本书（一册九八面五八、八○○字）不分卷，选辑自世界书局印行“洋务运动文献汇编”；囚专集清光绪元年至二十年关系台湾文件，故名曰“清季台湾洋务史料”。共集有当年总理各国事务衙门、总理海军事务衙门、闽浙总督、福建巡抚以及闽台分省后之台湾巡抚等机关摺片及上谕凡四十七件，涉及台湾电线、铁路、轮船、机器、煤务、油矿、金砂、硫磺、樟脑、茶叶等事项。其已见第二九种“福建台湾奏摺”及第一三一种“李文忠公选集”者均略而不录，尚未计入；而各摺片中凡有牵连而未录各件，并另注明所见，以利查考。其中以光绪初年福建巡抚丁日昌所作建议，特具见地；后来之台湾首任巡抚刘铭传所办事业，最为突出。此外，总理衙门复议丁日昌及海军衙门复议刘铭传所奏，显示当时枢臣意向所趋；尤以总理衙门会同户部复议刘铭传片奏官商合办基隆煤矿一摺，乃决定刘氏去职之主要原因，影响台湾至钜。
这本“清季台湾洋务史料”，系集辑光绪年间朝臣疆吏若干章奏而成。其中值得一道者，光绪初年（一八七六～七七）福建巡抚丁日昌所作建议，持具见地。丁日昌为清季洋务运动中重要人物之一，对创设台湾铁路，提倡最早；旋以铁甲船为南、北洋海防整体所需，又议移经费改办。当时创设台湾铁路事虽未行，终由后来刘铭传所兴造。前于编印吴赞诚着“吴光禄使闽奏稿选录”（“文丛”第二三一种）时，尝拟搜集丁氏奏疏并刊一书（吴赞诚尝以福建船政大臣奉命筹办台湾防务，嗣又兼署福建巡抚，为丁氏后任），卒未有得。今得其议办台湾电线、矿务、铁路等摺片多件，再参以“文丛”第一一○种“台湾海防档”、第一九三种“清德宗实录选辑”、第二四七种“清季申报台湾纪事辑录”（“京报”选录部分）及第二七七种“光绪朝东华续录选辑”等书所载，则其抚闽时对于台湾意欲有所作为，灼然可见。其次，光绪十一年（一八八五）以后台湾巡抚（台湾建省后改称）刘铭传实际所办洋务，自更突出。桐城陈澹然厘订有刘氏着“刘壮肃公奏议”（已收编为“文丛”第二七种）一书，在其“设防”、“理财”两略中，大体巳将有关洋务——如制械、购船、筑路、设线、办矿以及育才等陈奏收录。惜间有文字与原档有所出入，或由于纂辑者略加润饰所致。因将彼此有所异同之件，仍辑入本书（另有非属洋务摺片，部分另见“文丛”第二七六种“刘铭传抚台前后档案”附录中）。此外，并有枢臣（包括总理各国事务衙门、总理海军事务衙门）会同部臣议奏之件，极为重要。例如总署（总理各国事务衙门）复议丁日昌及海军衙门复议刘铭传所奏，均可见当时枢廷意向所趋。尤以总署会同户部复议刘铭传片奏官商合办基隆煤矿一摺，乃决定刘氏去职之主要原因。陈澹然在“理财略序”末云：‘……及（公）任台抚、谋省防，屡抗言台疆草创、难泥部章，乞旨饬部臣宽文法；文墨吏已阴嫉之。时醇贤亲王（按指奕譞）当国政，所请辄行，乃获稍行其志事。王薨，户部嫉公甚，已抗疏罢海军。公迭疏方乞退，忌者益衔之；故所议如此’。所称“所议”，即上述总署、户部会奏之摺。同序概引总署、户部所议云：‘谓官商合办，宜主自官；而疑议章总管以洋人为影冒，以浚港为撤藩篱。且曰：“敕议擅行，其交部议处”’。陈氏上引云云，只述其意耳。
本书辑自世界书局印行“洋务运动文献汇编”，凡已见于“文丛”第二九种“福建台湾奏摺”（沈葆桢着）、第三八种“同治甲戌日兵侵台始末”（“筹办夷务始末”选辑之一）及第一三一种“李文忠公选集”（李鸿章着）者均略而不录；至各摺片中凡有涉及未录各件者，另注明其所见处，以利查考。至所辑刘铭传摺片，并均逐件加注说明。
总理各国事务衙门奕诉等奏请饬下沉葆桢等妥筹办理闽台电线摺（光绪元年正月二十三日）
窃臣等查上年四月二十九日钦差大臣沈葆桢“会筹台湾大概情形”摺内奏称：‘台洋之险甲诸海疆，欲消息常通，断不可无电线。计由福州陆路至厦门、由厦门水路至台湾，水路之费较多、陆路之费较少’等语（注一）？同治十三年五月初一日奉上谕：‘所请设电线通消息，亦着沈葆桢等迅速办理’等因（注二），钦此。嗣接福州将军文煜等函称：‘福州各国领事屡以设立电报为请，经通商局遵照定章“只准安设水中、不准牵引上岸”与之辩驳；日来英、美两国领事复申前说’等因。当经臣等以“向来洋人设立电线，只准水内安设，不引上岸。此次闽省奏准设立电线为省城至台郡信息便捷起见，系中国自行经理，水陆皆可不论。所有福建设立电线，均归中国自办：一切费用，官为筹给”答覆。至十月间，续接文煜等咨函，内称：‘本年五月间，英、法、美、德四国领事联衔照会，请自福州南台起、至罗星塔止，设造电线。通商局委员会同洋人将电线安设水中；至陆路安设桩线，均未据通商局续报有案。又据通商局详称：“此次戴领事请设电线，不过彼此相商，公同酌议；并未详立定章，自行签字。该领事不候议定，突然兴工”等情。正在查办间，接臣衙门函述前因，随饬通商局委员赴该领事处给价买回官办。彼族显设刁难，故急切未能定局’。臣等当即函覆，谓‘此次系奏明由官设立，通商局委员未解此意，但较量于水底安设之不背奏案，由陆路之有违定章。岂知中国自办，何分水陆？惟一切委之洋人，其权不能由我自主，彼族暗为得计；无怪议欲买回，多方刁难，不能定局。总当设法买回自办，蔗免后患’。嗣复接闽浙督臣李鹤年等咨函，内称：‘洋人擅自陆路安桩，甫经照令停止，仍复接续兴工，以致乡民乘间偷窃。案经该委员苦心劝阻，并声明地方官不为保护等情。现有该国电线提调何士、蒂骑礼也二人自上海来闽，仍催通商局与之商议买回。俟事体成局，当即函知’各等因。上年十二月，丹国翻译官俶尔赐来臣衙门，面说福建与丹国电报公司言明办理由福州至厦门电线，迨办有六十里光景，该处县官忽谓不能保护，且致有损。该国使臣拉斯勒福令伊来询，臣等允为函致闽省查明再复；旋即函寄文煜等迅为核办。