大家坐定，随意闲谈。二宝跟座中人都不怎么熟识，酬答也少。韵叟就叫冠香领着二宝到各处去走走玩玩儿。文君和翠芬也愿意随着。于是四人结伴，就近从阁子左边下阶。阶下万竿修篁，绿荫森森，只有一线羊肠小道，曲径通幽。竹园尽头，是一小溪。隔溪树影之中，隐隐可见金碧楼台，参差高下，可望而不可及。
四个人沿着溪岸穿入月牙儿形的十二回廊。回廊两头都嵌着草书石刻“横波槛”三字。过了回廊，只见一座大楼，珠帘画栋，碧瓦文疏，耸翠凌云，流丹映日，上下三十二楹，千门万户，名叫“大观楼”。楼前用奇岩怪石堆砌的假山，异峰突起，叫做“蜿蜒岭”。岭上有个八角亭，叫做“天心亭”。在楼与岭之间，盖一座棕榈凉棚，棚下排列着茉莉花儿三百多盆，宛然是一个“香雪海”。大家摘了几朵半开的花儿，簪在鬓角发际。
忽然听见高处有人声唤，抬头一看，原来是苏冠香的大姐儿名叫小青的，手擎一枝荷花，独立亭中，笑着频频招手。冠香叫她下来，她却置若罔闻，依旧招手不止。文君忍耐不住，飞身而上，直达山顶；不知为了什么，也回过身来，张开两手，招得更急。翠芬说：“咱们也去看看。”说着，撩起衣襟，纵步前导。冠香只得携着二宝随后跟上，俩人沿着磴道，走走停停，娇喘微微，似乎不胜困惫。
原来，“一笠园”之名，是由“一笠湖”而起。因为湖的形状像一个斗笠，广约十几亩。这一笠湖在园子的正中央，西南当凰仪水阁之背，西北当蜿蜒岭之阳。站在蜿蜒岭上俯瞰，全园景致，无不历历在目。
冠香、二宝到了天心亭，遥望一笠湖东南角钓鱼矶畔，有一簇红装翠袖，攒聚成围，大姐儿、老妈子纷纷往那儿奔去，就问小青是什么事情。小青说：“有个老妈子采了一朵荷花，看见一个鱼罾，随手扳起，正好捞起一条挺大挺大的金鲤鱼，所以大家都跑去看。”冠香说：“我还当是看什么稀罕东西，倒走得脚都疼了。”二宝也说：“我穿的是平底鞋，差点儿还摔跟斗了。”
文君还嫌小青说得不仔细，一定要亲自跑去看看，早就一溜烟儿赶了去了。翠芬也想追去，哪里还追得上？三个人在亭子里又坐了一会儿，才慢慢儿踅下蜿蜒岭来。翠芬要去更衣，于是大家就在大观楼前分手了。苏冠香的大姐儿名叫小青的，手擎一枝荷花，独立亭中，笑着向大家频频招手。
冠香见大观楼门窗大开，帘幕低垂，四五个管家七手八脚地在安排桌椅，就问：“是不是在这里摆酒？”管家说：“这里是晚上摆宴。中午的便饭，就在凰仪水阁里吃。”
冠香就携着二宝的手，一起回凰仪水阁里来。只见水阁中环佩丁冬，香风四溢，又来了华铁眉、葛仲英、陶云甫、朱蔼人四位客人，连孙素兰、覃丽娟、林素芬都已经在座，只有姚文君脱去外罩衣服，单穿一件小袖官纱衫，靠在临湖的窗口上，不住地摇蒲扇。
冠香问：“你跑了过去，看见什么了？”文君不说话，只努了努嘴。冠香回头去看，见一只中号荷花缸放在冰桶架子上，里面一条金鲤鱼，果然有一尺多长。二宝也过去看了一眼。文君这才说：“要是还能抓一条，拼成对儿就好了。”冠香说：“那就只能请你去抓了。”大家不禁都笑了起来。
不久，仆役们送上酒菜，大家随即入席便饭。
三十七回
吃便饭水阁行酒令捕金鱼笠湖斗渔船
凰仪水阁里排开两张方桌，摆上八冷八热十六碟，依照惯例，各带相好，成双成对地就座。一桌是华铁眉、葛仲英、陶云甫、朱蔼人；一桌是史天然、高亚白、尹痴鸳、齐韵叟。大家举杯，一切俗礼全免。二宝还不习惯，端坐着不吃也不喝。韵叟说：“你倒这里来，就不要客气。不论吃酒吃饭，总是大家一起吃。你看看她们吧。”
这时候，文君夹了半只醉蟹，边剥边吃，边给二宝说：“你不吃，没人来跟你客气，饿肚子算你活该。”冠香笑着，夹了一块排骨，送到二宝面前，二宝这才吃了一些。亚白忽然动问：“既然你是自由身子，干吗要当倌人？”天然代答说：“无非是日子过不下去。”韵叟长叹一声：“上海这个地方，好比是陷阱，掉下去的人可不少了。”天然又说：“她还有一个亲戚，一起来上海的，如今也做了倌人了。”痴鸳忙问：“叫什么名字？在什么地方？”二宝接嘴说：“她叫张秀英，和覃丽娟一起在西公和里。”痴鸳又特地问云甫这个人怎么样，云甫说：“挺好的，也是好人家样式。要不要叫她来？”痴鸳说：“等会儿去叫吧，这会儿来不及了。”
韵叟请天然行个酒令儿，天然说：“有趣好玩儿的酒令儿，都行过了，没得可行啦！”他一面吃一面想，想到那桌朱蔼人和陶玉甫不喜欢诗文，这酒令儿必须是雅俗共赏的才妙。正好管家送上第一道菜──鱼翅，略一沉思，就说：“有了，这令儿很简单：指席间一物，用《四书》的句子叠塔，好不好？”大家都表示同意。管家经常伺候酒宴，对于行酒令儿非常熟悉，不用吩咐，就把行令儿用的紫檀文具盒取来揭开，里面笔砚筹牌，无不具备。
齐韵叟在凰仪水阁里招待客人们吃便饭。水阁里排开两张方桌，