这时佟氏已死，生下两个儿子：大儿子名褚英，第二个儿子便是代善。褚英性情倔强，努尔哈赤便叫他带兵去驻扎在外面。富察氏也生下两个儿子：大儿子名莽古尔泰，第二个儿子名德格类。他父亲原不十分欢喜他们，如今和他母亲有意见，父子之间越觉得淡淡的。这时还有大妃叶赫纳喇氏生的一个儿子，便是皇太极，也深得努尔哈赤的欢心，和代善一样看待。此外侧妃伊尔根觉罗氏生的儿子，名叫阿巴泰，和庶妃生的儿子阿拜、汤古岱、塔拜、巴尔泰和巴布海五人，都不能常和他父亲见面。吾儿忽达成亲的时候，便是那大妃叶赫纳喇氏去世的时候。努尔哈赤因和她多年的夫妻，心中不免悲伤，因此越发宠爱皇太极了。
在努尔哈赤本意，叶赫氏死了，原想把富察氏升做大福晋。如今既然不睦，便想另外娶一个大福晋。打听得叶赫部长布扬古的妹妹，是一个绝世佳人。在关外地方，谁人不知道有这个天仙美女？努尔哈赤也很想娶她来做妃子。恰巧这时他二弟舒尔哈齐娶乌拉贝勒布占泰的妹妹做妻子。布占泰亲自送妹妹到兴京来，见了努尔哈赤，十分惭愧。努尔哈赤因为大家都是亲戚，便忘了从前的仇怨，和他吃酒谈笑。谈论之间，布占泰知道努尔哈赤死了大福晋，便说起布扬古的妹妹长得如何美貌。努尔哈赤便托他向叶赫部去求婚。到了第二年，叶赫、哈达、乌拉、辉发四部部主，都打发人来向努尔哈赤认罪。布扬古又亲自答应把妹妹许给努尔哈赤做大福晋。努尔哈赤便送布扬古上等鞍马盔甲，算是聘礼。当时，杀了一头白马，祭天立誓。读着誓语道：“既盟以后，若弃婚姻，背盟好，其如此土，如此骨，如此血，永坠厥命！若始终不渝，饮此酒，食此肉，福禄永昌！”誓毕，邀请四国的贝勒，大开筵宴，热闹一场。
这努尔哈赤一天天得意，权力一天天大。他同族的弟兄叔伯，都压在他势力之下。便是那失宠的儿女和妃子侍妾们，也十分怨恨他。努尔哈赤也有几分觉得，便把同族的叔伯，都搬到城外去住。这一搬动，那弟兄们心中越发紧张起来。德世库、刘阐、索长阿、宝实的一班子孙，便秘密商量：“各个召集了自己的家将，在半夜时分，爬城进去，杀死努尔哈赤。”这一夜，月黑风紧。努尔哈赤一个人睡在炕上，忽然觉得心头跳动。他说一声：“不好！”跳起身来，手里拿着宝剑，悄悄地开着门出去。他儿子代善和皇太极也跟在后面。一路狂风，街上静悄悄的。慢慢地走到西城脚下，这西城地方是一个最冷静的所在。努尔哈赤等一齐赶上城去，攀着城垛，向下一望，果然见十几个人，爬着绳梯上来。努尔哈赤擎着剑在城上大喝一声，那城外的人，吓了一大跳，直从绳梯上都滚下地去。这一声喝不打紧，早把那守城池的兵丁和将官，一齐惊起。见努尔哈赤直立在城楼上，大家便十分惊慌，一齐跪倒在地，请大贝勒回府。照皇太极的意思，要开城去追捉贼人，努尔哈赤不许。
谁知到了第二天夜里，努尔哈赤和他的大公主及代善、皇太极两个睡在内院。正好睡的时候，努尔哈赤有一头狗，名叫扬古哈的，忽然大叫起来。努尔哈赤在黑地里跳起身来一看，看那狗和人一般地站了起来，对着窗外狂叫。再看窗外时，也有人影子移动。努尔哈赤知道又有人来谋害他了。忙悄悄地把大公主推醒，代善和皇太极也跳起身来，每人给他一柄刀，叫他把守窗户。他自己一手着刀，对门外喝道：“外面什么人？既然来了，为什么不进来？你们再不进来，我却要出来了，你们敢和我对敌吗？”说着拿刀柄打着窗棂，脚踢着窗板，装着要打窗子里跳出去的样子，一转身却从门里箭也似地冲出去。门外面的刺客大吃一惊，转身逃去。努尔哈赤正要追上去，脚下倒着一个死人，几乎吃他绊倒，急看时，却是一名侍卫，名帕海的，被刺客杀死了。努尔哈赤十分恼恨，一面传集府中侍卫，打算关着城门大捉刺客。
第二天，有一个族叔名棱敦的，从尼麻喇城来，对努尔哈赤说道：“合族的人，都是你的仇敌，你捉谁好呢？”努尔哈赤听了，不觉害怕起来，不敢搜捉凶手，便搬到他侧妃伊尔根觉罗氏房里去睡。睡到人静的时候，忽听得房门外有悉悉索索的响声。努尔哈赤急急披起衣来，觉罗氏的儿子阿巴泰，这时跟着他母亲睡在一块儿，他拿着刀跟在他父亲后面，悄悄地走出门去，努尔哈赤躲在烟囱边候着。这时天色昏沉，满院漆黑地看不出人影。那刺客站在院子里摸索着走进来，慢慢地走到烟囱跟前。忽然天上隐隐有雷声，一个闪电下来，照得满院子通明。努尔哈赤趁着电光，举起刀背，猛力一打，打在那刺客的背上，倒下地去。努尔哈赤赶上来，一脚踏住，一叠连声喊着洛汉。那洛汉是努尔哈赤贴身的侍卫，听得大贝勒叫唤，忙提着刀赶进来。努尔哈赤吩咐把凶手捆绑起来。洛汉说道：“这恶人既犯大贝勒的驾，不如杀了罢休。”努尔哈赤怕得罪族人，便假问着那凶手道：“你不是来偷牛的吗？”那凶手听了点点头。努尔哈赤便一笑，叫放了绑。这凶手给努尔哈赤磕过头，转身去了。在努尔哈赤的意思，我这样宽大待人，他们总也该悔悟了。谁知隔不几天，又闹出乱子来了。
一天夜里，努尔哈赤正要脱衣睡觉，一瞥眼见一个侍女在隔房探头探脑，已经睡下，忽然又起来点着灯。一霎时又吹熄了，一霎时又点起来。努尔哈赤看在眼里，知道今夜必要出事，便悄悄地起来，换上软甲，挂着弓箭，假装出恭去。走在院子里，一片昏黑，见那边篱房一团黑影，一晃一晃地逼近身来。努尔哈赤抽弓挽箭，飕的一箭，那刺客十分灵敏，纵身一跳，避去了箭锋。努尔哈赤追上前去，连发三箭，射在那凶手的脚骨上，倒下地去。这时侍卫一齐赶进院子来，绑住了，拷打着问他。那凶手自己说名叫义苏。努尔哈赤也放他走了。从此以后，合府的人刻刻提防。
皇太极这时年纪虽小，却很有见识。他暗暗对父亲说道：“如今仇家众多，父亲防不胜防。依孩儿的意思，不如暂时出去一趟，避避风色。”努尔哈赤听了皇太极的话，忽然想起那李成梁串通尼堪外兰杀死我父亲和祖父，直到如今，仇也不曾报得，便是祖父的尸首也不曾寻回来。我如今带兵出去，向明朝问罪。那时得胜回来，一来可以压服同族弟兄，二来也可以对得起已死的祖父和父亲。当下主意已定，便树起一面白旗，上面写着“报仇雪恨”四个大字。挑选五千名精兵，一律挂孝。国内的事体，交给他二弟舒尔哈齐代管。合族的人，听说他此去替祖父报仇，却也人人心服，一齐送出兴京城。
努尔哈赤辞别了众人，浩浩荡荡，杀奔抚顺关来。那守关将士报与宁远伯李成梁知道。却说李成梁自从杀死觉昌安、塔克世父子两人以后，心中原时时提防努尔哈赤来报仇。如今说努尔哈赤果然带领大队人马前来问罪，早心中没了主意。幸亏他手下一个游击官，是十分有智谋的，当下替他想定了一条计策，且待兵临城下再说。不多几日，探马接二连三地报来，说建州兵马离城十里；又说建州兵马，离城五里了；又说建州人马，已靠城扎营了。李成梁听了，一概不去理他，只吩咐紧守四门，不得和他开战。那努尔哈赤到了抚顺城外，连日挑战，却不见城中兵马出来，心中也弄得没有主意。