说起祖训，同治帝不觉有些恼怒起来。便从安乐椅上坐起身来，说：“六爷是熟读祖训的，如今朕身上还有什么事是违背祖训的吗？”这时皇上身上穿着黑色绣白蝴蝶的袍褂。恭亲王便指着皇上的身上道：“皇上穿这身衣服，也是违背了祖宗的遗制了。”同治帝听了，微笑着说道：“朕这件衣服，和载澄哥儿穿的是一样格式的；那载澄哥儿是六爷的亲生儿子，如今六爷怎么不管教儿子去，反来劝谏朕躬。六爷且起去，朕还有后命。”恭王见皇上脸上露着怒容，便又磕了几个头起来，退出宫去。这恭王才转背，那同治帝便气冲冲地走进书房去，写了一道谕旨，用黄封套封住；又传谕出去，唤大学士文祥进宫来。那文祥和恭王的交情很好的，他进宫门的时候，正值恭王出宫门；两人见了面，便谈起方才劝谏皇上的事体，恭王还说：“皇上听了不十分乐意，相国进去，见了皇上，也须帮助着劝谏劝谏。”文祥听了便点点头进去了。
同治帝坐在书房里传见，文祥进去磕过头站了起来，同治帝递给他一个黄纸封儿。说道：“朕有一道旨意在里面，不许私自拆看，快拿到军机处给各大臣王公看了；看过了，快快照办。”文祥把圣旨接在手里，偷眼看皇上满面怒容。文祥心知有些不妙，忙跪下来求皇上明谕。同治帝看文祥求得厉害，便说道：“对你说了也不妨，这里面有一道谕旨，是杀恭亲王的。”文祥听了，磕头越发磕得厉害，口口声声说：“看在六王爷是顾命大臣，又是皇叔父份上，饶他一死罢！”同治帝见文祥缠绕不休，便一甩手，站起身来，踱进寝宫去了。文祥无可奈何，只得捧着谕旨去见慈禧太后，哭诉皇帝要杀恭亲王的事体，求皇太后快救六王爷一条性命。文祥说着，连连磕着头。太后便吩咐把谕旨留下，咱自能向皇上说话的。文祥退出宫去，把这件事告诉给同僚知道；大家听了，都替恭王捏着一把汗。隔了几天，果然不见这道谕旨下来。原来这时慈禧太后权柄很大，便是皇上见了，也有几分忌惮。但从此心中便厌恶恭王，恭王却不怕死，依旧是刚正立朝。见皇上有不守祖训的地方，还是苦口劝谏。谁知劝谏的由他劝谏，皇上游玩的依旧要游玩。
北京地方，有一家着名的饭庄，招牌名叫“宣德楼”。有一天，王景崎太史，和户部侍郎于德耀两人正在楼上对酌。那两人都爱唱的，王太史爱唱二簧，于侍郎又善唱昆曲，饭庄又有现成的琴索，他们酒吃到高兴时候，便轮流着高唱起来。起初，于侍郎拉着胡琴，王太史唱了一折京调。后来王太史吹着笛子，于侍郎唱了一阕昆曲。唱了一出，又是一出。他两人越唱越高兴了，引得那班吃酒的人都挤在门帘外静听；正听得出神的时候，忽然见一个少年掀帘直入，也不打招呼，一坐便坐在王太史对面，呆呆地听着。王太史也正唱得起劲，不曾去问得他的名姓；听王太史唱完了一出，那少年便向于侍郎兜头一揖，说求大爷再赏一出昆曲听听。于侍郎见这少年英姿飒爽，说话又十分客气，便不好意思推却，便为他再唱了一折“舟会”。
正唱得动听的时候，忽然楼下一阵车马声，十分热闹，一齐到宣德楼下停住。四五十个骑兵拥着一辆红色轮子的车子，车子里面走出一个老人来，大家认得是恭亲王。那班吃酒的人见王爷来了，一齐避开。那恭亲王走上了楼，一直走进王太史的房里。见了那少年，便低低的在他耳边说了许多话，起初那少年摇着头不依，后来恭王再三说了，这少年只得垂头丧气的下楼去。恭王把那少年扶上车子，自己跨着辕儿，一簇云似的拥着去了。到这时，王太史才知道那少年便是当今万岁爷；那于侍郎受过皇上一揖的，把个于侍郎吓得只是怔怔的，只防有什么祸水。他们岂无心吃酒了，便个个回家去。
第二天，忽然朝旨下来，把王景崎、于德耀两人都升了官。于德耀心想为唱曲子升了官，说出去名气不好听，便告老回家去了。独有这王景崎年纪还轻，当时他官直升到吏部侍郎，在宏德殿行走，天天和皇帝见面。这王景崎是北京地方有名的嫖客，凡是北京地面上的小班茶室下处以及私门子，他无不熟悉。皇帝得了他的教导，便越发在外面胡行乱走，他们又最爱闯私门子，只因私门子地方幽秘，不容易为人发觉。王景崎认识的有一个章三奶奶，年纪又轻，相貌又好；她住在西城的饽饽房，皇上和王景崎两人常常光临。那章三奶奶是姑娘而兼炕主的，她手下养着许多姑娘，皇上轮流玩着，十分快乐。
但是皇上因太后在宫中常常要查问，不便在外面久留，匆匆上炕，总是唱一出的多，看天明的少；可怜皇帝来往西城，既是十分辛苦，在路上冒着风寒雨露，身体不免受损。又因贪多纵欲；兼收并蓄，不免染了血毒。不多几天，皇帝病了，病得十分厉害。慈禧太后看了万分焦急，一面传御医诊脉下药，一面传慧妃在皇上身旁，早夜伺候。这时皇上满身发烧，热得人事不知，一任太后和慧妃两人摆布去。后来看看病势日渐清减，身上的热也慢慢的退了，谁知皇帝又浑身发出一身痘来。只因同治帝在外面眠花宿柳，不免染有血毒，那痘的来势甚猛，满身都是，皇帝又昏沉过去。
皇帝床前，只有慧妃一个看守着，孝哲后已许久不和皇帝见面了。如今皇帝害病，宫里的宫女太监们，都是慈禧太后和慧妃的心腹，把这消息瞒得铁桶相似，慈安太后和孝哲皇后宫里，却一无所闻。慈禧太后看看皇帝的病状不妙，便日夜和恭亲王一班大臣商量立嗣的事体。要知后事如何，且听下回分解。
七十八回李鸿藻榻前奉诏，嘉顺后宫中绝食
却说同治帝病到危急的时候，慈禧太后便和几个自己亲信的大臣商量立嗣的事体。连日在太后宫中开秘密会议，一切都已议妥，只候皇上大事出来，便可依计行事。谁知三五天后，皇帝的危险期已过，那痘疮也慢慢的结起痴来，热也退了，人也清醒了，只向着人索饮食。皇上一切饮食，都是慧妃一个人调理着。皇帝是不喜欢慧妃的，虽在神气清醒的时候，也不和慧妃说笑一句。觑着慧妃不在跟前的时候，同治帝便招着手，把小太监唤到跟前来，解下自己小衣上的金印来，叫他悄悄的拿去，把皇后请来。这时候正是清早，慧妃觑空回宫梳洗去了。孝哲皇后得趁没人的时候，悄悄的走来看望皇帝。他两人已许久不见了，孝哲皇后看看皇帝枯瘦如柴，皇帝看看皇后也消瘦得多了，大家不觉拉着手哭泣起来了。哭了半天，孝哲皇后先住了哭，又劝皇帝也住了哭；两人说起两地相思的苦，皇帝又说起那慧妃如何可厌。
说起慧妃，便说起从前选后的故事来。原来当时慈禧太后颇想选慧妃做皇后，慈安太后却已看中了孝哲皇后。两宫太后争执不休，便请同治帝自己决定。那同治帝在两宫太后跟前，又不敢说谁好谁不好。这时有一个宫女，正送上茶来；同治帝忽得了一个主意，便把茶水泼在地上，叫孝哲后和慧妃两人在湿地上走去。那慧妃怕茶水弄脏了衣角，忙把那袍福儿提起来走去；独有孝哲后，却大大方方的走去。同治帝说孝哲能不失体统，便决定立孝哲后做了皇后。因皇帝提起从前选后的事体，那孝哲后有意逗着皇帝，叫他开心，便说道：“臣妾常在东太后那里听得陛下幼时的聪明，那时陛下年纪只八岁，天天在南书房念书；陛下常不爱念书，师傅便跪下劝谏，陛下只是不听。师傅没有法子，只得对着陛下掉眼泪；陛下看师傅哭了，便拿《论语》上‘君子不器’一句，把手按住那‘器’字下面的两个口，去问着师傅。师傅读成君子不哭，那师傅也撑不住笑起来了。”