书中交代。北宋天圣元年，当朝宰相冠准寇平仲病故湖南衡阳州，享年六十三岁。根据他生前的功绩，仁宗皇帝追封他为“莱国公，。后人称他“寇莱公”。与此同时，又荫封他的儿子寇叔业为礼部侍郎，官居从二品。这寇叔业才气平平，只考中过举人，年已四十，也没捞上个进士。若按正常扶序，他熬白头发熬掉牙，也熬不到二品官。依仗老爹打下落础，后人乘凉，他才位列朝班。对此，寇叔业感激涕零，又战战兢兢，唯恐能力不行，误了国家大事。可是，同僚们却说：寇侍郎远见卓识，办公得当。那些大主考们瞎了眼睛，这样的才子，早就该点他进士！其实，同僚们只看表面，不知内里。寇叔业确实不行，每逢重大的公事，他都回家与儿子商童，只要按儿子的主意办，事事无不得体。寇叔业的儿子名叫寇成，不论是外貌、才气、能力，甚至语言，都有其祖寇准的遗风。这孩子十九岁那年就考中进士，金殿御考后又中了二名榜眼，如今在翰林院效力，任五品编修。翰林院是藏龙卧虎之地，历朝考试三鼎甲——状元、榜眼、探花都得先入翰林院，初任五品、七品，少者三年，多者十年，只要外放，最小也是二品大员。所以人们都说：翰林乃宰相之苗。却说仁宗皇帝，自从寇准死后，他十分怀念，又十分惋惜，他知道寇叔业天分不高，所以对寇成格外喜爱。为了培养这个少年榜眼，由他亲自主持仪式，令寇成拜新任丞相包拯为师，希望包拯带好徒弟，为国家造就一代栋梁。包拯是谁？他就是人们十分熟悉的北宋名臣包公包青天！此人生于真宗咸平二年，原籍安徽卢州合肥县小包村。二十三岁时考中第十七名进士。初人翰林院，四年之后，外放监察御史，官拜正二品。他为官清廉，办事明断，执法严格，不拘私情。朝野称他“关节不到，有阎罗包老”。仁宗即位后，深知他的贤名，提升他为枢密院副使、龙图阁大学士、兼任首都开封府府尹。一人三职，位险权高，包公不负圣望，为国为民办了许多有益的大事。当时，只要一提“包龙图”，妇孺诊知，无人不浇。寇准病逝之后，根据资历和地位，本该由枢密院正使文彦博晋升大承相。可是文大人很有自知之明，他向仁宗请奏：自己年事己高，才气有限，当个枢密院正使就很吃力了，若晋相位，力不从心。
为此，极力保奏包拯，希望皇上破格重用。其实，仁宗很想用包拯，只怕元老们不服。有了首席元老文彦博的举荐，皇上解除了顾虑，当即拜包公入相。论爵位，朝廷有王有公，论权力，丞相乃第一大臣了。包公运用自己的权力，使国家步入正轨。且说一个月之前，包公的母亲封氏老夫人病故了。按当时礼节，做儿子的得守孝三年。可是大丞相日理万机，离不开朝政。仁宗只准假三个月，让他回归原籍处理丧事。如今，李青造反，必须请回丞相商讨对策。为此，皇帝传旨，令包公还朝。谁料传旨官刚走了两天，就返回金股：“万岁，包相爷正往回走，我们在京东二百里碰上了……”“速传包爱卿上殿。”“参拜万岁。”包公见驾。“臣奉旨回家治丧，得知李青造反，不敢滞留，特来禀奏。”“是了。”仁宗点头。“你回安徽治丧，李青也在安徽造反。既然近在咫尺，包爱卿必定将此案查清，快快详细奏来。”“万岁容禀。”包公确实心细，回家治丧期间，不忘国事，将李青的来历基本查清。原来，南唐太子李仙来在秦飞鸿的保护下流落民间，至今已有七十余年。生死存亡，无法认定。但有一件事是肯定的，李青绝对不是太子李仙来的嫡系传人！却说南唐第一代皇帝名叫李异，自称是大唐太宗李世民的后代。在武则天称帝时，他的一位远祖还当过什么王爷。隔了几十辈，大唐国也灭亡了，李异早已成为平民。他三岁丧父，母亲带着他改嫁徐温。根据继父的建议，李异更名徐知浩。第二年，母亲又生了个男孩，取名徐知江。这同母异父的小哥俩有个共同爱好：不喜读书，专门练武。乱世出英雄，徐知浩四十岁时，当了江南吴国大元帅，执掌了兵权。
又过了几年，他把软弱无能的吴国皇帝杨溥杀死了，自立为王，建立后唐天下。为了提高自己的身价，徐知浩恢复祖姓，仍叫李异。这是无可非议的。可是他又传旨：令自己同母异父之弟徐知江也改挽姓名，叫作“李昌”。这就强人所难了，因为徐知江是徐温的亲子呀。怎奈圣旨大如天，徐知江只扞遵从。既然他改名李昌，儿一徐珍也得改名叫李珍，就连刚会走路的小孙子徐炎也得叫李炎了。从此，徐家绝种，满门李姓。几经枪桑，这些人物早已件古。到了宋仁宗时代，就连李炎的儿子李方正都死了，唯有李方正的儿子雄才大略，野心勃勃，他就是如今的反王李青！若论根基，李青应该是徐温的后代。可是，百余年前改为李姓，又是皇帝钦踢，社会上也就承认了，他家人也自称是南唐苗裔。李青确实非凡，他天分极高，十来岁的时候就显示出超人的聪慧。有些事情，大人预料不到的，他都能预料到。记性又特别好，读书的时候，先生念一遍，他就会背诵，并且过目不忘。乡亲们称他“神童”。更为出奇的是，有一天他放学归来，大雨瓢泼。李青站在一裸古松下避雨，不知不觉地睡着了。当人们寻找他时，发现树顶。上盘着一条大青蛇。这条青蛇昂首吐信，罩在李青头上。按说，这是自然现象，又属巧合。可是古人迷信，硬说青蛇是条青龙，乃李青的真魂出窍。从此，老年人对他毕恭毕敬，孩子们都叫他“小妖”！李青成人之后，自命不凡。他觉得：自己既是南唐皇家苗裔，又是青龙下界，理应闯出一番天下。于是，他白天读兵书，晚上学武艺，一晃二十余年，文武艺业皆有造就。人们不再叫他“小妖”，而称“老妖”。李青对这个称谓十分满意：“我就是‘老妖’，搅得宋室江山不得安宁！”要说怪，世界上确有怪事！李青家住寿州双庙村，村口有一片汪洋大水，取名瓦片湖。湖中盛产鱼虾，当地居民，多以打渔为业。这年夏天，李青也驾着一叶渔舟，在瓦片湖上撒出银网。待他收网时，发现网中除了鱼虾，还有一个古瓷瓶。这瓷瓶非常高贵，绝作民间俗物。瓶口被白胶泥封得很严，看样还经过烧炼。胶泥、瓷瓶连成一体。若想打开，除非摔碎。瓷瓶的分量极重，最少也有十几斤，里边装的什么呢？众说纷纭，实难猜测。
李青回到家中，天天观看瓷瓶，过了三个月，他实在忍不住了。于是，把乡里、县里的头面人物全部请来，当众敲碎瓷瓶，查看内幕。原来，瓶中装满金沙，质地优良，光华闪烁。另外还有一个信封，信封正面写着四句话：无力报先皇，御诗付汪洋。拾者从天命，凭此兴后唐！信封中装着一首诗，正是唐后主李煜所作的那首《谒金门》！这首诗怎么会落迸瓦片湖呢？就连编书人也说不清楚。暂作假设：秦飞鸿背着小太子李仙来、揣着那首御诗，逃出扬州行宫，却无去处。由于小太子生母韩妃是寿州人，她娘家老爹又是寿州大将军，秦飞鸿便背着小太子寿州寻亲。可能是寻亲不遇，也可能是韩家人惧怕宋皇，不敢收留，再不就是李仙来太小，受惊吓而亡，反正逼得秦飞鸿走投无路。他从行宫出来的时候，拿了几件古玩，包括那瓷瓶，又抓了几把金沙，当路费使用。于是，他把那首御诗装进瓶中，为了增加重量，使瓷瓶沉底，他又装入金沙，封死瓶口，扔进寿州城边的瓦片湖。这些经过，编书人都不知道，只是作个推理。看官若觉得不合适，就自行分析去吧。但结论必须统一，那就是：李煜的御诗，落在李青的手中！闲话带过，供人一笑。且说李青得到李煜的御诗，立刻精神百倍。心中暗想：天助我也！于是，他制造舆论：自己乃李仙来的嫡亲长子，并有御诗为凭证。何况又是青龙星下界，奉天命兴后唐、灭宋朝！历代王朝，为了有号召力，都搞封建迷信。李青也不例外。舆论先行，次年举旗造反，这时，他己经四十三岁了。看官，对于历史事件，都是用历史的眼光看待。自从大宋立国以来，连年征杀不断。太祖赵匡胤在位时，先是平了五代十国，统一了中原。后来太宗赵光义即位，又与辽国大交兵，直到真宗初年，才见太平。老百姓喘息未定，西夏又反了。多亏平西王狄青为国苦战，西夏才暂时退兵。仁宗即位之后，在两代贤相寇准、包拯的治理厂，国家初见繁荣。如今，民心思定，厌恶杀伐，更害怕国家分裂，再现五代十国混乱局面。在这种大背景下，李青造反，割据一方，无疑是股逆流，受害者必定是百姓。为此，宋室讨伐李青、维护国家统一，很有进步意义。民众是拥护的，朝廷正义大臣更是赞成！评书讲究一个“评”字，可以评论大物、评论，事件，却不能评得太多，评多了，影响故事进展。下面还是书归正传。且说包示相尽自己所知，将李青的状况奏明当朝：“万岁，据臣在安徽调查，李青手下有大兵六万，已经攻下九城，势力还在扩张。养患如养虎，对此叛首，应尽早讨伐。”“包卿所奏甚是。讨伐李青：势若燃眉。兵部尚书王爱卿听旨。”“臣在。”兵部尚书王古达四于多岁，有勇有谋，是位忠良大臣。他按照仁宗的要求，一一典奏：“陛下，全国兵力共有四百余万，分布在各省。边关杨元帅统兵最多，号称八十万，近年来自然减员六万，尚未补充，实有七十四万。｜奇＋＿＋书＊＿＊网｜西睡定边关有兵三十万……”“嗐！”皇上心想：王兵部处处都好，就是太谬嗦。“帘外兵马，不必多说了。
京师养兵状况如何？快奏朕知。”“这……”王尚书十分为难。因为太师庞文明令规定：京师兵马，由兵部左侍郎黄文炳直接掌握，不准王尚书插手。如今皇上问下来了，怎么回答呢？太师庞文见王尚书犹豫，唯恐他道出真情，连忙奏道：“王尚书统辖全国兵力，京兵具体事宜，还是让黄侍郎察奏吧。”黄文炳是庞文的外甥，又是亲信。他当时说：“万岁，京兵共有十三万六千人。因为近年来战争不多，兵器、马匹都很充足。”仁宗也知道庞、黄两家的关系，冲着庞娘娘，睁一眼、闭一服。明知侍郎夺了尚书权，一也不愿挑破。包公是负贵全面的，对这事很看不惯：“黄侍郎，京兵虽属具体事宜，你也要随时向王尚书报告！”“是，是。”黄文炳可不敢惹“阎罗包老”。皇上调合：“王尚书、黄侍郎，京中三品以上的武将，能调动儿员？”“十员八员均可调动。只是……”黄文烦看了看庞文。“只是调将容易，难选帅才呀。”“黄侍郎所奏极是。”王尚书赞成。包公也同意这种说法。因为近年无战事，那些品级高的将领们年纪大了，又养尊处优，让他们挂帅印，难操胜券。太师庞文一见众人为难，觉得火候已到，该自己说话了。为什么呢？原来内中有段隐情。李青足智多谋，他树起反旗，攻下安徽九城之后，也知道宋朝不会善罢甘休。为了养足兵马，以力再战，他派好细给当朝太师庞文送来黄金三千两，并且提出两个要求：第一，请庞太师运用手中的权力，阻止大宋发兵讨伐。第二，如果阻止不住，就请庞太师派一名心腹挂帅。只要宋军溃败，再增黄金七千两。李青确有韬略。他知庞文贪婪无厌，先用三千两铺路，再用七千金“钓鱼”，双管齐下，果见功效。庞文懂得：阻止发兵造不可能了，只要照第二条办事，选派自已心腹，挂帅掌权。“万岁，”庞文上跪，“国家有难，老臣寝食不安。这几天连连思虑，倒选中了一名元帅。此人出马，必报凯旋！”“噢？”仁宗对庞文并不是很信任的。对他举荐的元帅，也不很放心。“庞爱卿，不知你保举何人挂帅？”“提起此人，名望不大。却有实才。他的父亲黄文灿，生前曾任五城兵马使，死后追封二品副将。这人名叫黄飞彪，外号花刀手，现任兵部五品都统。若论家门，黄飞彪是老臣的外孙。
老臣内举不避亲，只知为国荐贤，望万岁破格重用！”“黄飞彪多大年纪了”“血气方刚，二十四岁。”“胡闹！”仁宗生气，暗想：什么黄飞彪呀？名望小、职务小、年龄小，一点威信都没有，派他挂帅，不但难灭李青，好一条小命得搭里。“庞太师，二十四岁，太年轻了！”“万岁，”庞文不急。“汝南王郑世雄、东平王高锦、平西王狄青倒是有把子年岁，他们敢挂帅吗？”老贼这话有点犯损，朝中的三位老王爷加到一块，足够二百岁，当然不能亲征了。尤其是郑王、高王，全靠着祖宗那项“铁帽子”才继承的王位，本身并没什么功劳，更没什么大能耐，听着老贼的讽刺，只得干生气，没话说。平西王狄青就不同了，他是老八王赵德芳的内侄、少八王赵璧的表弟，也算皇亲，年轻的时候，曾挂帅征讨西夏，为国家立过十大汗马的功劳。当然了，光凭军功是不能封王的。杨家将军功多高？余太君、穆桂英也不过是个“无佞侯”、“浑天侯”，至于三关大帅杨宗保，为国家守边十余年，却连个“侯爵”也没捞到。狄青是皇亲加军功，才受封平西王。朝中四大王：八贤王、汝南王、东平王、平西王，狄青排在最后，本领却是最高的。此时，狄王爷听庞文说三道四，再也忍无可忍：“陛下，庞太师言之有理。长江后浪推前浪，一代新人换改人。臣等年迈，已成废物，应该推出小将为国效力了。庞太师内举不避亲，推荐他外孙黄飞彪挂帅。老臣应该向他学习，也来个内举不避亲，我没有外孙，却有两个犬子。长子狄龙，外号铁棍震八方；次子狄虎，外号神枪手。他二人都己年近三旬，武功还说得过去。老臣推举狄龙挂帅，狄虎可任正印先锋！”得，狄王爷一呕气，不但抢帅印，连先锋官一块抢！兵部尚书王古达满面喜悦：“万岁，狄王爷所奏甚是。大太保狄龙现任兵部参将，二太保狄虎现任兵部游击，臣对他二人非常熟悉，两位太保不仅易格端正，手中兵器更有万夫不挡之勇……”庞文冷笑：“王尚书，照你这么说，我外孙黄飞彪是天下头号笨蛋了？”包丞相一皱眉头：这哪像金銮殿呀？简直成大车店了！他把大黑睑在下一拉：“各位大人，你等不必争吵，本相倒有个主意。庞太师也罢，狄王爷也罢，你们举荐的人都不算数。从古至今，都以武科场挑选元帅，咱也采取这种作法，三天以后，大校场比武夺魁。荣获全胜者，再由本相亲自考试文才。文武兼备者，再向万岁推存，请圣意最后裁决。”“好计策，好主张！”仁宗首先赞同。皇上发话了，谁还敢反扰？“妆南王郑爱卿、东平王高爱卿，朕令你二人为监考官，每人带领五百名羽林军，负责校场安全。三天之后，正式比武。”
“臣遵旨。”郑、高二王有身份，有年岁，他们当监考官最合适了。三天过去，大校场布置完毕。校场的东、西两侧高搭看台，两位监考官各踞一方。南边是大门，供武士们出人。北边有个大席棚，里面摆着九张方桌，八名书吏负责挂号，另有一位是挂号棚大主管，年龄不高，名气不小，他就是先丞相寇准的孙子，现丞相包公的门徒，翰林院五品编修，榜眼寇成。按说，挂号棚主管不是官员，只算公差，不该由堂堂傍眼、翰林担任。可是寇成跟二立监考官再三要求，说什么想开眼界。郑王、高王无奈，只得同意。反正这个差事无关紧要，派谁都行。其实，寇成有白己的打算。他想，爷爷寇准是文官，当年随同杨六郎扫北，大战辽邦，英名不朽，这次李青造反，如果元帅的人选合适，自已应该跟着溜达一趟，不图彪名青史，也为国家立功。他这个想法还得万岁批淮，此时不能明说。为了掌握考场洋情，当这挂号差最合适了。由于他的“光临”，那八名书吏也开始“骄傲”，觉得身价提高不少：“寇翰林，武士挂号的时候，咱得好好审查，混进坏人，咱可当不起。”“我看你们就是坏人！”寇成说话跟爷爷寇准一种风格。八名书吏吓了一跳：“寇翰林，我们咋成坏人了？”“武士挂号，就想报效国家。
你们左审右审，先把人家当坏人，人家还敢比武吗？你们这是堵塞贤路！谁是坏人了李青！你们懂不？”“得，小爷，我们听您的还不行吗？”“约法三章，第一，武士来了，你们得站着迎接。第二，除了该问的，少打听人家底细。第三，武士走了，得送出门外。同意的在这干，不同意的一律回家哄媳妇去！”“谁说不同意了？小爷怎么说，咱怎么办！”“各就各位，少跟我哆嗦！”不表寇成在这“训话”，单说场内热闹非凡。正中央用绒绳围了个大圆圈，圈外是观众，圈内是阵地。根据仁宗的吩咐，黄飞彪、狄龙、狄虎三人都算“阵主”。武士挂号之后，便可与他们对阵。首先上场的是二太保狄虎，此人浑金朴玉，忠厚诚实。论才干、论武功，他都不如大哥狄龙。可是手中这杆枪，也算非同小可。你着他，围着绒绳跑了三趟马，一拢丝僵，抱腕揖手：“呔，各位武士听了，某家二太保狄虎，奉了万岁圣旨，暂充阵主。哪位武士若想比武，请先去挂号，再论高低。”“二太保，休要逞强，某家来也！”随着喊声，圈外纵进一匹混红马，马上端坐一条好汉。看年龄在二十八九岁，赤红脸膛，浓眉阔目。没穿盔甲，只扎软靠，手中擎着一口三尖两刃刀，根据刀头尺码，分量肯定不轻。“阵主在上，小可多有冒犯了。”“敢问英雄，可曾标名挂号？”“去过了。在下乃安徽砀山人氏，姓朱名朗字存梁，外号人称银刀小二郎！”狄虎明白：天上的二郎神杨戬使用三尖两刃刀，这人号称“银刀小二郎”，必定有些来历。果然奋狄虎猜得准确。这位朱朗是谁？他乃五代第一国、大梁皇帝朱温的第七代嫡系玄孙。不过，朱朗的品格与李青大不相同。
他们都是前朝皇族，李青造反了，朱朗却认为大不该。他觉得：自古江山轮流坐，只要施德政，就该拥护。为此，他把自己的名号改了。原先他叫朱朗字兴梁，现在把“兴，字改为‘存”字。存梁的含义是：大梁国皇族存条后代就行了，又何必复“兴”呢？有了这种想法，便从原籍赶到京都，自己满身武功，也要寻条出路。凑巧，皇家开考场，他便报名人围。“朱英雄，”狄虎不收轻敌，“主随客便，请先过招。”“不恭了。”朱朗这口刀确实晓勇，仅仅十个回合，就把狄虎杀得节节败退。大太保狄龙在旁边观阵，心中暗想：天底下高人真多呀，刚刚头一阵，就来了这样的英杰。国家有幸，群雄聚集。看来，李青必败无疑了。他正在赞叹，身边的黄飞彪说话了：“大太保，你懂不懂武艺呀？二太保不行了，你再不助阵，我可要上去了里”他这口气，似乎比狄家兄弟艺高百倍。“多谢黄将军。”狄龙也想看看黄飞彪到底咋样。“您可得仔细，这人……”“胆小鬼！”黄飞彪把嘴一撇，跨马提枪冲进绒绳。“二太保闪开，我来擒他！”朱朗一听就来气，有这么吹的吗？刚想问对方姓名，黄飞彪的大枪就到了。朱朗更生气，人家狄虎说“主随客便，请先过招”，这是常规。你倒好，阵主先扎枪，得，给你点颇色。主意拿定，不躲不闪，用三尖两刃刀往外一顶，这劲头可使了九分九。再看黄飞彪，俩手一张，手丫巴震得冒血，那杆枪就飞上天了。凑巧落在场外的大树上，三天之后才取下来！大太保狄龙哭笑不得，就这两下子，老贼庞文还保他挂帅呀？大宋朝将领都死绝了也轮不上他呀！得了，三名阵主败了俩，该自己上场了。狄龙今年刚刚三十岁，人家可够身份，从上到下都是大将风度：“朱英雄，且息雷霆之怒，狄龙这厢有礼了。”“噢？您就是狄老王爷的长公子，狄家大太保？”“不敢当。朱英雄武艺精良，乃国家之幸也。按理说，为国报效，你我本应一致对敌，怎奈皇家选才，只得交锋。恕某不恭，请朱英雄进招。”朱朗心说：这才叫名臣之子：“太保爷，看刀！”狄龙让过三招，不能再让了。一举镔铁大棍，横腰扫去。这条大棍七十二斤，扫出风声，扫出神威。朱朗明白：对手能有万夫不挡之勇，自己可得加着千般小心。为此，跃马横刀，施展绝艺。
好场大战，场外的武士们看得眼花了乱，却分不清谁输谁赢？场外不清场内清，大战四十回合，朱朗知道自己要败了。为什么？鬓角发热，出汗了，丝疆发紧，马蹄散了。人累马乏，岂能取胜？得了，不服高人有罪，现在就认输吧，过一会儿会输得更惨：“太保爷，在下不敌，甘拜下风了！”说罢，拨马就走。“慢！朱英雄，再打二个回合，狄某也不行了。英雄并未输呀，还是不要走吧，留下来共同征讨叛贼。”朱朗感动得热泪盈眶。人家狄龙战得正勇，却说自己也要不行，这是给我多大面子？我还等什么呀？急忙禀手：“太保爷，小可遵从，待考场过后，愿效力马下。”好狄龙，考场头战，就为国家收下了一条好汉了！重复的情节不再赘述。狄龙手中棍，连胜十三杰。有真本事的，他尽量收服。对那些狂妄好诈之徒，多少也得给点教训。这样一来，狄龙在考场名声大振，英武神威传满四方。天将近午，狄龙面不改色，气不长出。“各路豪杰，如果没人上场，在下要用午饭……”“慢着！”有人断喝：“狄太保，我倒要领教，看看你有多大本领！”