缪太太做人和气，大家都和她好。这一天，是太后的万寿；那班妃嫔们要使太后欢喜，预先备了一顶大号的凤冠。到了那日，宫里众妃嫔都按品大装起来，便叫宫女也给缪太太装，缪太太果然把披风红裙，凤冠霞帔穿戴起来，缪太太身体又生得矮胖，那衣冠又十分宽大；穿戴上了站在地下，越觉得臃肿了。宫女们都忍着笑，把缪太太扶去拜太后的万寿。这时太后正坐在内殿受礼，已有许多满洲福晋格格们，一齐大装了站在太后两旁。忽然见缪太太打扮得绣球儿似的一个身体，滚着上来，大家已忍不住要笑了。只因光绪皇帝站在殿上，大家不敢笑出声来；后来皇上出去了，缪太太便爬在当地行礼，望去好似一只地鳖虫。慈禧太后先忍不住哈哈大笑起来，接着两旁的贵妇人和妃嫔们，也撑不住笑起来了，满殿只听得娇脆的笑声。慈禧太后还问谁给她打扮成这个样儿的？说着，又忍不住笑了一阵。接着又说：“今天原是大家欢喜的日子，缪太太伴着咱们玩一天罢。”缪太太忙磕头谢恩。这一天，缪太太跟着太后逛三海；那三海地方又大，许多妃嫔贵妇跟着太后跑来跑去。那班满洲妇女，都是大脚，还可以支持得，独这缪太太是小脚，头上戴的凤冠又重，走一走，晃一晃。因为太后的游兴很浓，直逛到天色快晚才回宫，赏了缪太太许多珍贵的东西。缪太太谢了赏，回到自己屋子里，真是一步也动不得了。要知后事如何，且听下回分解。
八十四回花明柳暗颐和园，弹雨硝烟高丽宫
却说慈禧太后自从那天逛三海回宫来，和李莲英说：“三海地方许多不曾修理了，坍败的地方很多，在前几年，俺早想叫内务府修理了，只因恭亲王说没有钱，东太后又说不必修理，直到如今，越发坍败得厉害了，再不修理，还成个什么花园呢？”李莲英听了太后的话，忙去报告给军机大臣知道。那班军机大臣谁不要讨太后的好儿，便大家商量着，叫内务大臣出面，大家筹了一笔款子，立刻动工去修理三海。又怕三海的地方太小，便连旧时从西城到后门的一条大路也包围了进去，造了两座高大的白石桥，名叫“金鳌玉”。那三海修理完工，便请太后去游玩。
太后到了三海一看，果然气势阔大，亭台壮丽，便也赞不绝口。许多亲王福晋陪着游玩，逛了一处又一处。正逛得高兴的时候，忽然慈禧太后又想起从前的圆明园来了，说道：“这三海的地方虽好，如何赶得上圆明园的万分之一。可惜先帝也亡故了，圆明园也毁了，再要和先帝在日一般热闹，怕也没有这个日子了！”慈禧太后说着，止不住掉下眼泪来。妃嫔们赶忙劝解，护卫着太后回宫来。
李莲英见太后记念圆明园，心中又有了主意。第二天，悄悄的跑到军机处去，和一班大臣商议，重兴圆明园，叫老佛爷欢喜。内中有一个军机大臣，说道：“要重兴圆明园，非有四五千万银子不办；即算把圆明园修理好了，老佛爷进园去游玩，如今先帝不在了，园中处处都留着伤心的地方，老佛爷也不一定欢喜的，俺们有这重兴圆明园的钱，不如另盖造一所园子，样子和圆明园一般阔大；老佛爷在里面游玩着，既觉得新鲜别致，又不致伤了老佛爷的心。”当时一班大臣听了这一番议论，齐声称妙。恭亲王道：“俺们老佛爷六十岁万寿快到了，这一座花园，须在万寿以前赶造成功，到万寿的这一天，俺们请老佛爷进园去游玩一天，也叫老佛爷开开心。现在是光绪十五年，老佛爷六十万寿是光绪二十年，在这五年里面，这花园的工程总可以完成了。”众大臣齐说可以成了。奕诉又说道：“偌大一座花园，盖造起来，最少也得一千多万两银子，只是这一笔钱，从什么地方出，难道叫老佛爷自己挖腰包吗？”
奕？说到这里，众大臣一齐低着头思索起来。这时李莲英也坐在一旁，忽然拍一拍掌说道：“有了！有了。”众大臣问他有了什么好法子？李莲英说道：“俺们不是有每年提出的海军经费二百万两吗？如今积了已五年，有一千万两，咱家想来，俺们中国全是陆地，用不着什么海军，便是外国，都是俺们大清朝的臣子，且都是小国，决不敢来侵犯我们天朝的，这海军简直没有什么用处，俺们不如把它挪过来作为盖造花园的经费，谁敢说一个不字？再有，不够的地方，俺也有一个好法子在这里，索兴借着振兴海军的名目，开一个海军报效捐，凡是报效海军经费实银七千两的，作一万两算，请俺老佛爷赏他一个即选知县做做。再有不够的地方，说不得俺们哥儿们挖挖腰包凑上了，岂不是成了！”
李莲英的话，众大臣拿它当老佛爷的话一般看待，便大家附和着说总管的话不错。当时便动起公事来，先把部里存着的历年积蓄下的海军经费一千万两银子提出来应用；一面由皇太后皇上下谕，开海军报效捐的例，一面指定在万寿山一带空旷地方建造花园。这花园为预备皇上恭祝皇太后万寿用的，便定名称“颐和园”是取颐养天和的意思。
这时，荣禄已经起用，在西安做将军，他听得京里建造颐和园，便首先捐俸银二十五万两，算是送太后的寿礼。慈禧太后原是欢喜荣禄的，便把他调进京来也入了军机处。接着便有许多王公大臣报效银两的，你也十万，我也二十万。又在报效海军经费项下收得了四五百万两银子，这一年年底，阎敬铭做户部尚书，部中照例到每年终须把库中的存款造一本册子报告进宫去，请两宫查看。那册子上列入的，照例都是正款；此外历年查抄下来的款项，以及罚款，变价的款，便拿这闲款去弥缝；二来从堂官到库官，每年在这笔闲款上多少也分得一些好处。自从阎敬铭做了户部尚书以后，他要讨好皇太后，到年底造册子的时候，便把许多闲款一古脑儿的都报告进去。皇太后一看，忽然平空多出七百多万闲款来；便吩咐李莲英去把这笔款子提进来，一并充作建造颐和园的经费。有了这许多钱，便把这座颐和园造得格外富丽堂皇，到光绪十九年上，便把这座园子盖造得端端整整。那监工大臣便请诸位王公大臣去踏勘。这一天，恭亲王便一早起来，带了许多大官员们进园去。做书的也趁此机会，把这颐和园的大略情形说一说。
颐和园原是清漪园的旧址，在京城外西北面地方，离京城大约二十里路；背靠着万寿山，把一座昆明湖围在园里。从东角门进去，过仁寿门，殿屋十分高大，便是仁寿殿；进殿门，门里面院子中央有一座月台，第一层台上平列着四座大鼎，第二层对安着盘二龙二凤的铜缸两座。殿里面设着乌木宝座，殿门封锁着。向西面走，不多几步路，上面有一个匾，写着“水木自亲”四个字，西面便是昆明池。池北面有一座“乐寿堂”，这一座堂，将来便是皇太后的寝宫。堂前也有一座月台，一旁有一座亭子，盖造得好似暖房一般，全是玻璃盖成；亭子里面藏着柏树一株，样子好似珊瑚一般。又曲曲折折向西面走去，经过几十丈的回廊；北面有一座山，山顶上有一座台，名叫国华台。这座台盖得有几十丈高，台下有一殿。殿名排云殿；殿屋九间，十分宽大，太后便在这座殿上坐朝。殿里面有一副对联，上联写着：“万笏晴山朝北极”，下联写着“九华仙乐奏南薰”。殿的两壁，造着几十座十锦橱，高接栋字；殿阶十四层，月台上平列着铜鼎、铁鼎名四座，铜龙铜凤名两座。殿后面有一座“佛香阁”，几十级阶石上去，从偏门进去，门里面一座石牌坊，上面写着“暮霭朝岚常自写”七个字；又从北面上去，是一座“宝云阁”，盖成八挂样子，门栏栋槛都是生铁铸成。阁里面三座长方桌，也是铜铸成的。
从宝云阁向东面下去，便是太湖假山；山有洞，回环曲折，好似蚂蚁窠。穿出洞门上去，便到了“佛香阁”；阁里面供着三座金佛，阁子后面，又有一座亭子，称做“众香界”。这地方便是万寿山的最高处。