治道失于下，则天文变于上；恶政流于民，则螟虫生于野。贤君智则知随变而改，缘类而试思之，于变。圣人之理，恩及昆虫，泽及草木，乘天气而生，随寒暑而动者，莫不延颈而望治，倾耳而听化。圣人察物，无所遗失，上及日月星辰，下至鸟兽草木昆虫，鹢之退飞，治五石之所陨，所以不失纤微。至于鸲鹆来，冬多麋，言鸟兽之类也。十有二月陨霜不煞菽，言寒暑之气，失其节也。鸟兽草木尚欲各得其所，纲之以法，纪之以数，而况于人乎圣人承天之明，正日月之行，录星辰之度，因天地之利，等高下之宜，设山川之便，平四海，分九州，同好恶，一风俗。易曰：“天垂象，见吉凶，圣人则之；天出善道，圣人得之。言御占图历之变，下衰风化之失，以匡盛衰，纪物定世，后无不可行之政，无不可治之民，故曰：“则天之明，因地之利。观天之化，推演万事之类，散之于之闲，调之以寒暑之节，养之以四时之气，同之以风雨之化，故绝国异俗，莫不知，乐则歌，哀则哭，盖圣人之教所齐一也。夫善道存乎心，无远而不至也；恶行着乎己，无近而不去也。周公躬行礼义，郊祀后稷，越裳奉贡而至，麟凤白雉草泽而应。殷纣无道，微子弃骨肉而亡。行善者则百姓悦，行恶者则子孙怨。是以明者可以致远，否者可以失近。故春秋书卫侯之弟鱄出奔晋，书鱄绝骨肉之亲，弃大夫之位，越先人之境，附他人之域，穷涉寒饥，织履而食，不明之效也。
夫长于变者，不可穷以诈。通于道者，不可惊以怪。审于辞者，不可惑以言。达于义者，不可动以利。是以君子博思而广听，进退顺法，动作合度，闻见欲众，而采择欲谨，学问欲博而行己欲敦，见邪而知其直，见华而知其实，目不淫于炫耀之色，耳不乱于阿谀之词，虽利之以齐。鲁之富而志不移，谈之以王乔。赤松之寿，而行不易，然后能壹其道而定其操，致其事而立其功也。凡人则不然，目放于富贵之荣，耳乱于不死之道，故多弃其所长而求其所短，不得其所无而失其所有。是以王夫差知艾陵之可以取胜，而不知檇李可以破亡也。故事或见一利而丧万机，取一福而致百祸。夫学者通于神灵之变化，晓于天地之开阖，弛张，性命之短长，富贵之所在，贫贱之所亡，则手足不劳而耳目不乱，思虑不谬，计策不误，上诀是非于天文，其次定狐疑于世务，废兴有所据，转移有所守，故道事可法也。昔舜。禹因盛而治世，孔子承衰而作功，圣人不空出，贤者不虚生，而归于善，斯乃天地之法而制其事，则世之便而设其义。故圣人不必同道，，好者不必同色而皆美，丑者不必同状而皆恶，天地之数，斯命之象也。日八宿并列，各有所主，万端异路，千法异形，圣人因其势而调之，使小大不得相逾，方圆不得相干，分之以度，纪之以节，星不昼见，日不夜照，雷不冬发，霜不夏降。
臣不凌君，则阴不阳，盛夏不暑，隆冬不霜，黑气苞日，彗星扬，虹蜺冬见，蛰虫夏藏，荧惑乱宿，众星失行。圣人因变而立功，由异而致太平，尧。舜承蚩尤之失，而思钦明之道，君子见恶于外，则知变于内矣。桀。纣不暴，则汤。武不仁，才惑于众非者而改之，乱之于朝廷，而匹夫治之于闺门。是以接舆。老莱所以避世于穷而远其尊也。君子行之于幽闲，小人厉之于士众。老子曰：“上德不德。虚也。夫口诵圣人之言，身学贤者之行，久而不弊，劳而不废，虽未为君已。孔子曰：“行夏之时，乘殷之辂，服周之冕，乐则韶舞，放郑声，远佞人。道而行之于世，虽非尧。舜之君，则亦尧。舜也。今之为君者则不然，治不以五帝之术，则曰今之世不可以道德治也。为臣者不思稷。契，则曰今之民不可以仁义正也。为子者不执曾。闵之质，朝夕不休，而曰家人不和也。学者不操回。赐之精，昼夜不懈，而曰世所不行也。自人君至于庶人，未有不法圣道而为贤者也。易曰：“丰其屋，蔀其家，窥其户，其无人。无人者，非无人也，言无圣贤以治之耳。故仁者在位而仁人来，义者在朝而义士至。是以墨子之门多勇士，仲尼之门多道德，文王之朝多贤良，秦王之庭多不详。故善者必有所主而至，恶者必有所因而来。夫善恶不空作，祸福不滥生，唯心之所向，志之所行而已矣。