且说光绪皇上自从西安回銮之后，西太后益发当他是眼中钉。这是什么缘故呢？因为光绪帝戊戌变政，重用康梁实行改革旧制，被西太后将新政诸臣一网打尽了，自己便三次垂帘。不谓在这个时候，听信端王刚毅的话说，误用义和拳的灭洋政策。结果弄得仓皇西奔，一败涂地，倒不及光绪帝亲政事时的太平了。因此心上很为不安。又经内监们的撺掇，说皇上对于太后的信用拳民，很多讥笑。西太后初时也甚觉愧悔，终至于恼羞变怒，含恨皇上，自不消说了，而且把光绪帝所居瀛台的门禁，比以前严厉了许多。当庚子的前头，那瀛台的左面除了船楫以外，本来有一座桥可通。桥用白石砌成的，起落可以自由，日间原将桥放下，宫女嫔妃随时能够往来。但庚子以后，两宫回銮，光绪仍居瀛台，起先倒极安适，可是过不到几时，太后即命把桥收起，无论昼夜不得任意放下。嫔妃蒙召，用小舟渡了过去，由太监在水桥上接引，这样的几乎成了惯例。
这时，光绪帝的身边只有瑾妃一人侍候。光绪帝每于月夕花晨，因瑾妃在侧，便想起珍妃来，不免欷歔零涕；瑾妃也痛哭失声。二人悲伤了一会，相对黯然不乐。有一次上因严寒大雪，平地积雪三尺，西太后叫小监做一件狐皮袍子去赐给皇上，并吩咐小监道：“你把衣服呈与皇上，只说是老佛爷亲自所赐，衣料是布的，衣钮却是金的。照这几句话，须接连上三四遍，看皇上怎样回答，便来报知。”小监领了旨意，用小船渡到瀛台，将衣服呈上后，依西太后所叮嘱的话说个不了。光绪帝先时只当不曾听见，末了给小监说得不耐烦起来，就愤愤地说道：“我知道了。太后的意思，谓我将来死不得其所罢了。但我以就这样一死，也不得其时，还是苟延几时的好。不过人谁没有一死呢？有死得值与不值的分别。太后虽望我即死，我因不值得才不死的，你去报给太后，说我这般讲就是了。”小监见光绪帝动怒，自不敢再说，竟匆匆地去了。瑾妃在旁变色道：“皇上这话，不怕太后生气吗？”光绪帝不觉微笑道：“我到了这样地步，还怕她则甚？大不了她也和肃顺般处置我好了。”瑾妃听罢，忙用眼示意。光绪帝正在气愤的时候，哪里在心上呢？原来其时，恰巧香儿也来侍候皇上，瑾妃知道他是太后的侦探，所以竭力阻止光绪帝，叫他不要信口开河，免惹出许多是非来。
但这香儿是谁呢？若然说起来，读者诸君或者也还记得。当拳乱之先，西太后不是在颐和园中设着什么如意馆吗？还招四方青年子弟入馆去充馆役。在这个当儿，内监李六六便遇见了那个管劬安，把他荐入馆中。哪知管劬安入馆后，大得西太后的宠信，不时召入奏对，在宫监面前称劬安做我儿，又称为香儿。因而合宫的人都唤劬安做香贝子，和从前香王，权衡差不多上下。香儿既这般得势，就出入宫禁，专一替太后做耳目，刺探了别人的行动，去报给太后。宫中的人又称他做顺风，因不论琐碎小事，太后终是知道的，都是这香儿去报告的啊。
瑾妃心上很明白，见皇上这样乱说，虽是着急，但也没法止住他。停了一刻，香儿果然去通知了。后来，禁止大臣到瀛台问皇上起居的旨意，不久就下来了。因光绪帝虽被禁在瀛台，那大臣们去问安，或疆吏的入觐，本可以通融的。自这次之后，西太后疑光绪帝恨己甚深，倘大臣们任意进去，弄出衣带诏的故事来，所以不得不预先防止了。
还有一次，岑春煊早在西安曾率师勤王，西太后很是赞许他。这时便擢他做了四川总督。岑春煊在临行的时候，请入瀛台觐见皇上。光绪帝一见春煊，三数语后便潸然泪下，正待诉说心事，忽见香儿突从外面进来，光绪帝即变色起立，一句话也不说。岑春煊知机，便乘势请安退出。但那香儿是何等乖觉的人，他眼见得君臣这种情形，心里早有些疑惑，就暗中去告诉了太后。依西太后的意思，阻止入觐的谕旨，这时已要实行的了。为于香儿有碍，才缓了下来。如今光绪帝大发牢骚，自己说出心事来，香儿去对西太后一讲，西太后知道皇上一刻不忘自己的怨恨，便立时把瀛台交通断绝。
光绪帝在瀛台里面，只有两个宫女和四个小监，一天到晚同瑾妃相对着，终觉得闷闷不乐。因皇上居处的地方，是在涵元殿，瀛台是总名罢了。这涵元殿的大小共有平屋三间，每间不过丈余的宽阔。后面仅有一座小楼，光绪帝于闷极的时候，也登楼去眺望一会，但不到几分钟便长叹一声，慢慢地走了下来。那涵元殿的对面叫做香殿，是皇后的居室。然皇后虽有时入侍，光绪帝却不大和她说话。总之自幽禁以来，从不一至香殿。所以皇后和光绪帝，是面和心非的。又见皇上宠着瑾妃，皇后益发恼恨了。
可是皇后那拉氏，本是西太后的内侄女。她要配给光绪帝，想从此笼络起来，大权可以永远独揽。哪知光绪帝却不中意现在的皇后。因西太后授意给他，叫皇上于择后时，将玉如意递与自己侄女。故事凡皇帝册立皇后之前，把有皇后资格的闺女，排列在殿前，任皇帝自己选择，选中了是谁，就拿手中的玉如意授给谁。光绪帝的心里，要想递如意给珍妃的。但西太后预先授意，不敢违背，只在那递过去时，假做失手掉在地上，一只很好的玉如意竟打得粉碎了。西太后见了这般情形，便老大不高兴，母子之间在这时已存了意见的了。等到大婚以后，光绪帝自然不喜欢皇后，西太后要光绪帝的服从，明知他爱的是珍妃，就把珍妃姐妹立做了妃子。光绪帝既有珍妃姐妹，于是皇后越不放在眼里了。皇后目睹着妃子受宠，心上如何不气呢？以是不时在太后前哭诉，乘间拿珍妃姊妹责打了一顿，虽说借此出气，而光绪帝的心目中越当皇后似仇人一般了。庚子拳乱起事，两宫料理出走；西太后趁这个当儿把珍妃赐死，也算替皇后报复。回銮之后，光绪帝想念珍妃，以为珍妃致死，完全是皇后加害她的，因此和皇后同居瀛台，相去不过咫尺，光绪帝却从不到香殿去，也不互相交谈，夫妻好似陌路一般。
一天，光绪帝在瀛台实觉气闷不过，要想出去，没有桥梁和船只，不能飞渡过去，便倚在窗上踌躇了一会。见那水面上已结着很厚的冰，不觉发奇想起来，要待从冰上走到对面去。瑾妃忙劝阻道：“那冰是浮在水上的，到底不甚坚实，倘踏到了那里，忽地陷了下去，不是很危险的吗？”光绪帝一意不肯听，决意踏冰渡水过去。于是叫一个小监扶持了，一步步望冰上走去。在近岸的冰块果然结得很厚，人践踏上去，受得住重量，不至于破裂。但到了正中，水渐渐地深了，便不容易结冰，那冰就薄了。光绪帝走到这里，才觉得那冰有些靠不住。正在懊悔时，小监的一足已陷入水里去了。对面的太监赶忙撑着小船来接，这样的忙了半天，光绪帝才算登了彼岸。
哪知光绪帝踏冰的时候，皇后方在香殿里梳洗。她从镜中瞧见河里有人走着，一时很觉诧异，便忙临窗一望，见皇上在那里踏冰渡水，就暗想道：“他近来神经错乱，举动上很是乖谬。但那瑾妃须不曾疯癫，为什么不加阻谏的呢？万一皇上有了危险，我也住在这里，岂能不认其咎。”当下便急急忙忙地妆饰好了，也驾着小舟渡过河去，报告给太后去了。
这里光绪帝，到了瀛台的那面，如鸟脱笼似的，好不快活。一面叫小监打桨过去，把瑾妃也接了来；二人挽着手往各处玩了一遍。走到仁寿殿面前，光绪帝不由地长叹一声道：“今还记得那年和翁师傅在这里商议朝事；也召见过康有为，不料和袁世凯在此见面后，就从此不能到这里了。回忆当日的情景，宛如在眼前一样。不过从前和现在，境地却相去远了许多，想起来能不叫人伤心吗？”光绪帝说罢，眼看着瑾妃，不免有点伤感起来。瑾妃怕皇上忆起旧事，因此抑郁出病来，所以忙慰劝道：“那是蛟龙暂困池中，终有一朝逢着雷雨，就可霹雳一声，直上青霄了。”