第一○一回
章高元力守盖平县吴大澄失陷田庄台
话说旅顺既陷，张光前、徐邦道等都率领残卒，奔到海城来投宋庆。不意宋庆因失陷了缺瓦寨，退守田庄台，自己却住在复州。衆帅奔到复州，与宋庆相见，诉说败绩情形。宋庆安慰了衆人一番，命章高元、徐邦道、张光前三将把守盖州，亲自提军北援营口。千军万马，昼夜宾士，途中并没有遇见敌军。
这日，行到太平山地方，宋庆测渡形势，知道此处是营口的咽喉，随下令紮营把守。刚刚立下寨栅，军探飞报祸事，说日国攻扑盖军，章高元扼住盖平河，拼命鏖战。日将见不能逞志，变计绕攻凤凰山。张光前闻敌先溃，盖平城遂被日军占据了去。章高元与徐邦道合兵一处，想把盖平抢回来，不意连吃了两个败仗。邀请姜帅同去打仗，姜帅又不肯答应。现在诸军都退回营口来也。宋庆闻报，笑向部下道：“不意章迂子也有这么一遭儿，我道他有多少能耐呢！”
你道宋庆为甚发这两句话？原来这里头却有小小一段故事。这章高元，字鼎臣，绰号叫"章迂子"。因为他每逢出兵，总是骑着马先行，恁是枪林弹雨，他都不管。有人劝他不要这么冒险，他回说靠着皇上洪福，我总不会死呢，因此人家都称他做章迂子。即此一端，此公的骁勇果毅，就不问可知了。这章高元是淮军后起名将，从发、捻两役，百战勳劳，才熬练到一个记名提督总兵之职。法越这一役，朝廷派他署理台湾澎湖挂印总兵，带了湘、淮军各千名，渡海防守台湾。这年七月里，法兵攻打基隆，守将孙开华出去迎敌，打了个大败仗，基隆就此失掉。彼时高元部下二千多兵，都派往各地分防去了，在麾下的通只五百人。一听到基隆失陷，他竟拔剑斫案而起，立刻拔营，扑奔基隆图恢复。部下见他迂的利害，谁还敢阻止？离基隆不到十里，他就向部下道：“国家的疆土，被敌人夺了去，那是我们带兵官的耻辱呢！现在我与诸位约，今夜无论如何，总要把基隆抢回来。如果到天明抢不回，我情愿自刎身亡，不与诸位相见了！”这几句话，把五百军心，一齐感动，顿时鼓勇前进。将抵法军炮垒，就派两员部将，分兵由小径抄攻其后。
高元亲率兵士百人，提着短刀，飞步直冲法营。途中遇着两个探事的法军，高元喝令捆了，只顾前进。这时光，法营中已经知道他来偷营劫寨，枪炮齐施，弹如雨下。海中法舰，也开放大炮助战。高元的帽檐，被炮弹击去了一半，左耳也被震聋，却因一心注念着恢复基隆事情，竟然全未觉着。袒臂大呼，风一般卷过去，奋力直斫，百刀齐起。法兵没有防备，顿时惊扰起来，自相践踏，死者不计其数。这一役法兵折去二千余，死掉兵官两员。那几名残卒，都凫水逃入法舰，法舰也於半夜里引去。高元恢复了基隆，檄报各处。各处将弁，听说他短兵进战，都为震栗失色。这一役的阵亡法兵，筑为京观，成一个巍然大家，后来每年必有法舰到基隆来祭奠呢。
到了这一回，高元是奉着李伯相军令，带了广武、嵩武以及新募的福字军，一总八营人马，来援旅顺。才到半路，旅顺已陷。奉旨赴前敌，会同宋庆，协守牵马岭。高元到了牵马岭，跟日兵开了好几回仗，总是无战不利。日兵见他利害不过，只得藏锋退避。宋庆见他声威功绩，将出己上，未免存了个妒嫉之心。偏偏这高元不识势，还常到宋庆营中，请他合兵决一死战。宋庆不肯，并且把危祸来唬他。高元大呼道：“我章迂子岂是怕死的人，怎么不可一战呢？”宋庆恨极，给他一角公文，叫他弃掉牵马岭，去守盖平。
高元知道盖平是块绝地，无险可扼。但是宋庆是统帅，将令所在，不敢不遵，拔营出发，到了盖平。敌兵大股数万，四面来攻，炮声如雷，炮弹如雨。高元叫部下军士，休得妄动。
军士听令，一个个怒蛙似的伏在雉堞里。日军放了无数榴弹，炸爆得飞霰似的，却不见一点动静，只道是一座空城，大着胆扑将来。不意才到扑到城根，城上千枪并发，三员将领，早已着弹跌倒。高元率领部衆，乘势杀出城来，来福枪连珠似的射击。日军虽然忠勇，只杀得屍横遍野，血流成川，战斗力尽，只得约军退去。高元收兵入城，衆将皆贺。高元道：“诸公休要快活，瞧今儿这么恶战，就可知日军是不易对付了。我知道敌人的大队，还在后面，这一回不过是他的先锋队呢。这盖平城弹丸墨子的地方，地势这么的平衍，我们又通只八营人马，恁你有孙吴般谋，贲育般勇，如何支撑得住？”衆将都道：“这便怎么处？”高元道：“宋帅现驻析木城，那边雄兵猛将很不少，军火也充足，咱们快去求救。只要他派几营兵来，紮成一个犄角之势就得了。”衆将齐声称善。当下高元就发了一角公文去求救，一面抚视伤卒，修筑城墉。
正在忙乱，就听得远远炮声，军探飞报大队日军来了。高元登敌楼望时，漫山遍野，都是日军，旭日旗迎风飞舞，那掮快枪的步军，两面包抄而来。高元知道来者不善，善者不来，这一回定是非常利害，赶忙传令，叫部下准备厮杀，一面再派人到宋营告急。此时日军攻城大炮，环城叠攻，猛烈得几乎把城都轰起来。但见黑雾迷漫，全城火起。高元督率部衆，拼命搏战。杀了一日一夜，看看救兵还没有来。部将报说子弹没了。
瞧那日本兵，却还海浪似的推来。高元虎吼一声，喝令部衆，把来福枪齐上了枪刺，大开城门，索性冲杀出去，跟日人短兵搏战。一人拼命，万夫莫当！饿虎般一群壮士，把日军杀到个死伤山积。无奈彼衆我寡，日本兵宛似江潮海浪，杀去了一阵又一阵，再也杀不尽，驱不退。瞧部将时，几员勇猛的战将，杨寿山、李仁党、李世鸿、贾君廉、张世宝，都阵亡了。八营兵士，一大半做了沙场勇鬼。剩下三营不到的残卒，一个个浑身浴血，怕得同活鬼一般。知道再战下去，必定同归於尽。高元长叹一声，拔出佩刀，将欲自刎。残衆齐声大呼道：“你老人家死了，此仇谁能报复？不如留下此身，重谋一战。”高元没法，只得大喝：“弟兄们，随我冲出重围去。”衆兵得令，一斩齐地冲出来，日将见了，人人咋舌，不敢追赶。日军於是才占据了盖平。
离元率衆，行了二十余里，才觉着身子疲乏。力战时候，全神贯注，哪里还舍的着休息。於是席地坐了一回，吃了一点子乾粮。探马报称，各路败军都在营中。高元道：“咱们也到营口去罢。”到了营口，见徐邦道、姜桂题等都在那里，高元大哭道：“高元不肖，竟把盖平失掉了。”徐邦道见他满肚皮愤懑不鸣，不禁心有所感，叫道：“章将军，你我权不自操，才无可布，我也一肚子冤苦，没处告诉呢。我在盖平河力战时光，我三回五次来救你，都被日军杀回来。恰遇着姜帅的铭军，邀他夜捣盖平，他老人家不肯。我独力难支，只得退回来。说明了，你才知道。可见此事，我也是没力没处使。”高元见他这么说了，也只好付之浩叹而已。章高元后来改官登州镇总兵，恰遇着德兵占据胶澳。高元又请死战，山东巡抚李秉衡不发弹药，又劾他退缩，朝旨又不许他开炮，高元气愤成疾，就此退而归田。这都是后话。
当下宋庆听说高元大败，不禁露出一种乐意快心的样子。
乐犹未了，惊报又至，报说在队日军离此不过五六站路，瞧它样子，大有扑奔太平之势。忙发公文，飞调徐邦道马玉昆火速前来相救。果然上将兵符，胜於天子诏旨。不到两天，徐、马两军都赶到。宋庆检点部衆，并徐、马两军，共有一万二千人马，心里就壮起来了。向部下道：“此间山势这么雄胜，咱们扼住了，以逸待劳，就不怕日本兵了。”正说得快活，忽见一骑报马，飞也似跑上山，报说日军离此只有一站多路了。宋庆听了，吩咐军弁，快请徐、马两统领来营商议。军弁飞奔去请，霎时都到。宋庆就把日军来攻的话，告诉了徐、马两人。徐邦道：“来不来的权在日军，准他来不准他来的权在咱们。马军门，我同你率着本部人马，迎杀上去，休叫他近前。”马玉昆回说：“很好！”随即掌起军号，排齐队伍，重炮队，快枪队，长矛队，短刀队，马队，步队，一斩齐地浩浩荡荡杀奔前去。
宋庆镇守在本营里，叫探事军弁，流星似的探报军情。