿上盖琉璃瓦。两廊下皆捣红泥墙壁。朱门三座，上有金字牌，题曰”玉华之宫“。轿至宫门，请下轿。李元不敢那步，战栗不已。宫门内有两人出迎，皆头戴貂蝉冠，身披紫罗襕，腰系黄金带，手执花纹简，进前施礼，请曰：”王上有命，谨请解元。“李元半晌不能对答。朱秀才在侧，曰：”吾父有请，慎勿惊疑！“李元曰：”此何处也？“秀才曰：”先生到殿上便知也。“
李元勉强随二臣宰行，从东南历阶而进，上月台，见数十个人，皆锦衣，簇拥一老者出殿上。其人蟾冠、大袖、朱履、长裙，手执玉圭，进前迎迓。李元慌速下拜。王者命左右扶起。王曰：”坐邀文旆，甚非所宜。幸沐来临，万乞情恕！“李元但只唯答应而已。左右迎引入殿。王升御坐，左手下设一绣墩，请解元得席。元再拜于地，曰：”布衣寒生，王上御前，安敢侍坐？“王曰：”解元吾家处有在恩，今令长男邀请至此，坐之何碍？“二臣宰请曰：”王上敬先生，勿辞！“李元再三推却．不得已，低首躬身，坐于绣墩。王乃唤：”小儿来拜恩人。“