子牙离了齐地，正不知走过了多少国都邑治、市镇村坊，约来有几十个去处，并不曾觅得一个安身的所在。初时身边带得几贯钱钞，日逐盘缠，盘缠完了，又把身上衣服脱下质当，质当的又完了。从此之后，撞来撞去，胡做乱做，赚得几文钱，将来用度，怎济得事，真个是有一餐，没一餐，披一片，挂一片，饥又饥，寒又寒，不知亏他怎的过了日子。一迳挨了二十余年，子牙年纪已有六十多岁。一日，正在朝歌地方，那市镇十分热闹，子牙想道：“天无绝人之路，看了这样富庶的所在，难道容不得我这一个身子。况且英雄豪杰能屈能伸，凭他什么佣工贱业，都可做得，我如今偏要在这里寻分人家度日。”刚才自言自语，抬起头来，看见一分人家门首，贴着一条纸笺，子牙近前一看，上面写着：“本家要雇一工人。”子牙就想道：“便是他家也好。”即便走进门去，只见门里人问道：“做什么的？”子牙答道：“是做工的。”停了一回，主人走出来问子牙道：“你可做得些什么？”子牙答道：“一应杂务俱可做得。”原来这主人是个屠沽出身，后来积攒得些资本，思想要开张铺面，自己做个店主，还要雇个会做屠沽的帮手。又问子牙道：“你可会宰牛么？”子牙道：“有甚不会？”主人遂与子牙商议，择日开铺，从此竟在朝歌屠牛。未及半年，这片牛铺的本钱将次折完。你说屠牛生意，极有趁钱，如何反会折本？那子牙原不过借此养身，自己且去磨练学问，那肯经理生意。算起帐来，本钱十去八九。主人正在那里与子牙吵闹，要他赔偿，忽见两个青衣人手捧币帛礼物，走入门来问道：“姜子牙先生可在此么？”主人回道：“不晓得。”子牙道：“二位为何见问，只我便是。”两人道：“我们奉子良大夫之命，特将这些薄礼，来聘先生为官。”主人道：“敢是同名同姓的，未必就是，二位不要错了。”两人道：“我们问过许多所在，一些也不差。”子牙道：“吕尚庸才，何敢当此盛典。”两人道：“大夫专候，先生也不必固辞。”那主人见子牙做了官，连忙奉承不迭，竟不是起先寻闹的嘴脸。子牙就把聘礼相赠，仍教他为本开铺，以谢主人。子牙辞别了，即同两人取路前去。可见古时取人不拘一些形迹，就是佣夫牧竖果然贤能，便举起做官。况且那些大圣大贤也不像后世的人，读得几句书，纤手不动，不肯做工作务的。古人看得做工作务原是不碍身心学问。
所以姜子牙一个屠牛之夫，一朝取去做官了。后人看至此处，有诗赞曰：
贫贱无聊枉自颦，空将伟略滞风尘。适然小就虽无益，乍警庸庸肉眼人。
那商大夫子良因缺了家臣，故此访求几个贤人，聘来帮他共理家政。不多几日，子牙早已到了。初见时子良少不得有些寒温的话，落后又访问些事体，子牙却也都答应得来。子良就留子牙在家中住下，做了家老。原来这家老正是家臣中总管的。过了三月，只见那子良的家政件件都蹉跎下了，略略干得几件，又都是有些七差八缠的。一则也是子牙的时运未至，故此作事懵懂。一则子牙专要精于大段道理的，这样琐碎事务不肯放在心上。子良见了这般光景，不觉大怒道：“此人徒有虚名，全无实用，留他在此必然误事。”唤从人们登时把子牙逐出门去，子牙也竟不分辨，飘然去了。
可怜知遇才无几，又催风浪撼虚舟。
子牙自遭子良之逐，仍旧东流西荡，过了七八年，不觉将近七十岁。一日，来到孟津地方，肚中饥饿，腰边并无一文，怎生是好？想了一想道：“且去寻个饭店，吃了再处。”那孟津正是个大码头去处，来往人甚多，饭店何止三五十个。子牙拣一个极兴的店进去吃饭，吃完了只见过卖走来叫道：“客官会钞。”子牙道：“我是不会钞的。”那过卖失惊道：“那里有吃饭不会钞的，这也希奇。”子牙道：“我是单身客人，身边没钱，情愿在你家做几日生活，把工钱准饭钱罢。”过卖道：“这个要问店主人，与我无干。”子牙就同了过卖走到店主人面前，把没钱买饭吃，情愿做工退还的话从头说了。店主道：“我这样一个大店，那里争在你这一人，只要在此勤谨就是。十年也用得着，少不得还有辛力钱与你。”子牙谢了店主，竟去与那过卖做了伙计。自此之后，只在他家走递，也是一个饭店中的过卖了。过得两月，渐渐又有些不妥起来。你说这饭店里有甚不妥处？原来做过卖也是极难的，搬去吃时也要记数，乃至吃完又要报帐。或吃或不吃，要他照管酒肉，已会钞，未会钞，要他照管客人。若是有些差池，那店主就要折本，这都是要埋怨过卖的。子牙这样一个豪杰，如何做得这等腌脏事体，未免有些错误，却被那店主嗔道一场，不用他做过卖了。那店主做人还好，对着子牙道：“看你老人家，想是没处挣饭吃了，你便在我家住下，吃一碗现成茶饭，我也不多你。”子牙又住了四五日，自己想道：“大丈夫在世，无事而食人之食，于心何安？”辞别店主，又图他处安身。有诗为证：
身孤影只箧囊空，几度掀髯訾化工。逆旅无缘生计拙，却随败叶舞西风。
子牙离了孟津，想来四方流荡终不为了。自从当年离了父母之乡，已经四十余年，一事无成，仍旧是个空手孤身，不如回到东海上去，隐居遁世，少不得天下出圣主定太平，有一日用我的时节，自然显耀起来，何必区区奔走于人间？行了十数日，又早到东海之上。虽则山川无二，却也人物不同，那班四十年前的人尽皆凋谢，剩得几个。子牙况且白发萧萧，皮皱骨露，全然不是昔时模样，他那里还来识认子牙？子牙也不去识认他那里，也不把前事提起，惟有山光水色依然如昨。子牙瞻玩之间，倒也动了许多感慨。果然是：
山静如仁，潮回如信。飞浪腾波，犹然昔年之银马。崔巍层叠，仍前旧日之眠牛。睹景伤怀，知往者之难追。抚情忆事，幸来者之可挽。徒传初识苍颜叟，谁道重来故土人。