八十五回西苑内皇帝听艳歌，坤宁宫美人受掳掠
却说翁师傅听皇上说了这一番话，知道皇上生性忠厚，上面被皇太后的威权压制住了，下面又受亲王太监们的愚弄，觉得皇帝十分可怜。便奏称：如今时局艰难，宫庭多故，皇上须大振乾纲，宸衷独断，轰轰烈烈的做一番事业，把国家大政收回来，才能够镇服群小。此次日本称兵，请皇上下令大张挞伐，把日本打败了。那时陛下内外都立威权，皇太后便不足虑了。
光绪皇帝听信了翁相国的话，传谕李鸿章积极备战。李鸿章只因皇太后把海军经费拿去盖颐和园，心中老大的不愿意，只因皇上的旨意，不好违背，便得又调了聂贵林及左宝贵的军队去救应。谁知聂军战败，左军战死。陆路上既不得力，便要借助水路上去了。那时日本海军已经攻入仁川，李鸿章便飞调海军提督丁汝昌，带了海军前去救援。
那时中国的兵船还有定远、镇远、经远、来远、靖远、致远、扬威、超勇、平远、广甲、济远等十二艘。此外还有水雷艇八艘，还可以和日本较量较量。丁汝昌见日本海军进了仁川口，便想去把仁川口封住，飞电去请李鸿章的示下。李鸿章又不敢擅自做主，又去请示于总督衙门。那班王大臣商量了半天，便议出了“相机行事”四个大字。
待到丁汝昌接到回电，正打算前去封港，那日本舰队已闯进了鸭绿江。丁汝昌下令开炮，这时中国兵船和日本兵船还隔着九里远，那大炮轰了一阵，炮弹个个都落在海中。日本兵船不曾伤得分毫，看看两面的距离慢慢的近了。丁汝昌正要发令放第二炮时，日本的游击舰队，已经飞也似的向中国舰队后面包抄过来，前后夹攻；中国的舰队被围困在中央，乒乒乓乓一阵打，打得黑烟蔽日，白浪接天。中国舰队顿时四分五裂，首尾不能相顾。丁汝昌坐在舰上，遥遥的望着，只见那致远兵舰和日本兵舰互相轰击着，打到十分凶恶的时候，忽见致远兵舰开足了机力，向敌船直撞过去；轰天也似的一声响亮，海水和高山一般的直立了起来，可怜致远舰上的管带邓世昌，连人带船的直沉下海底去了。还有经远舰的管带林永升，在这惊涛骇浪里面，轰破了一支敌舰，他自己也不幸中了敌人的鱼雷，把船身炸沉了。此外的舰队，被日本的兵船包围着掳去了。丁汝昌坐着旗舰，幸逃得性命，驶出了旅顺口外，暂时在刘公岛下碇，一面飞电李鸿章告急。
这时北洋的海陆军队，都已调遣在外。李鸿章接了这告急的电报，也无法可想，只得转电到江南各省去请救兵。日本明治天皇连连得了捷报，便亲自带了大队人马，驻扎在广岛地方。一面下令派陆军大将山县有朋，分兵去攻打旅顺、威海口岸，把中国残余的海军围困在港内。日本军队来势十分勇猛，他的海军陆战队上得岸来，从炮台后面猛扑过来，不多一刻，那各港口的炮台都被日本军队占据了去。便拿中国的炮台攻打中国舰队，霎时打得中国的兵船断桅碎舷，飘零满地。那时镇远兵船上，有一个炮兵长名叫黎元洪的，见了这情形万分悲愤，他便大叫一声，纵身跳下海去，只图个自尽。谁知被日本的飞鹰兵船上人看见了，急急派了小兵船去把黎元洪救起来。日本兵也不去难为他，把黎元洪送到刘公岛上丁汝昌的坐舰里去。远远见那坐舰上已高挂白旗，一打听才知道丁汝昌写信给日本大将，求他保全全船的性命，自己却服毒死了。一面日本的陆军，连日攻下九连城、凤凰城、盖州大连、岫严、海城、旅顺一带地方。
这城池失守的消息，接二连三的报到京里；光绪皇帝急急传翁师傅进宫去问话。翁同和也无计可施，满朝文武都看得自己的身家性命重，一齐劝皇上讲和。皇太后也埋怨着皇帝，不该听信翁师傅的话，轻易和日本开战。如今弄得丧师辱国，还不快和日本去讲和，直待到兵临城下，再去割地求和，悔之晚矣。光绪皇帝给皇太后终日在耳边絮聒着，又看看自己的势力孤单，没奈何，只得派李鸿章做议和全权大臣，和日本的大臣伊藤博文去议和。这一次的议和，我们中国放弃了高丽，割去了台湾；赔去了军费；险些要把个东三省完全送去。幸亏俄德法三国，逼着日本把辽东半岛退还了中国。自从这个交涉失败下来，光绪皇帝也心灰意懒，所以朝廷大事，自己也不愿顾问，依旧请皇太后垂帘亲政，自己乐得退在宫庭里，终日和那瑾妃珍妃，寻欢作乐。讲到这两位妃子，果然一般有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌；但讲到那聪明劲儿，和那活泼的性情，自然珍妃越发叫人可痛些。那瑾贵妃却一味的温柔忠厚，光绪皇帝也十分宠爱她。
这时候正在春夏之交，光绪皇帝终日坐在宫里闷得慌，便传旨下去，明日驾幸西苑。这西苑又名西海子，周围数里方圆；水面上架一座石桥，有五六百步长，雕栏曲槛，都是白石筑成。桥的东西面，矗着两座华表，东面的称做玉；西面的称做金鳌。水中突出一块陆地，名叫琼华岛，岛上一般的也建造着楼阁亭台，另有一座石桥，接通琼华岛。桥的南北两面，也竖着两座华表，上面刻着“积翠堆云”两方匾额。瀛台在琼岛的南面，五龙亭又在北面蕉园；和紫光阁又隔水对峙，层甍接天，飞檐拂云；夹岸榆柳古槐，都是几百年前的遗物。池中萍荇菱蒲，青翠夺目，翠鸟文鸳，游泳于绿漪碧波之间，悠然自得。水上藕花攒聚，望去好似一片锦绣。后人有两律西苑诗道：
红屿青林阁道重，凌晨霄气散千峰；牙樯锦幙悬翔凤，水殿金铺隐濯龙。仗外轻阴当槛静，筵前积翠入杯浓；此身疑是来天上，瑶岛风光仿佛逢。
高张广乐播南薰，宝幄楼船剑佩兮；玉润鸣泉云际落，璚萧奏曲水中闻。槐烟密幕依岩障，藻影连牵写波纹；共喜升平邀帝泽，岂同汉武宴横汾。
这日光绪帝驾幸西苑，殿上安排酒席，瑾珍两妃轮流把盏，开怀畅饮。这光绪帝自从幼年抱进宫廷，二十年来，起居游息，总是跟随着太后，处处受着束缚。难得今天自由自在的游玩着，便是那班宫女太监们，见皇上在殿上饮酒，也便各自散去玩耍，或在假山边，曲水泮，画栏前，花径里，三个一堆，五个一簇，也有看花的，也有钓鱼的；也有坐在湖石上说笑的；也有倚在栏杆边唱曲子的；宛如千花竞秀，万卉争妍。
光绪吃了几杯酒，带着两位妃子，走下殿来；后面跟着一队宫女太监们，慢慢的踱过几重庭院，狂花扑面，香草勾衣；见一带疏篱，花障顺着花障，委委曲曲走去，便到了紫光阁。一眼见那边粉墙儿东首，杏花树下面，有十数个宫人，在花荫下面铺着锦褥，盘膝儿团团坐着，一面吃着酒儿，一面唱着曲儿，十分高兴。皇上后面的太监正要上前喝住；光绪帝急摇着手，叫不要声张，自己却带着两个妃子，绕过杏花树后面去，偷听着。只见一个娇小身材的宫女，拍着手掌儿娇声唱道：
哪里有什么春风初试薄罗裳？棉袄棉裙棉裤子，膀胀。哪里有什么夜深私语口脂香？生葱生蒜生韭菜，腊脏。哪里有什么兰陵美酒郁金香？举杯便吃烧刀子，难当！哪里有什么云髻巧梳宫样装？头上松髻高二尺，蛮娘。哪里有鸳鸯夜宿销金帐？行云行雨在何方，土炕。