席上众人又提起癞头鼋的事情。媛媛冷笑两声，接嘴说：“昨天癞头鼋到我那里去，说要办周少和。周少和是洋场上出名的大流氓，堂子里哪家不认得他？上次大少爷跟他一起碰和，我也知道他肯定要玩儿鬼花样。不过我吃的是这一行饭，还要在上海做生意，怎么敢去得罪这个大流氓？就是明明看见他搞鬼么，我也只好不做声。这会儿癞头鼋倒说我和周少和通同作弊，哪有这种事儿？”说罢，满面怒色，水汪汪地噙着两眶眼泪。
鹤汀又笑又叹。铁眉和仲英解劝说：“癞头鼋的话，有谁相信他，让他去说好了。”
亚白想用别的话岔开去，一眼看见小赞站在旁边，就问他菊花诗做好了没有。小赞说：“做倒是做好了，不知道对不对。”亚白说：“你去拿来大家看。”小赞应了两声“是”，却站着不动。亚白正要催他，小赞说：“鼎丰里赵二宝那儿差了个人来，要见高老爷。”
话声未绝，只见小赞身后转出一个后生，打了个千，叫声“高老爷”。亚白认得就是前天园门口见到过的赵朴斋，问他有什么事情，原来还是打听史三公子有没有书信。亚白说：“这里一直没有他的书信。你到别处再问问看。”朴斋不便多问，跟小赞退出廊下。
小赞去取来诗稿呈上。亚白展开一看，写的是：
赋得还来就菊花
（得"来"字五言八韵）
只有离离菊，新诗索几回。
不须扶杖待，还为看花来。
水水山山度，风风雨雨催。
重阳佳节到，三径主人开。
请践东篱约，叨从北海陪。
客愁相慰藉，秋影共徘徊。
令我神俱往，劳君手自栽。
桑麻翻旧话，记取瓦缸醅。
亚白看了，只是呵呵地笑，不发一言，却将诗稿递给鹤汀、仲英、铁眉传阅。等他们都看过了，这才笑着问：“请教这首诗做得如何？”大家听了，面面相觑。鹤汀先说：“我看没什么好。”仲英点头说：“好是没什么好，不过也没什么不好。”铁眉说：“我想了半天，要想做一联好诗，竟想不出怎么做法。可见这首诗自有其好处。”
亚白依旧笑着，叫小赞取一副笔砚，请三位各自说出意见，下一批语。鹤汀接过笔去就写：“轻圆流利，如转丸珠；押韵尤极稳惬。”搁下笔又说：“再要说什么好处，也没了。”仲英略一寻思，写下：“一气呵成，面面俱到，百炼钢化为绕指柔矣。”铁眉笑着说：“我要拿批文章的法子来批他这首诗。”说着，提笔写下：“题中不遗漏一义，题外不拦入一意，传神正在阿堵中。”鹤汀说：“让你们两个人一批，倒真的好点儿了。”仲英说：“整首诗就是‘秋影’一句做个题面，其余都好。”铁眉说：“好在运实于虚，看去如不经意；其实八十字坚如长城，虽欲易一字而不可得。”鹤汀说：“让亚白自己去批，且看他批个啥。”
阿堵──这个，此处。是唐宋时代的口语。
亚白略一沉思，说：“确实没什么可批的了。”仲英说：“亚白必然另有见解。”铁眉说：“亚白的见解么，大概就是‘无可批’三个字。”亚白呵呵一笑，提笔一挥而就。大家一看，只见诗稿的最后面写着十五个字：“是眼中泪，是心头血，成如容易却艰辛。”大家笑着说：“这就叫‘无可批之批’也。”
亚白笑向小赞说：“倒难为你。”小赞心中着实得意，接过诗稿笔砚来，抽身出外，孜孜地看那四行批语。不料赵朴斋还站在廊下，一把拉住小赞，央告说：“谢谢你，再替我问一声看，昨天听说三公子到了上海了，可有这事儿？”小赞只得替他再跑一趟。亚白说：“他听错了，到的是赖公子，不是史公子。”朴斋隔窗听见，才知道是自己听错了。候小赞出来，告辞回去。小赞顺路送出园门而别。
五十九回
偷大姐床头惊好梦做老婆壁后泄私谈
赵朴斋回到鼎丰里家中，告诉母亲说：三公子并没有书信，也没来上海。二宝在旁边听见，气得白瞪着眼睛，半晌说不出话来。
洪氏长叹一声：“只怕三公子不来了呢，这可真为难了。”朴斋说：“那倒不见得，三公子不像是这种人。”洪氏又叹了一口气说：“也难说呀！当初干脆就跟他一起去，该有多好？如今不上不下的，怎么办哪！”
二宝负气，脖子一扭，大喝一声：“妈，别说了！”这一声，吓得洪氏不敢再说话了，朴斋也赶紧溜出房去。
阿虎在门外全都听见了，忍不住进房来说：“二小姐，你年纪轻，不知道堂子里的生意实在难做。客人的话，怎么好信他的呀？早先三公子怎么跟你说的，你也没跟我商量，我一点儿都不知道。如今一个多月没有信，有点儿不像了。要是三公子不来，你自己去算：银楼、绸缎店、洋货店，一共三四千洋钱呢，你拿什么去还？不是我多嘴，你可要早点儿打好主意，别到时候丢你的面子。”
二宝涨红了脸，不敢回答。这时候楼上中间房间的裁缝张师傅叫喊，说要买各色丝线，立刻就要用。阿虎竟理也不理，管自出房出了。洪氏就叫阿巧去买。阿巧不懂颜色，跟张师傅说了半天还说不清楚，朴斋忙说：“我去买好了。”二宝看了，憋着一肚子闷气，懒懒地上楼回房，倒在床上，思前想后，没了主意。