年近四旬，因中国诸侯互相吞并，行仁政者少，恃强霸者多，未尝出仕。后闻得楚元王慕仁好义，遍求贤士，乃携书一囊，辞别乡中邻友，迳奔楚国而来。迤逦来到雍地，时值隆冬，风雨交作。有一篇《西江月》词，单道冬天雨景：“习习悲风割面，蒙蒙细雨侵衣。催冰酿雪逞寒威，不比他时和气。山色不明常暗，日光偶露还微。天涯游子尽思归，路上行人应悔。”左伯桃冒雨荡风，行了一日，衣裳都沾湿了。看看天色昏黄，走向村间，欲觅一宵宿处，远远望见竹林之中，破窗透出灯光。迳奔那个去处，见矮矮篱笆，围着一间草屋。乃推开篱障，轻叩柴门。中有一人，启户而出。左伯桃立在檐下，慌忙施礼，曰：“小生西羌人氏，姓左，双名伯桃，欲往楚国。不期中途遇雨，无觅旅邸之处，求宿一宵，来早便行。未知尊意肯容否？”那人间言，慌忙答礼，邀入屋内。伯桃视之，止有一榻。橱上堆积书卷，别无他物。伯桃已知亦是儒人，便欲下岸。那人云：“且未可讲礼，容取火烘干衣服，却当会话。”当夜烧竹为火，伯桃烘衣，那人炊办酒食，以供伯桃，意甚勤厚。伯桃乃问姓名。其人曰：“小生姓羊，双名角哀，幼亡父母，独居于此。平生酷爱读书，农业尽废。今幸遇贤士远来，但恨家寒，乏物为款，伏乞恕罪！”伯桃曰：“阴雨之中，得蒙遮蔽，更兼一饮一食，感佩何忘！”当夜二人抵足而眠，共话胸中学问，终夕不寐。比及天晓，淋雨不止。角哀留伯桃在家，尽其所有相待，结为昆仲。伯桃年长角哀五岁，角哀拜伯桃为兄。一住三日，雨止道干。伯桃曰：“贤弟有王佐之才，抱经纶之志，不图竹帛，甘老林泉，深为可惜！”角哀曰：“非不欲仕，奈未得其便耳。”伯桃曰：“今楚王虚心求士，贤弟既有此心，何不同往？”角哀曰：“愿从兄长之命！”遂收拾些小路费粮米，弃其茅屋。二人同望南方而进。行不两日，又值阴雨，羁身旅店中，盘费罄尽，止有行粮一包，二人轮换负之，冒雨而走。
其雨未止，风又大作，变为一天大雪。怎见得？你看：风添雪冷，雪趁风威。纷纷柳絮狂飘，片片鹅毛乱舞。团空搅阵，不分南北西东；遮地漫天，变尽青黄赤黑。探梅诗客多清趣，路上行人欲断魂。二人行过岐阳，道经梁山路，问及樵夫，皆说：“从此去百余里，并无人烟，尽是荒山旷野，狼虎成群，只好休去。”伯桃与角哀曰：“贤弟心下如何？”角哀曰：“自古道‘死生有询。’既然到此，只顾前进，休生退悔！”又行了一日，夜宿古墓中，衣服单薄，寒风透骨。次日，雪越下得紧，山中仿佛盈尺。伯桃受冻不过，曰：“我思此去百余里，绝无人家，行粮不敷，衣单食缺。若一人独往，可到楚国；二人俱去，纵然不冻死，办必饿死于途中，与草木同朽，何益之有！我将身上衣服，脱与贤弟穿了，贤弟可独齎此粮于途，强挣而去。我委的行不动了，宁可死于此地。待贤弟见了楚王，必当重用。那时却来葬我未迟。”角哀曰：“焉有此理！我二人虽非一父母所生，义气过于骨肉。我安忍独去而求进身耶？”遂不许，扶伯桃而行。行不十里，伯桃曰：“风雪越紧，如何去得？且于道傍寻个歇处。”见一株枯桑，颇可避雪。那桑下只容得一人，角哀遂扶伯桃入去坐下。伯桃命角哀敲石取火，k些枯枝，以御寒气。比及角哀取了柴火到来，只见伯桃脱得赤条条地，浑身衣服，都做一堆放着。角哀大惊曰：“吾兄何为如此？”伯桃曰：“吾寻思无计，贤弟勿自误了，递穿此衣服，负粮前去！我只在此守死。”角哀抱持大哭曰：“吾二人死生同处，安可分离！”伯桃曰：“若皆饿死，白骨谁埋！”角哀曰：“若如此，弟情愿解衣与兄穿了。兄可齎粮去，弟宁死于此。”伯桃曰：“我平生多病。贤弟少壮，比我甚强。更兼胸中之学，我所不及，若见楚君，必登显宦。我死何足道哉！弟勿久滞，可直速往！”角哀曰：“今兄饿死桑中，弟独取功名，此大不义之人也。我不为之！”伯桃曰：“我自离积石山，至弟家中，一见如故。知弟胸次不凡，以此劝弟求进。不幸风雨所阻，此吾天命当尽。若使弟办亡于此，乃吾之罪也。”言讫，欲跳前溪觅死。角哀抱住痛哭，将衣拥护，再扶至桑中。伯桃把衣服推开。角哀再欲上前劝解时，但见伯桃神色已变，四肢厥冷，口不能言，以手挥令去。角哀寻思：“我若久恋，亦……”
（原文篇末残缺，据《古今小说·羊角哀舍命全交》补录如下）庙中忽然起火，烧做白地。乡老大惊，都往羊左二墓前焚香展拜。从者回楚国，将此事上奏元王。元王感其义，重差官往墓前建庙，加封上大夫，敕赐庙额，曰“忠义之祠”，就立碑以记其事。至今香火不断。荆轲之灵，自此绝矣。土人四时祭祀，所祷甚灵。有古诗云：古来仁义包天地，只在人心方寸间。二士庙前秋日净，英魂常伴月光寒。
死生交范张鸡黍
（原文开头残缺三页，缺文参《古今小说》补附于篇后。）
……张请母弟与同伏罪。范摇手止之。张曰：“唤舍弟拜兄，若何？”范亦摇手而止之。张曰：“兄食鸡黍后进酒，若何？”范蹙其眉，而似交张退后之意。张曰：“鸡黍不足以奉长者之餐，乃邵当日之约，幸勿嫌责！”范曰：“弟当退后，吾尽悄诉之。吾非阳世之人也，乃阴鬼也。”
张大惊曰：“兄何故出此言？”范曰：“自与兄弟相别之后，回家为妻子口腹之累，溺身商贾中。尘世滚滚，岁月匆匆，不觉又是一年。向日鸡黍之约，非不挂心，近被蝇利所牵，忘其日期。今早邻佑送茱萸酒至，方知是重阳，忽记贤弟之约，此心如醉，山阳至此，千里之隔，非一日可到。若不如期，贤弟以我为何物？鸡黍之约，尚且爽信，何况大事乎？寻思无计。常闻古人有云：‘人不能日行千里，魂能日行千里。’遂祝付与妻子曰：‘吾死之后，且勿下葬，待吾弟张元伯至，方可入土！’祝罢，自刎而死，魂驾阴风，特来赴鸡黍之约。万望贤弟怜悯愚兄，恕其轻忽之过，鉴其凶暴之诚，不以千里之程，肯为辟亲动于山阳，一见吾尸，死亦瞑目无憾矣！”言讫，泪如迸泉，急离坐榻，下阶砌。
张乃趋步逐之，不觉忽踏了苍苔，攧倒于地，阴风拂面，不知巨卿所在，如梦如醉，哭声惊动母亲并弟。急起视之，见堂上陈列鸡黍酒果，张元伯昏倒于地，用水救醒，扶到堂上，半晌不能言，又哭至死。