他的家族在本世纪初就在本城落了户。有人说，他的父亲曾推着一辆小车，在大街小巷捡破铜烂铁。战争，第一次大战那时候，死的人，丢的钢铁不计其数，这时他居然能买下了一处货栈，成了一种税局没法过问的废铁贩子。成吨成吨的锈铁出出进进，谁也说不清是怎么回事。老家伙叫儿子在一本缺边少角的本子上涂写一些数目字，若有海关视察员，或是税务员前来查帐，他便拿出帐本，举起双手高叫：“你们拿这些破烂货小题大做，跟我纠缠不清，你们不害臊吗？我什么也不用瞒人。”说着，他便伸出乌黑带伤的手给别人看，等税务员一走，他又摸摸衬衫里面的破皮夹子，对儿子说：“我从来不要支票。将来你懂了事，倒可以开支票。”
　　小在港口小学认识了小乾坤，后来又进了本城的中学。这座白石头砌的学校，坐落在市区两个部分的分界线上，坐西朝东，是东城西城的通道。小在这儿落了户，成了中学生，别人就会以为他出生在西城区。后来战争爆发，德军占领，市区遭到轰炸。老乾坤当了保安队长，老却掩护抗敌战士。他遭到逮捕、拷打，被囚在高山上的一座碉堡里，经常咳嗽，直咳得筋疲力尽，慢慢地死去。他的儿子……
　　蔡涛接下去说：“不错，他勇敢，来到我们游击队的时候，如果我们不拉住他，他就象发了疯似的，总是冲在头一个，向德国人大叫‘朝我开枪吧’，他不管什么隐蔽不隐蔽，径直往前冲。”
　　在蔡涛看来，这种怨恨太过分，情绪太激烈，有点叫人不太放心。
　　蔡涛说：“他是在报自己的仇。什么法西斯呀，思想意识呀。”蔡涛耸耸肩膀，“都与他无缘。事情很清楚，别人搞了他的老子，他就得报仇。解放后……”
　　和乾坤并肩在网球场上拍的照片，蔡涛却没见过，但是他能告诉我，两个年轻人怎样都当了律师，又重新搞到了一块。“乾坤父亲的钱，谁也没动……”
　　钱，跟这个历史时期或那个历史时期都没有关系。从占领时期悄悄地过渡到解放时期，钱并没有变换阵营，依然能通神。在整个战争时期，乾坤的父亲叫别人出面，替他购置许许多多英国人和犹太人扔下的公寓和地产。经手人分润百分之十五到百分之二十。他又去画廊，大批大批收购私人的收藏品。在拍卖行里，他的经济人举起手：镀金的银餐具，一套七十八件，出价……五张一套的东方地毯，附有产地证书，一张三米二长，二米四宽，一律手工织制……拍板，成交。
　　法律、规章，是让穷人遵从，富人利用。
　　乾坤的父亲购置产业，都由老婆出面。这是一位贤妻良母，早已跟老头子分居，对于政治一窍不通。
　　解放时，她自动到案，真是一身清白。老当家干的事，她怎么能知道呢？她剖白说：“他有他的理想，还自以为是替法国出力，他宁可牺牲了我和他的儿子，结果送掉了命。他做错了事，也得了报应。”这小小的“报应”两个字，颇有点嘲讽的味道，因为老头子却没在钱上得到报应。他的血玷污了青草广场保安队总部的台阶，同时也就使他家发的财合法化了。此外，产业的证明文件罗，三番五次转手买卖的东西罗，五花八门，曲里拐弯，你有本事去搞个水落石出？
　　有几名苦主，也曾想去试试，可是什么弊病也没找得出来。各项产业的移转，都是按合法手续办理的。仗打完了，产业还是产业。官司毕竟还是打了几场。辩护律师正是。他完全有这样的资格：在出庭辩护的时候，嘿！他只要挺一挺胸脯，炫耀一下挂的勋章，就可以理直气壮地点明，他是纯粹根据法律来为黎家辩护的。至于黎家走过的道路和他走过的道路不一样，那是另外一码事。他说：
　　“我的父亲和乾坤的父亲，各目采取了相反的立场，两个人都牺牲了性命。也许有人会觉得……可是，在这个法庭上，我愿意撇开一切政治激情，或者是一些个人的感情，心目中只以法律为重。我们经历了惨痛的年代，更加深切地体会到法律乃是社会的道德基础，而法律……”
　　这样打赢官司是不太费劲的。有好几次，他劝告双方妥协，用相当公道的价格，让对方赎回一两件富有感情价值的东西。乾坤在这种情况下，表现得十分得体。
　　他和就这样成了知己。
　　“知已”，不能把这个词局限为利害相关的两个人的同谋关系。他们两人是名副其实的“知己”。只要看看他俩在本市网球俱乐部打的一场双打，就可以知道他们都是不能取胜便死不罢休的一类人物，最后他们自愿结合起来。乾坤的个头比较矮，动作却比较敏捷，反手拦网，回球又猛又急。而呢，身材粗壮，站在球场底线那儿，叉开双腿，一扭身子，用右手抽个长球。各人扬长避短，紧密配合，真叫人看得入迷。他们这种配合使人觉得纯粹出乎自然。当他们赢了一局，就双手高举球拍，大吼一声，而乾坤呢，他聋拉着脑袋，提溜着网板，慢吞吞地沿着球网走几步，一直走到边线才抬起头来，脸上挂着狡狯和自信的笑容。他悲天悯人地和输方握手，使人感到屈辱，这比那种得意忘形还要厉害得多。
　　过不了多久，他们几乎没有敌手，只好自己单打，劲头照样十足，各自运用优点，克服缺点。乾坤声东击西，迷惑对方。则猛打猛抽，发球特猛，球一着地，场上便刮起一缕红烟。结果总是打得势均力敌，打了好球，两人都发笑。
　　上海的上流社会中的人物经常来网球俱乐部。这些人很快就发现，瓦、黎两家的结合影响到本城的生活。在尔虞我诈的社会里，两人同心，其利断金，等于从两个角度出击，扩大了自己控制的地面，再也不怕突然袭击，因为各人的侧翼都有自己人在护卫。别人料想得到，一旦这两位决计搞政治、办企业或者双管齐下，一定会马到成功，所以曾经试图拆散他们。美人计也用过。不意他俩却来了个通家之好。地中海边上的人嘛，男子汉的事情能让个把女人搞乱吗？再说，他们对女人根本不在乎，只要她们的肉体，却瞧不起她们的为人。女人的饶舌又顶什么事呢？每逢谈起她们来，他们用的词儿，既精确又粗暴，没有任何动感情的地方。“屁股不错。真是个下贱的东西，她揪住了你，吮你。”
　　这样故意撒野，又在他们中间添了一重交情。有人也说……