这镜湖亭是浙江巡抚打的图样，叫巧匠王森夫妻两人制造的。如今浙江巡抚，听说皇上要大兴土木，便把这亭子的模型，和王森夫妻两人，一齐送到热河来；一面上了一本奏折，说王森夫妻两人工作如何巧妙，皇上如今建造园亭，正可以随时垂询。嘉庆帝叫先拿亭子模型来看，内监捧上一个盒子，盒子里藏着一座小亭子；皇帝看了那亭子时，果然建造得十分精巧，瓦是用玻璃制的，柱子是用水晶的，四面墙壁上嵌着几万块小镜子，望去闪闪的射出光来。亭中间安着一架象牙床，四面都嵌着大块的镜子。皇帝看了，果然在那里赞叹。又吩咐快把王森夫妻两人传进来，太监回奏称他夫妻两人，因没有功名，不敢进见。嘉庆帝立刻赏他七品衣帽，他夫妻两人穿戴齐全，走出屋子来，爬在地下。
那王森见了皇帝，吓得他浑身抖动，倒是他老婆大大方方地低着头跪在一傍。皇帝看时，那女人长得腰肢婀娜，肌肤白净，早不觉动了心。后来又唤她抬起头来，只见眉弯入鬓，粉脸凝脂，望去十分秀美。皇帝心想，俺宫中枉有许多妃嫔，谁人赶得她这模样儿。嘉庆帝不觉满面堆下笑来，问她姓什么？那女人便低声悄气地奏道：“奴姓董氏。”又问她嫁丈夫几年了；董氏回答说：“四年了。”又问到镜湖亭模型，董氏回称：“亭子的瓦檐壁柱，是俺丈夫造的；里面的雕刻镶嵌，是奴造的。”皇帝称赞好一双巧手！便吩咐把王森送进巧艺院去，听候差遣；又把董氏收入内庭去，做供奉女官。
皇宫里原有一班供奉女官，专司书画刺绣雕刻各种精巧女工。做女官的，大半都是汉人，董氏一进内苑，也不叫她工作，也不叫她做事，只叫她终日伴着皇上在琼岛春阴游玩，董氏原不肯陪伴皇帝的，无奈深入宫禁，知道倔强也是没用；后来看着皇帝性情也十分温柔，董氏向皇帝哭求，要放她出去见丈夫一面。皇帝笑着安慰她道：“你好好住在这里，待一年以后，朕打发人送你回家去。”又问她见过西湖没有，董氏回说：“西湖是奴的家乡，如何不见。”皇帝便吩咐她造一个西湖十景的模型。从此董氏在宫里搏土弄泥，细细地工作起来。皇帝在一傍看着，他有时也替她调颜色，烘泥土，十分忙碌。两人静悄悄地在屋子里，宛似民间恩爱夫妻。有时皇帝情不自禁了，便拉着董氏要寻欢，董氏忍不住挂下泪来，苦苦哀求说：“皇上三千粉黛，何必定要破奴的贞节！”皇帝见了她的颦态，十分可怜，便也把心肠软下来；几次都是董氏求免的。皇帝常对太监说道：“古时吴降仙，秀色可餐；如今这董氏的媚眼，却叫人忘了眠食。”
这句话传到宫里去，那许多妃嫔心里都妒忌；又见皇帝终日伴着董氏在琼岛里，不见临幸到别的宫院里来，便说那董氏是个狐狸精，把皇帝迷住了。把这话告诉皇后，那皇后是贤慧出名的，听了妃嫔的话，反劝她们不可吃醋，其实皇帝和董氏，却丝毫没有淫秽的行为；只因董氏美得和天仙一般，性情又十分贞静，皇帝看着，反把他的淫心镇压住了。到了极亲热的时候，只是握一握手罢了。
这时，那王森被丢到了巧艺院里，凄凉寂寞，十分想念他的妻子；常常求着总管太监，要和他妻子见一面。那太监说：皇上留着的人，俺怎么敢去唤出来？从此王森便半疯半癫的，终日忽啼忽笑。巧艺院里的同事们，也不去理会他。有一天，皇上恰巧从宫里出来，王森见了，忙上去趴在地下，连连磕头求皇上放他妻子出来见一面儿。皇帝笑说道：“你妻子手工精巧，皇后留在院中，不肯放出来；你如嫌寂寞，朕赏你一个宫女吧。”说着，便进去了。到了夜里，果然内庭送出一个宫女来，太监替他打扫出一间院子，送他两人进去住着。谁知连住了三夜，他两个还是各不相犯的。那王森越闹得凶了，见人便哭嚷着要见他的妻子，皇帝知道了，便传旨出来，把王森官衔升到五品，又赏他二万两银子，派两个侍卫，把他送回南边去。赏他的那个宫女原是南边人，便也跟着他一同到南边去，那宫女原是要嫁王森的，王森说道：“我和妻子情爱很深，如今她虽关在宫里，我也不忍负心。”他到底给了那宫女三千两银子，送她回娘家去，嫁了别个男子。王森又带了一万两银子，悄悄地再赶到热河去拼命花钱，买通了宫里的太监，打听他妻子的消息。那太监见他痴得可怜，便替他到宫里去通一个信。
隔了几天，那太监传出一封董氏的信来，信上说到：“天子十分多情，在宫中十个月并未失节；现在求着天子，已允准满一年后，放我回家。夫妻团圆，即在目前。”王森看了信，心中十分快活，从此他在外面静静候着，空下来和那班太监在茶坊酒肆吃喝闲谈，那太监也看王森做人和气，常常把宫中的秘密事体告诉他：今天皇帝召幸第几妃，明天皇帝在第几妃宫中游玩，天天有人来报与王森知道。后来又有一个太监来告诉他说：“昨天晚上宫中的莹嫔，大闹醋劲；只因皇上宠爱董氏，常常到琼岛春阴里去看望她，那莹嫔忍不住气，赶到琼岛春阴揪住董氏要厮打。后来还是皇帝喝住了，那莹嫔把皇帝拉到自己院子里去了。王森听了，说道：“堂堂一位天子，怎的反怕那妃嫔？”那太监低低地说道：“不是这般说的，俺万岁爷是多情不过的，听说那莹嫔还是万岁爷未曾大婚以前私地里结识下的！想起旧日的交情，不免宠让她三分。”王森听了，流下泪来，说道：“有这个雌老虎在宫里，只苦了俺妻氏。”那太监又再三劝慰他，说：“你妻子快要放出宫来了，你也不用悲伤。”
又隔几天，看看一年的日期快满，王森在外面越发好似热锅上的蚂蚁，一天等不得一天了。有一天，他原和宫内的总管太监约定在湖楼上相候。那湖楼后面，靠一座大湖，搂上卖酒。王森到时还早，便独自一人打着一角酒，喝着候着。停了一会，见那太监慌慌张张地来了，看他脸色不定。王森见了一阵心跳，知道出了乱子，忙问：“我的妻子怎么样了？”那太监不曾说话，先安慰他道：“俺告诉你，你莫气苦。”要知那太监说出什么话来，且听下回分解。
五十五回崇节俭满朝成乞丐，庆功劳一室做饿夫
却说那太监原是内苑的总管，他的下臣，又离琼岛春阴甚近；凡是董氏一举一动，他都知道。当时他对王森说道：“自你妻子董氏进宫以后，皇上十分敬爱她，每天皇上坐着看董氏捏塑西湖十景，常常赞叹，称她绝技。董氏每天工作完毕，皇上总有赏赐的，或是宝珠，或是衣服，董氏也伴着皇上，或下一局棋，或说笑一会；两人虽十分亲密，却是各不相犯的。这几天皇上因为被莹嫔管住了，不曾到琼岛春阴来。董氏一个人住在屋子里做工，到昨天晚上，忽然闹出乱子来了，……”
那太监说到这里，王森的脸也青了。太监还劝他莫急坏身子，又接着说道：“昨夜营里才打过三更，忽听得有开动宫门的声音。俺在睡梦中，不听得十分清切，停了一会，俺又睡熟去了。只听又是一声窗户开动的声音，恍惚是在琼岛春阴里，接着又一声女人叫喊的声音，俺才忍不住了，急披衣起来，唤醒同伴，抢到琼岛春阴正屋里去，只见董氏睡在屋子里，窗户洞开着，走进屋子去看时，那床上的被褥，搅得一团糟，那睡鞋儿金钗儿沿路散着，直到窗户外面，栏杆边还落下一枝玉簪儿，却已打得粉碎了。这玉簪儿是董氏平日插戴的，俺还认得出来。只是那董氏不知到什么地方去了。今天一清早，俺们去奏明皇上，皇上也打发人四处找寻，后来见太液池水面上浮着一件小小红袄儿，看那领口、袖子的镶边，皇上认识是董氏平日穿的，忙唤会水的钻到水底去四处捞寻，却又毫无形迹……”