《火山王杨衮》是讲述“杨家将”的先祖杨衮的故事。“杨家将”的先祖、杨继业之父，史实上乃是残唐五代时期的北汉麟州刺史杨信。但是，在传统评书和戏曲里，那把杨信说成是杨衮。传说火山王杨衮是残唐五代时期的一位爱国名将。但现存元刊本《新编五代史平活》和明刊本《残留五代史演义传》中，却没有火山王杨衮的故事。只在清人吴璿据话本《飞龙传》改编的小说《飞龙全传》第五十回，才提到了关于杨继业之父杨衮在清代的戏曲中，有《杨衮教枪》、《铜锤换玉带》等剧目。传统评书《天汉山》中，有一段杨衮帮助高怀德、高怀亮兄弟团圆的故事；在《赵匡队演义》“二下河东”里有“泗水关赵匡胤会杨衮”、“走线铜锤换玉带”的故事。火山王杨衮，因其处于枭雄争帝、外敌入侵的五代时期，百姓受着内忧外患双重涂炭。当时真正的英雄，不受帝王制约，只靠结友聚众创业图存。这就使杨衮形成了既反枭雄、皇帝，又反外敌入侵，更重朋友义气和热爱平民百姓的博大胸怀。其次，也是由于杨衮所处的时代，决定了杨衮的性格既有倔强、大胆、宽厚、百折不挠的一面，又有莽撞、自负、好胜、放荡不羁的一面。我们力图通过对杨衮成长过程的描写。运用一些生动具体的情节，塑造一位性格既高尚又复杂的英雄形象。
本书故事原定从“杨衮自立火山王”开始，到杨衮之子杨继业去北汉帝刘崇军中任职为止。但是后来发现，如果这样叙述，一来看不出杨衮的成长过程，二来后面的一些情节又和《天汉山》、《赵匡岚演义》等书情节重复。这才改变初衷，在“杨衮自立火山王”前，加进了“杨衮拜师学枪艺”、“走大原会李克用”、“金家岭杨衮招亲”、“五龙二虎会彦章”等情节，删去了“柴世宗邀请杨衮战刘崇”、“泅水关赵匡胤会火山王”、“走线铜锤换玉带”等情节，使这部书的故事到“逐辽兵火山王功成”就结束了。这样，既使听众和读者了解了杨衮的成长过程，又避免了和《天仅山》、《赵匡胤演义》等书在故事上的重复，使本书情节始终围绕杨衮反对枭雄争霸、抗击外敌入侵这一爱国主义主题发展。同时，对那些虽与它书重复，但能够表现杨衮性格、成长过程的情节也有少许保留，只是力避描述上的雷同。如在《残唐五代史演义传》中，就有“五龙逼死王彦章”这个回目，我们在本书中也保留了这个情节，但把“五龙”改为“五龙二虎”——把杨衮和高行周也加进去了，借用这个情节来表现杨衮的大智大勇。再者，在叙述杨衮的成长过程当中，不可避免地要涉及到有关书籍或戏曲中的一些情节，如“五牛挣死李存孝”、“刘知远潼合抢亲”一等，在本书中有所涉及，但只做了简单叙述，不做具体描绘，以保持本书情节的连续性。本书于1987年由春风文艺出版社出版时，书名叫《杨家将前传》共三十四回。这次收入《杨家将九代英雄传》丛书，改名《火山王杨衮》，其中改写了少数章节，并压缩为三十回。