韵叟要传一班家乐开台重演，十几位客人都告醉恭谢。因为琪官倒嗓不能唱，韵叟心里也有些意兴阑珊，就叫冠香每位再敬三大杯。冠香奉命离座，侍席管家如数斟上酒；客人们不等相劝，都如数干了，纷纷向冠香照杯。
大家用过饭，散席以后，韵叟说：“本来想与诸位作长夜之饮，只是今宵人间天上，都不便辜负。各请安置，明日再叙，如何？”说罢大笑。管家掌灯伺候，韵叟拱手告罪而去。龙池自归书房。仲英、云甫、蔼人和几个亲戚，另有住处，由管家手提灯笼，分头相送。只有天然和铁眉的卧房就铺设在大观楼楼上，和亚白、痴鸳的卧房相近。管家在前引导，四人随带相好，从容登楼。
先到天然房内，小坐闲谈。只见中间放着一张大床，铺设着崭新的被褥枕帐、帘栊帷幕，其他如镜台、衣架、痰盂之类，无不具备。天然环顾，铁眉、亚白都有相好陪伴，惟独痴鸳做的是清倌人翠芬，不由笑着打趣说：“痴鸳先生今宵未免寂寞了。”痴鸳拍拍翠芬的肩膀说：“怎么会寂寞呢？我的这个小先生，也挺懂的了。”翠芬羞臊，笑着走脱了。
痴鸳转向二宝，打听张秀英的出身底细。二宝正要开口，文君过来，缠住痴鸳，盘问烟火怎么做法。痴鸳回答说不知道。文君还问：“箱子里是不是藏着一个人？”痴鸳说：“箱子里有人，还不摔死了呀？”文君问：“那么怎么像活的一样啊？”大家都笑了起来。铁眉说：“大约是提线傀儡的法子吧。”文君还是不懂，想了一想，也就不问了。
管家送进八色干点，大家随意用些。时间已过三更，铁眉、亚白、痴鸳和他们的相好就此告辞归寝。阿虎也来铺床叠被，伺候天然、二宝两人安歇。
天然一觉醒来，听见树林中小麻雀成群结队，喧噪不已，急忙摇醒二宝，一同披衣起床。叫阿虎进房来伺候，才知道天色还早。可又不便再睡了，就洗脸漱口吃点心。阿虎当即打开奁具，给二宝梳妆。
天然没事儿，出房闲步。经过亚白卧房门口，见亚白、文君都不在房里，就掀帘进去。房间里除了床榻桌椅之外，空落落的，没有一幅书画，也没有一件摆设，墙上只挂一把剑、一张琴。倒是那顶帐子上，密密地画的全是梅花，一看就知道是痴鸳的手笔；一方青缎帐颜，用铅粉写的篆字，是铁眉的手笔。天然念了一遍，原来是亚白自己做的帐铭：
仙乡，醉乡，温柔乡，惟华胥乡掌之；佛国，香国，陈芳国，惟槐安国翼之。我游其间，三千大千，活泼泼地，纠缦缦天，不知今夕是何年！
天然徘徊鉴赏，不忍离去。忽听有人高叫：“天然兄，这里来！”回头一看，是痴鸳隔院招呼，
当即踅到痴鸳卧房。痴鸳还是刚刚起来，正要洗脸，迎见天然，暂请宽坐。这房中又是一种款色：只觉得纸醉金迷，花团锦簇，说不尽的绮蘼纷华。
天然见靠窗的书桌上堆着几本草订的书籍，问他是什么书。痴鸳说：“去年韵叟刻了一部诗文，叫做《一笠园同人全集》，还有一些零珠碎玉，如楹联、扁额、印章、器铭、灯谜、酒令儿之类，虽不成篇幅，一概丢弃又好像可惜，就叫我再选一部，名为‘外集’。现在已经选好了一半，还没有发刻。”
天然取书在手，随便翻开一看，正好是“白战”的酒令儿。天然说：“‘白战’两个字，名目就好。”再看下面，有小字注明：“欧阳文忠公小雪会饮聚星堂赋诗，约不得用‘玉、月、梨、梅、练、絮、白、舞、鹅、鹤’等字。后东坡复举前体，末云：‘当时号令君记取，白战不许持寸铁。’此令即仿此意。各拈一题，作诗两句，用字面映衬切贴者罚。”第一条以“桃花”为题，诗曰：
一笑去年曾此日，再来前度复何人？
天然点头感叹：“倒也不容易呀！”痴鸳说：“这两句还不怎么好，你看下去。要先看诗，再猜是什么题目。题目猜不出的，那么诗就好了。”说着，擦干了手，接过书去，翻过一页，遮住题目，单露出两句诗给天然看。诗曰：
谁欤是主何须问，我以为君不可无。
天然说：“空空洞洞，那里有什么题目哇？”痴鸳笑着放手，露出题目“修竹”两字。天然恍然大悟说：“懂了，懂了！果然做得好！”痴鸳又让他看另一条。诗曰：
借问当年谁得似？可怜如此更何堪！
天然皱眉沉吟说：“前一句像飞燕，下一句不知道了。”又想了好久，总想不出是什么题目，等痴鸳放开手一看，原来是“残柳”。不禁拍案叫绝说：“好极了！”再看下面，是：
淡泊从来知者鲜，指挥其下慎无遗。