在唐代中期，藩镇拥兵自挣，各自称霸一方，借着征讨农民起义之机，纷纷扩充实力，妄图称帝。至唐代末叶，黄巢起义造反，推翻了末代皇帝僖宗的宝座，各个藩镇势力趁机而起，互相厮杀，争夺帝位，结果战火频起，到处兵荒马乱，生灵倍遭涂炭。这时，又恰遇蝗旱灾年，粮食颗粒不收，平民饥肠辘辘。落得山西、河东一带死尸蔽野，饿殍遍地。当时陕西的潼关，乃是朝廷的总税口子，月进百斗金，年储万石粮，城内金库多座，粮食堆积如山，别号“金斗潼关”。藩镇、盗匪垂涎三尺，乃是雁过拔毛之地。唐僖宗考虑到潼关乃是军事要地，特派名将杨会率领重兵把守。名将杨会，乃是西宁永宁山杨家峪人氏，手使一口九耳八环刀，所向无敌，名扬天下，人送外号“金刀将”，也称“金刀杨会”。当时还有两位名将，乃亲兄弟。
兄叫夏书棋，弟叫夏书湮。这哥俩儿都使一杆大枪，枪法超群，堪称绝艺。因此，人送夏书棋的外号叫“神枪手”，人送夏书湮的外号叫“花枪手”。夏书棋不满朝廷腐朽黑暗，隐于山林。夏书湮为人仗义，目睹当时百姓的惨状，忧心忡忡。夏书湮为解百姓倒悬之苦，便和好友商议，砸开潼关城门，劫出城中粮银，赈济残兵难民。几天以后，花枪手夏书湮命几位友人带百余人，乔装打扮，混入潼关。到了夜晚，夏书湮带几百人砸开城门，与混入城内的人会合，然后兵分两路，一路与守城军兵混战，一路砸开库房，抢金夺粮，装满车辆，开出城去，由夏书湮带领人马断后。孰料，守城的军兵只是胡乱追杀一阵，便退回城去，关上了城门。夏书湮心中纳闷：这金刀杨会为何眼睁地任我抢掠潼关？难道不怕获罪罢官？！原来，金刀杨会知道夏书湮纠集一些强人劫掠城内钱粮是为赈济百姓以后，便想，昏君无道，藩镇割据，盗贼蜂起，百姓可苦坏了。他们若有一线生机，也不能做出这种事啊！他赞成夏书湮这些劫官济民的英雄。他想，我要出兵阻杀，怎能对得起苦难中的百姓？我就睁一只眼闭一只眼，让他们运走一些钱粮，解解百姓燃眉之急吧！于是，他便下令，不要阻挡百姓抢掠，只做佯追，不许杀死一人。金斗潼关被抢之后，杨会向朝廷上了奏折。
唐僖宗传旨，杨会玩忽职守，罢官为民。金刀杨会一怒之下，回了原籍西宁。从此发下誓言，天下不出明君，决不复出。杨会回乡以后，喜得一子，取名为衮，字叫君爱，真是爱如掌上明珠。杨衮自幼聪明，特别懂事，但他厌文喜武，脾气倔强暴躁。杨会对爱子的这种性格更是钟爱。暗自下定决心，待他长到学艺年龄，一定向他传授兵书战策和马上步下武艺，尤其是自己那九耳八环刀的刀法，定叫他好好继承下来，传留后世。待他武艺学成，如有真主当朝，还要叫他为国尽忠，能给杨家露脸。待杨衮到了七岁，杨会便向杨衮传授九耳八环刀的刀铁。可是，杨衮学了一些时日，就学腻歪了。心想，他老人家的刀法的确不错，我是应该学会。可是当今世上，就没有比爹的刀法更好的武艺了吗？我曾听人说过：“好儿不擎祖业产，好女不穿嫁装衣”，只靠爹的那点儿家底几吃饭，还有什么出息！我除了学会爹的刀法，还要出爹不意，学得一手比爹的刀法还要强的武艺。可是，我去跟谁学武艺呢？杨衮由于投师无门，终日愁眉苦脸。对爹的刀法也懒怠练了，一连几天，练着练着就把刀一扔，坐在地下，想着心事。杨衮这种练功状况，竟被杨家一位叫“王老好”的打扫院子的院公发现了。王老好问杨衮为何懒怠练功？杨衮说了原因。王老好便想传授杨衮枪法。
杨衮怀疑一个扫院子的老头儿，怎会有什么好的枪艺？王老好提起长枪，练了一通。杨衮这才心服口服。从此以后，杨衮就背着爹跟王老好学习枪艺。一天，王老好向杨衮传枪之事被杨会发现了。杨会问王老好，一个扫院子的怎会这么好的枪法？王老好这才说了他的真实身份和要传授杨衮枪法的意图。原来这王老好，就是带头劫掠潼关的花枪手夏书湮。他和众位朋友把抢来的粮银分给穷苦百姓以后，就发现朝廷画影图形捉拿自己，便忙和好友分手，来到西宁隐居。听说潼关的守将金刀杨会，因放纵自己抢掠撞关被朝廷罢官以后，回到老家西宁，喜得一子。为报杨会之恩，就找到了永宁山，投到杨家，改名为“王老好”，当打扫院子的院公，待扬衮到了学艺年龄，再教夏家独传的“北霸六合枪法”，以报杨会前恩。夏书湮投到杨家以后，一直小心翼翼、勤勤恳恳地打扫院子，从未暴露真实身份，更未表露报恩的意图。今日竟露了馅儿，真是悔之莫及！杨会知道，北霸六合枪法乃是夏家祖传绝艺，从不外传。今日破例传给杨衮，可见拳拳报恩之心！又想，杨衮学了自己的刀法，再学夏家的枪法，如虎添翼，将来成为名将，扶保真主，报效国家就有望了。遂叫杨衮跪下，正式拜夏书湮为师。此后，杨会就不让夏书湮扫院子了，叫他搬进杨衮书房居住，每日专教杨衮枪艺。时随日月流逝，一晃过了五年，杨衮已经十五岁了。夏家那一百二十八式北霸六合枪法，在他刚学会百式时，夏书湮竟因病卧床。夏书湮知道自己活不久了。
这天，把杨衮唤到床前，眼含着泪说道，“徒儿，我和你师伯父早就商定，我们每人只收一个徒弟。为师选你为徒，实乃你我的缘份！可惜，我只教你一百式夏家枪法，既无力教下去了。为师与你永别以后，你要想学剩下的那二十八式夏家枪法，就去为师老家洛阳寻访你师伯父夏书棋吧！你对他说你是我的徒儿，再冲他练上几式夏家枪法，他一定会相认。是否能够找到你师伯父，就看你的造化了。”三天以后，夏书湮逝世了。杨衮抚尸痛哭一场，并向爹爹提议，以父礼葬师。百日以后，杨会就叫杨衮练刀练枪。可是杨衮说什么也练不下去了，总想到河南去，找神枪手夏书棋学那二十八式枪艺。这天，杨衮来到上房，把要去河南的想法对爹说了。杨会考虑，当今天下兵荒马乱，杨衮年少，怕他独自出外，险遭不测，不准他去。杨衮来了犟劲儿，心说，师父曾经说过：“年轻人要活得象条龙，不要活得象条虫”啊！不能叫爹把我捆在家里。爹爹不叫我去，我就背着他走。杨衮拿定主意，偷着备好盘餐路费，给爹留了一封信，上写四句歪诗：为学长枪艺，去找师大爷，在外不露脸，不回家见爹！把信放在案上，然后包了一副铠甲，牵匹快马，把长枪、弓箭、金装锏、铠甲包挂在马上，扳鞍上马，不辞而别。杨会见了杨衮的信，知道追也来不及了，只好一头扎在床上，憋气去了。再说扬衮，背父离家之后，直奔河南来到了洛阳，找到了夏家村，一问才知，当年盗匪血洗夏家村时，夏书棋突围出走，再也没有回来！杨衮大失所望。从此象只无头苍蝇，信马由缰，到处乱飞，妄想巧遇师伯。他游逛了些时日，盘费花的也剩不多了，便不住大店，专住小店儿。这天，他找个小店住下，由于心里有火，路上受了风寒，染上了伤寒病，第二天就起不来了。
住店吃饭、请医治病都得花钱。没过几天，杨衮腰里的钱就花光了。小店儿李掌柜不但没有催要店钱，还给杨衮垫钱请医买药。但是过了一个多月，杨衮的病还没有好。他想，总叫人家垫钱，人家怎能垫得起吗，这就叫“一文钱憋倒英雄汉”哪！他想来想去，便决定把暂时不急用的铠甲托李掌柜卖掉，以解燃眉之急。李掌柜牵条毛驴驮着铠甲来到集市，喊叫了半天也没人买。快散集时，李掌柜刚要包上铠甲回店，只见十几名家将拥着一人来到面前，这人问道：
“李掌柜，你怎卖起铠甲来了？”李掌柜的也认识这人，便说：“少爷，是这么一回事儿呀！”接着说了替店客杨衮卖铠甲的原由。这人暗想，这位卖甲之人，定是一位武将，若有一线出路，绝不会卖铠甲呀！咳，我就成全成全他吧！便打发一个家将回去取来二百两银子交给李掌柜，然后说道：“你把银子和铠甲都拿回去交给那位姓杨的店客吧！”李掌柜擎着银子，楞道：“少爷，你既然买了铠甲，怎还叫我拿回去呢？”这人说道：“那人要把铠甲卖掉，将来用时就要折手。我就成全他一次吧！那人病好以后，要离店时，问明他往哪儿去，就来和我言讲，我再周济他些盘餐路费。但你切切记住，千万不要说出我的名姓！”说着，带着家将离去。
李掌柜的把铠甲和二百两银子驮回小店儿，交给了杨衮，说了那人赠银经过，但没说出那人姓名。杨衮询问那人家住哪里，叫何姓名？李掌柜言讲：“那人不让说出。”杨衮也没有追问，便叫李掌柜拿些银子还债，用剩下的银子继续治病。半月过去，杨衮的病痊愈。杨衮要面谢恩人，便问李掌柜周济银子的那人是谁？李掌柜还是守口如瓶。杨衮立即来了暴劲儿，
“噌”地拉出宝剑，一声暴叫：“你再不说出他的姓名，我就不客气了！”李掌柜的颤声说道：“那人住在袜子坡刁鹅岭的高家庄内，就是人称‘白马银枪’的那位高思继呀！”次日，杨衮别了李掌柜的，就奔高恩继家走去。白马银枪高思继不但善于济困扶危，还好交朋结友，而且从不计较地位高低。听家人说有位年轻人来访，便来门外迎接。杨衮一见恩人，如见亲人。心一激动，眼圈儿就红了：“恩人在上，请受我一拜！”
上前几步，就要跪下参拜。哎呀，朋友。为何如此？”高思继急忙扶住杨衮，“朋友，你如此待我，真叫我莫名其妙啊？”杨衮眼里含着泪，说：“我就是受你接济二百两银子的杨衮啊。如今病已痊愈，特意拜谢救命之恩来了。”“噢——原是为了此事！”高思继一见杨衮年轻英俊，仪表不凡，顿生和他交友念头，“朋友，快进寒舍一叙！”高思继把杨衮让进客厅，也象平时接待朋友那样，首先敬茶，然后备酒。茶酒中间不外唠些闲嗑。当听说杨衮是永宁山的人时，便间杨衮：“在永宁山是否有个杨家峪呀？”“你为啥打听杨家峪呀？”“在杨家峪隐居一位名将金刀杨会，当年曾经镇守潼关，阁下是否晓得此人？”“这个……”杨衮不知他提爹爹是为何意？高恩继接着说道，“我听说这位名将当年曾经放纵一些豪杰劫掠潼关，后被罢官回了原籍，人都颂他是舍己爱民的英雄。我师父和师叔都曾参与劫掠潼关，杨会对他兄弟二人曾有放生之恩。因此你一提起西宁，我就想起杨会来了。”杨衮这才说道：“这位杨会就是家父。”“哎呀！”高思继站起身来，抓住杨衮双手，“真没想到，你就是金刀杨会之子！杨公于，你怎么到这儿来了？”
“我是来到洛阳访师大爷学艺啊。”杨衮接着说了花枪手夏书湮为了报恩，来到杨家向自己传艺，后来病故，临终时让自己寻访师大爷夏书棋，请他传授余下的那二十八式枪艺等情。“哈哈哈哈……”高思继朗朗大笑，“这真是大水冲了龙王庙，一家人都认不清啊！杨衮兄弟，你猜我是谁呀！我就是那位夏书棋的徒儿呀？你师父夏书湮乃是我的师叔！”“那么，我杨衮就高攀啦！”说着跪下，“师哥在上，请受小弟一拜！”“使不得，使不得呀！”高思继忙把杨衮搀起，“遗憾的是，自从师娘去世以后，他老人家在家里就呆不下去了，常到外地寻朋访友。如今又带着吾儿高行周出去了。”“这个……”杨衮听了，两眼发直。
高思继说道：“杨衮兄弟，你愁什么呀？你不就是要学那二十八式北霸六合枪吗，我跟师父已经全学会了，兄弟如不嫌弃，我可代师传艺！”“哎呀，这太好啦！”杨衮乐得都合不上嘴了。于是，杨衮便在高思继家住下，继续学习二十八式北霸六合枪艺。高思继在传授枪艺之前，想看一看杨衮的枪艺。便叫杨衮把他会的百式枪艺从头到尾练了一遍。高思继一看便知，这的确是本门枪艺，但他发现，杨衮的枪艺尚有许多不足之处，尤其虚不足虚，实不够实，其进不锐，其退不速；其势不险，其节不短；静不如山，动不着霆。总之，杨衮的枪艺还没练到精妙之处。高思继想，“一艺不精，误了终生”，不该让师弟满于现状，便脱下长衫，说：“兄弟，我练上几式给你看看。”说着，操枪练了起来。杨衮向来就不服人，今天看了高思继的枪艺，可从心里往外佩服，不由暗道，师父曾经说过，“山溪难知江河深，井蛙不知有大海”这话的确不假，我要不出来见见世面，怎知人外有人，天外有天！看来我的功夫和师兄比可差远啦！这真叫“学如牛毛，成如麟角”啊！暗下决心，定在高家把师兄的枪艺全学到手。就问“师兄，你练枪时，手上的劲儿为啥使的那么准呀？”高思继说：“俗话说，‘刀是兵刃之母，棍是兵刃之帅，枪是兵刃之贼，唯独这枪，又尖又奸，最不好练，尤其是那枪杆儿、枪尖儿的劲，练好可不容易。
可是，你要下到了功夫，也会练到神妙之境。功到自然成嘛！我就把练枪杆儿的‘枪崩檀木桩法’和练尖儿的‘枪崩蝇头之法’练给你看看。”所谓“枪崩檀木桩法”，就是在地上埋着两排碗口粗的檀木桩子，每排九根，练枪的人在两排桩中站住，两臂一叫劲儿，一拧手中枪，一边儿往前走，一边儿用枪杆儿一棍一棍扫左排檀木桩，枪杆儿到处，木桩立即“啪”地一声被崩断，然后转身，再扫右排，只听“啪啪啪啪”，这九根木柱也被枪杆儿崩断。所谓“枪崩蝇头之法”，就是地上埋棵木杆，在杆上挂着一盏纸灯，纸上粘着一些小米饭粒儿，在饭粒儿上爬着—群苍蝇，一抖枪尖儿，只许把苍蝇脑袋崩掉，不许把灯笼纸给捅破。这枪尖儿的功夫就算练到家了。
高思继把这两种枪法练完之后，问道：“兄弟，你觉得我的枪法怎么样啊？”杨衮当即扑到高思继的跟前，抓住他的双手，激动地说：“师哥，我的功夫和你相比可差远了，请把这些真功夫都教给我吧！”这说明，杨衮对高思继的功夫心服口服。杨衮要是听了杨会的话，死守田园，只以为爹的刀法是天下绝艺，不但学不到高家的枪法，还会养成“天下老子第一”的骄狂性格，如今闯出去了，不但眼界开了，也懂得了“人上有人，天外有天”这句真理。这就叫“井底蛙天窄，山顶鹰眼宽”啊！杨衮在高思继家一晃呆了二年，如今已经十七岁了。他这二年苦功算没白下，已把高思继的绝艺全学到手，尤其他手上的劲儿，要轻轻如鹅毛，要重重如泰山。心里常想，我这回可妥了，拿当世天下英雄来说，除了师兄高思继，就数我这条枪啦！把杨衮美得都不知道自己能吃几婉干饭了！这天，杨衮和高思继一边儿吃饭一边儿唠着闲嗑儿，唠着唠着，就谈论起英雄来了。
杨衮问道：“师哥，你看当世，哪一些人可以算英雄啊？”高思继觉得杨衮话里有话，眼皮一翻，说道：“要依师兄看来，要论当世英雄的话，会使北霸六合枪的杨衮兄弟该算众魁之首了！”杨衮先是得意的一笑，又故做谦虚地说：“哪里，哪里，我杨衮的枪法再好，也不该压倒师兄你呀！”“住口！”高思继把脸一沉，“我也不是当世英雄。师弟呀！你只学了几手武艺，为何就如此心高气傲，目中无人，这说明你也太年轻啦！对世上的事毫不知晓。论起你我兄弟的能力，虽然不错，也只不过九牛一毛而己。”杨衮的脸稍微一红，便恢复了本色。心想，我师哥也过谦啦，就凭你我这手枪艺，怎能说是九牛一毛！这真是笑话！他心里虽这么想，嘴上可没说出，便转弯抹角地说：“师哥，方才我失口了。不过，请你说说，当今天下到底谁是英雄？”高思继想了片刻，说：“在唐僖宗时，有位黄巢，把大唐杀了个国破家亡，算得上是（足堂）马无敌了……”
“难道黄巢算是出奇的英雄？”“非也！”“那么到底谁是真正的英雄？”“僖宗丢了江山，藩镇晋王李克用攻打黄巢。晋王殿下有个十三太保李存孝，力大无穷，槊招绝伦。他马踏黄河七昼夜，占领长安，火烧五凤楼，把黄巢逼得拔剑自刎。僖宗封他为勇安公，赐他一块‘天下恒勇无敌将’的金牌。谁要跟他对阵，只打一两个招面，就会被他打败，从未打过三次照面。为此又称‘马前无有三合之将’。看来此人可称天下无敌的英雄了。”杨衮还不服气：“如此说来，再也没有比李存孝更高的英雄啦？”高思继说：“僖宗晏驾之后，朱温自立大梁王，他的手下也有不少英维。如今李存孝威震太原，朱温跟他较量，恐怕也要吃亏！”杨衮听了，心中暗想，我师兄把李存孝捧得也太高啦！难道我杨衮和师兄的这条枪，就比不上李存孝的那把槊！如此贬低自己，岂不是长他人的志气，灭自己的威风！我曾给爹留下书信：要不露脸，决不回家。“扳倒大树有柴烧”嘛！要想露险，就得碰大个儿的。我要把李存孝的那块金牌夺来，不也成了“天下无敌将”啦！
我要真能这样，非把我爹乐趴架了不可！杨衮拿定主意，也不唠了。高思继还当杨衮服气了呢！次日清晨起来，杨衮来到高思继的房内，说要回家探望二老双亲，马上就要登程，特见兄长告辞。高思继想“母在高堂，儿不可远游”啊！甚是理解杨衮的心情。立即摆宴，为杨衮饯行，并把扬衮送出十里多地。分手之时，高思继说：“今日分手，兄有—句良言相告，兄弟学得枪艺，定要为民除害，保住国土不失，更别依仗自身武艺去做坏事！”杨衮说：“师兄放心，今后定做露脸的事，要保皇上，必保明君，不是明君，他让我给他当爷爷我也不干！”可是高思继哪里知道，杨衮离开洛阳之后，并没回家，而是直奔太原会李存孝去了。欲知后事如何，请见下回分解。