慈禧太后心想皇上是自己的儿子，没有不听俺的说话的。当下便把皇上去请进来，说出这两位格格来，请皇上自己挑选；这两位格格，平日进宫来游玩，皇上也曾见过。当下他便选中了崇绮的女儿，称为孝哲皇后；又封凤秀的女儿做慧妃。这是皇上的主意，慈禧太后便也不好说什么。一时里，皇宫里面便十分热闹起来了。大婚的这一天，开了大清门，把个皇后从这门里抬了进来；那慧妃却于早一日进宫，伺候着皇后皇帝。皇后告过天地，行过大礼，拜过宗庙，见过两位太后以后，同治帝便坐大殿，受百官的朝贺。那座大殿盖造得十分气概，殿下面铺着白石阶级，共有二十层，两旁白石围栏，阶的尽头，四壁长廊。廊下支着朱漆柱子，窗槅雕刻得极其精细。这时廊下站立了许多文武百官，都候着分班朝贺。望去殿上开着二十日扇长门，门上本槅都雕出寿字来；殿里面都拿金砖铺地，砖上涂着黑漆，十分光滑。大臣们都上来爬在地下磕头。皇帝坐在宝座上，那宝座是黑色的，是拿橡木做成的；座上嵌着各色的玉石。这大殿后面便是皇帝的寝宫，共有二十四间；留着三间，是给慧妃住的。皇帝和皇后的宫虽十分接近，但前后不相连的。皇宫和后宫都有一条长廊，通着慈禧太后的寝宫，为便于帝后往太后处请安起见。这原是慈禧太后的主意，吩咐这样造的。
同治帝自从娶了孝哲后以后，见皇后眉目明媚，举动端庄，见了皇帝，温婉而不轻佻，心中便十分宠爱。他夫妻两人，常在宫中厮守着。皇后又是熟读唐诗的，皇帝随口读出一句来，皇后便都接下去背诵如流，皇帝越发喜欢她。皇后在宫中，和皇帝说笑着；廊下守候的宫女太监们，从不曾听得皇后的笑声的。只有那慧妃，却是十分轻佻。有时皇帝到慧妃房里去，慧妃接着便做出百般妖媚来，在廊下守候的宫女太监们，只听得屋子里一阵一阵不断的笑声。后来给皇后知道了，便传谕吩咐慧妃，叫她放稳重些。那慧妃仗着是西太后挑中的人，也不把皇后放在心里，依旧是谑浪啸嗷，调笑无忌；背地还在西太后跟前说皇后的坏话。那孝哲皇后，原是西太后不中意的，听了慧妃的话，越发没有好嘴脸待皇后了。每日皇后到西太后宫中去请安，西太后总是正颜厉色地对她说道：“皇上年纪轻，国家大事要紧，莫常留他在宫里玩耍。”
孝哲后听了西太后的排揎，真是一肚皮冤气没处诉。亏得东太后却十分喜欢她，常常把她传进宫去，安慰她几句。给慈禧太后知道了，心中越发忿怒，常常对皇帝说：“慧妃十分贤明，便该常常亲近她；皇后年纪轻，不懂得什么规矩，皇帝不该迷恋中宫，致荒了朝廷的正事。”这几句话，常常对皇帝说着，说得皇帝心烦起来，便也不敢常到皇后宫里去了。西太后又派了人在暗地里侦探着皇帝的行动，见同治帝到孝哲后宫里去了，第二天慈禧太后见了，必要唠叨一大套；把个同治帝气得从此不到皇后宫里去了，也不到慧妃宫里去，便终年独宿在干清宫里。每到无聊的时候，便传从前摔跤的小太监来，做着各种游玩事体来消遣。
同治帝自从大婚以后，便换了一种性格。从前的玩耍，他看了一概没有意味，任你小太监如何哄着玩儿，皇上终是闷闷不乐。后来由崔总管弄了一班小戏子进宫来演唱，起初皇上看了十分欢喜；后来看了一出《游龙戏凤》，把皇上的一片春心又勾引起来。便悄悄地问小太监：“京城里可有玩耍女人的地方？”那小太监都要讨皇上的好，便说这里宣武门外某家姑娘如何美貌，某家少奶奶又如何干净。皇上听了，便赏了小太监许多瓜子金，叫他们瞒着人悄悄地陪着皇上到各处去玩耍。这皇帝玩出味来了，便终日在外面不肯回宫去。崔总管便是知道，也不敢多说。皇上每日请过太后的安，坐过朝以后，便溜出宫门游玩去了。皇帝在外面，自己称江西陈拔贡，皇帝除玩姑娘以外，凡是茶坊酒肆，他都要去轧闹热。
有一天，左都御史毛文达和满堂官昶熙，在宣武门外春燕楼酒店里吃酒谈笑，忽然一眼见东壁厢一个漂亮少年坐着，身后站着一个小书童。再细看时，那少年不是别人，正是当今皇上。他打扮做公子哥儿模样，自由自在的一手擎着酒杯在那里饮酒。皇帝也瞧见他两人了，便向他们点头微笑。慌得毛文达、昶熙两人总也不自在，酒也不敢喝，急急跑下楼去，悄悄地去告诉了步军统领。那统领听了，吓了一大跳，忙调齐兵马，亲自带着，要去保护皇上。被毛文达拦住了，说统领这一去，闹得人人知道；圣驾倘有不测，你我如何担得起这个干系？再者统领这一声张，弄得皇上不能自由自在地游玩，反叫皇上着恼；你我得不到保驾功劳，反要受圣上的申斥。这又何苦来？
那统领听了毛文达的话，却也有些踌躇起来。便问道：“依大人的意思怎么才能两全呢？”毛文达思索了半天，才得了一个主意。便吩咐统领在衙门里挑选了二十个勇健兵丁，穿了平常人衣服，到春燕楼去暗地里保护着皇帝；倘然皇上到别处去游玩，也只须在前后暗暗地跟着保护着，却不可令皇上知道。那统领官听了，便依了他的意思，点派了二十名勇士出去。要知后事如何，且听下回分解。
七十七回十年富贵奴凌主，一曲昆簧帝识臣
却说步军统领密派着二十个勇健军人，暗暗地保护着皇上。那皇上一到外面，大街小巷，没有一处不要去游玩。后来他走到琉璃厂一家纸铺子里去买玉版笺，看成了货物，共要十二两银子。同治帝从怀中掏出一把瓜子金来付给店伙，谁知那店伙是不认识瓜子金的，他却不要。那小太监不问他要不要，拿着纸便走。店伙见他要白拿货，发起急来，托地从柜台里面跳出身体来，伸手一把在小大监衣襟上扭住；另有一伙计从里面走出来，把皇上当胸扭住。口口声声嚷说：“诳骗货物的贼！送他到衙门里去。”那时店里掌柜的也走出来，问着皇帝道：“你是什么人？”那皇帝说道：“俺是江西的拔贡姓陈的便是。”
正在不得开交的时候，忽然走进十多个雄赳赳的武士来，把两个伙计的辫子揪住说：“随俺到衙门里去！”那店伙计便大嚷起来，说道：“世界反了！你不抓白撞贼，倒要抓俺做买卖的人？”那武士听伙计骂皇帝“白撞贼”，便扬起手来，正要打下去，还是皇上来解劝，说：“叫伙计拿了纸，跟随俺到家里去拿钱去。”进了城，又走了不少路，一抬头忽然见高高的午朝门矗在面前。店伙计看那主仆两人摇摇摆摆地走进午门去，顿时害怕起来，忙把手中的纸丢在地上，慌慌张张地逃去。同治帝看了不觉大笑，吩咐小太监去把纸拾起来，拿进宫去。第二天依旧命小太监拿了银子，到纸铺子里去如数给钱，慌得那纸铺子里的掌柜不住的向小太监作揖打躬。小太监也不去睬他，迳自回宫来。过了几天，同治帝独召毛文达进宫去，提起春燕楼吃酒的事，皇帝还说他多事，有那多武士跟随着，行动反多不便。文达又磕头劝谏说：皇上万乘之躯，不可冒此大险。同治帝如何肯听，依旧偷偷的在外面游玩。
有一天，出了后宰门，走过湖南会馆，忽然对小太监说道：“曾国藩住在里面，待联看他去。”走进会馆，找到曾国藩院子里一问，曾国藩出外去了。见对面有一间屋子，房门开着，同治帝便也直闯进去。屋子里是一个湖南举人姓郁的，这时正爬在炕上吃饭，见一个少年昂头直入，也不招呼人，便在书桌前坐下。见书案上摊着一本文章稿子，那少年便提起笔来，随手乱涂；到末后写着“不妙”两字。那郁举人正要上去拦住，这少年丢下笔，哈哈大笑着去了。郁举人看了十分诧异，问自己的仆人时，说：这是来拜望曾大人的客人，因为曾大人出外未回，所以他信步到老爷屋子里来的。郁举人听了，也猜不出是什么样人。待到晚上曾国藩回来了，郁举人跑去问他，又拿涂改过的文章给曾国藩看，曾国藩也猜想不出是什么人。