朝将问？你姓甚名甚，吾即实说姓柯，名某，系师帅族兄，不与局事，不知底细。朝将云：现师帅你能唤来否？我答曰：不能。今彼党羽大、声势赫，吾乃一介小民，焉能呼唤？必要军帅出札，方能制服。朝将即唤吴军帅来诫谕：你明日去捉柯师帅来，叫他不必害怕，钱票可以禀求宽缓。日上正款，虽系紧急，如办不足时，亦可禀请减些，公事不可荒懈。况前日他解吾兄弟们来，吾即正法，并奖励他有肝胆，以后再有沿乡骚扰，不妨尽可捉来，他应未忘，如何害怕？叫他尽可放胆，斟酌要务。这老儿本不干他，杀亦无益，如再不到，他的房屋拆毁，所辖地方，全行打先锋，定将这老儿枭斩。吴邦安军帅诺诺而退。朝将又指我而言曰：柯师帅明日不到，定斩你的头。吾即禀曰：师帅来与不来，非吾能定，若杀我十个，终不关师帅痛痒，求大人明察。朝将默默，吾亦退，仍到房中，吴军帅又出一札，嘱吾再写一信，斯时手仍青黑，捉笔不住。再姚先生从旁指点，差人连夜来寻。吴军帅谓吾曰：今晚章大人定见要杀你的了，故小毛借锋利大刃磨好，且抢杀试武艺，幸得姚先生斩条写而未判，故意捺搁，吾又跪求，后朝将得知，故有此一夜余生。姚先生亦曰：吾天朝杀人，不讲情理的，明知冤枉，就冤枉了，只推一个数字而已，迥非前朝犯案审实，尚欲文书盈帙，而后可以行刑。今师帅到底不到，汝终不保矣。各人散，任阳二人憨睡。而吾卧不成寐，转辗间已过四更，似闻牲畜声。少顷猪羊鸡鸭夹杂叫闹，东方既白，见小毛贼扛的担的，碌乱如麻，米谷盛袋，衣服束包，去来如燕箭莺梭一般，吾在沉疑之际，莫知其所以然。于日将离海时，有四小毛进房云：去去，快去。吾忖今日不免了，此冤只得后世报也，或是前生孽亦未可知。噫，异哉！吾今遭此贼毒，已有成竹，而吴军帅，任阳二人，不应同时加害，何故将四人一并叱出，同场就戮？又侦彼三人毫无惧色，即收拾衣服鸦片具。更谓吾曰：汝皮马褂穿了同走，吾伸手欲取，被小毛抢掷之。吾又转思迂极矣，使仍穿好，明日是谁之衣欤？四小毛催促引行，于是吴邦安，任阳二人，吾亦随后。出前门，但见满街旌旗蔽日，戈戟森林。到东市梢场，谅就此行事，又已过场角，径领至一宅，亦是旗枪密布，一直引到中堂，不拘随坐，猛想吾四人皆撒手放脚，毫无束缚，不知作何结局？四小毛入内半晌，竟不知何往矣！俄而传军帅进去，吴邦安即入内，良久，任阳二人私谓吾曰：你老人家性命，如今可以保全的了。吾即问如何底细？彼云：朝将明日一早动身到福山打仗，此间又调厚天福张大人把守，将我四人交明，汝之性命，应可保也。吾即恍然大悟，如醉醒梦觉，斯时天地神明祖宗毕集胸前，只得撮土默祷。转瞬间，吴军帅出云：这张大人好讲话的。忽任阳二人去来不定，吾亦篱间闲走，并不管束。又片刻，厚天福步出中堂，年约四十余，即问那两个是任阳帮办师帅？二人上前禀见。张曰：你既是帮办，亦毋庸管押，我今与朝将办事不同，现吾兄弟们亦不多，粮草仅要余半个月，银钱亦无求多存，只须源源济解。若海中清兵登岸，可敌则敌之，如不克，吾亦欲望内地躲避，所积粮饷亦归他有。任阳二人曰：我任阳地近昆山，前月被昆山兄弟打了一月先锋，现师旅等逃避，乡里家非被掳，即逃散，故钱粮不起，目下不知如何？如放吾等回家，寻见乡官，同来办事。张即许诺。又顾吾而言曰：这老儿今日朝将要杀他，吾问明底细，劝云：既非乡官，杀之无益。
吾即诉曰：实非乡官，不与局事，其乡官因有钱票无偿，故此躲匿。厚天福曰：别情不管，只须济解源流，毋使有乏，准放你们回去。任阳二人辞谢欲行，厚天福急摇手曰：不可不可，今日朝将四野掳人，汝等出去，仍被掳，奈何，且耽搁一夜，俟他动身后回家为妙。自此任意优游。晚膳，厚天福居中，吴邦安、任阳二人暨我五人一桌，大烹筵宴。是夜甚寒，吾衣单薄，又无被褥，终难交睫。小毛一夜向火，吾亦围炉，竟可以御寒。十一日，黎明，胡笳互动，牧马悲鸣，听之心寒股栗。旋出篱外，见东路贼如山崩海涌而来，细视之皆被掳之人。十有七八，非推车，即荷担。厚天福吴军帅亦来观望良久。日高二丈，尚如蚁队而来，八面环掳，不知多少。厚天福同桌，早膳毕，又闻金鼓喧天，炮声震地。朝将所统之兵，恰才走完，厚天福偕吾等四人到镇上闲步，旋谕小毛搬运旗枪，到镇打馆。吾独绕市闲游良久，将欲回馆，任阳二人曰：吾已辞谢矣，汝可不必去辞，一径归罢，即与分袂，望东便走。正所谓始舍之，圉圉焉，少则洋洋焉，兼程疾趋，倏忽间已过张市。猛想白茆塘必得摆渡钱方可，搜摸只有福字钱二文，安心前赴，及到渡口，船已不见，人亦无踪。但闻对岸一妇人曰：此次掳人殆尽，不分老幼。良久，忽有老妪撑驾一破船往来一次，始登东岸。又所谓乍脱天罗，今越地网，到家已在指顾间耳。惟一路人声寐静，鸡犬无声，归心如箭，已到市梢。见朱家老妇，问镇上人往何处去了？朱妇见我惊愕曰：昨闻汝昨夜要，下句忽缩住。吾接口曰：要杀了否？朱妇笑曰：传来之言，不可轻信。进市，家家闭户。朱妇诉前数日已站立不住，人皆望东逃避。搬北沙者挨挤，摆渡船每人要一洋，汝家亦在伍胥庙。吾即纵步望东，倏霎间，遥见庙间人烟凑集如戏场，与吾熟识皆惊喜相慰曰：汝几时来？如何逃脱？如何到此？吾答曰：今日早膳毕出门，非逃脱，是放归的。环集慰问者不少。或有人戏曰：汝究竟人耶，鬼耶？有头乎，无头乎？吾即匆匆略告其曲折。又有人云：闻昨夜确切已杀，今乃真虎口余生也。汝家眷闻汝凶信，几不欲生，现即在此少憩，引领到彼可也，此皆桶作蒋三官主张。吾即到蒋三官所避之宅，尚未进门，而蒋三官遥见吾到，即深恭长揖遥迎曰：恭喜恭喜。吾即问曰：费心，吾家眷现避何处？蒋答以市上摇动，吾即置此间，前两日此间摇动，又得汝凶信，故又迁至邢家庄矣。汝太太同张少塘家已过北沙。即邀蒋三官领去，在路细述贼中情节，急近其宅，蒋即趋步踉跄入内曰：大事谐矣，大事谐矣。内眷见蒋急步趋跄，谅非吉兆，又吃一惊，及见吾到，反为默默。从容而言曰：欲茶烟否？
晚膳后，仍同蒋三官回旧寓安寝，身反觉疲倦，梦乡憨熟矣。十二日晨，茶叙。有亲友诉曰：柯福堂家眷，固于岁内过沙，陈百川指引，前又将拐骗之女作妾，亦已寄顿过去，所蓄银钱细软，陆续寄于陈百川带去。现独一身，隐现莫踪，势必亦将北走。你初被拘时，福堂似乎有意打算赎你出来，皆被百川云，若缴票款而无正款，仍不得出，徒然无益。或有云：亲自到彼办事，又恐此次终觉不美。福被陈百川谗言摇动，置之膜外，百川丧尽天良。然吾断曰：倘吾果不得出，非彼等所致，皆吾命中所由，故即存念，虽死不怨他人，总由己之前生冤孽耳。所可恶者，前后写信七封，并无只字回复，其设心亦可知也。回忆易贼馆中，毫无管押，门户昼夜常开，尽可逃脱。因与陈登官同榻，必然累及。再一方又一先锋，乡官房屋拆毁，以致含忍。不料易贼交于章贼，乡官愈不到，将吾看守，有翼亦不能举。有人谓吾曰：你存念仁慈，故有今日之幸，亦必祖宗之灵。吾谢曰：安知非托诸君之福乎？张竹泉诉吾曰：迩日谣闻日日要杀，吾寻见福堂，催彼打干。若再迟延，必为所害。福即决然曰：叫吾如何打干，如杀，只得付之命数而已。竹泉知不可救药，遂默然退，只言恐对不住天下人。再寻百川，又已过海矣。为福寄顿辎重而去。陈百川系吾表兄弟，自幼在吾店中，后竟被他阴谋私算，受亏不浅。其为人奸诈刻薄，莫可胜计。分手后，境遇颇顺，铢积寸累。后柯福堂充伪乡官之下，百川以雕心刻肺之谈，谄媚福堂，本属堂房妻舅，遂心心相印，言听计从。而百川倚势招摇，横行无忌。贩布北沙，获加倍利，带鸦片回南，存局中寄销，获利更甚。甚而以局中银洋买布，过北带回鸦片抵偿，往来海面，无日休息，如是者仅一年余，已得数千，较之做长毛更有滋味，北沙人谁不瞻仰，本地人谁不畏服，真非帛不暖，非肉不饱矣。福所蓄乡里膏血，尽寄百处，使有人求教于福者，必由百川门路可灵，福名愈赫，百势愈炽，情同胶漆，形如狼狈，若长毛再立数年，百可为巨富。吾又遍告亲友曰：北渡者已不少，为今之计，且避之，倘一日猖獗乡里，恐不及矣。况大兵仍无影响，如有作伴更妙。盛绍堂决计偕往，仲堂不然。十三日，闻镇上贼去来莫定，局中人隐现无凭，吾潜到家中，以祖宗神主牌取下包好，藏于胸前。见有应用器皿能携带者，亦可目前凑手。门户大开，家伙什物，悉寄诸天数，再望东奔。十四日，与蒋三官到横泾一次，彼处好善者，设局煮粥，赈济难民。十五日，到碰湖庙，会盛氏昆仲，留宿一宵，搭船约伴。十六日，到钱泾港，适明日有船开，吾即回寓，连夜叫驳船。十七日，黎明，动身到港口，盛绍堂亦已到矣。安顿家眷过载，唤两儿皆薙发，嘱曰，租房宁陋毋华，以下港门为是，我暂缓三四日，亦即过来也。两儿暨盛家登舟后，扬帆起驶，值东南风飒飒，真海不扬波，遥望船已将半，所谓风正一帆悬是也。内眷从来未涉历江海，不无恐惧。恰遇今日风恬浪静，亦是天假之缘。
十九日，贼愈乱窜，乡官逃避，钱粮愈无济解，贼愈穷蹙，四野掳掠，民愈逃避，贼愈打先锋。吾方幸近海滨，北渡稍捷，所虑者囊资不能充裕，虽能脱离罗网，未免枵腹，奈之何哉！金陵以下，人烟绝迹，在在皆然，若非如此骚扰，焉得尽为荆棘丛生。廿一日，王裕如以子金法官，托吾挈带北沙，即同登海舶，恰风水不顺，往来游奕二日不能进口。廿三日，登岸寻寓，到津桥镇，适二儿在彼，领到张宅，赁草屋两间，与盛绍堂同居，实不堪容膝。有亲友先我而北，知我为贼所困，咸来慰问探顾。斯时彼岸江南人，已无千大万矣。诸亲友寓所，吾亦次第探问，惟福堂、百川，绝不一到，彼亦不来。南岸消息，刻刻有警，北岸沿海二百余里，挨肩接背，无可立足，诸物腾贵，渡日如年。众相谓曰：麦熟时贼仍盘踞，麦不能刈，秧不能播，更无后望，奈何？柯福堂到沙，仍挥金如土，忽得陈百川信云：彼正月雇船，装运子花，到莱阳销售，即带北货南归，约本千金外，二月底到汇，被巨盗追获，搬取一空，衣服剥尽，仍空船进港，福亦有分。彼二人得信后，顿足伤心，吾闻之抚掌大笑。古语云：生死有命，富贵在天，斯言不谬也。旋即往通州探望汪庚山，承留多日。又闻福山打破，贼已退守江阴，而常熟有出入门户矣。三月初，刻刻有南来人云：贼狂烧狠掠，隔江遥见夜夜火光烛天，白茆以东稍轻，吴市乡人格斗烧杀尤惨，故北渡者愈不可限量。以后西路各港，有人止遏，老幼妇女，听其过北，惟年力精壮者，不能过海，皆团聚一处，拼死杀贼。惟贼有火器，乡团终觉怯懦，苟一畏缩，必被追杀，此次伤残，倍前远矣。自后只有毛贼在路，并无人影在家，焚烧村巷，市镇间亦烧之，独六家市尽烧白。三月十六日，闻得太仓打破，官兵已入城，贼尽数杀绝，陆续来信皆同，而不知太、昭连界沿海一带逃避北来者，更如蚁附。据云：太城确确克复。有某某等前被掳入城，今已到家，已亲历，炮子合城飞满，贼自相残害，拥出者尽为官兵所杀，吾即悬城而下。我问曰：太城既已实确，何反北渡？众皆曰：犹恐如常熟投诚，四乡扰害故也。吾解曰：汝不明甚矣，常邑投诚时，四面贼地，大兵无隙可乘，只宜死守待援，各路大帮贼来，攻城不破，以致四乡扰动。今福山已破，常城已有犄角。况太城亦克，贼已丧胆，势固联络，且上海大兵，由嘉定直抵太仓，毫无窒碍，苏城贼目断不敢正眼偷觊也。兼之李抚军用兵如神，昆山一路，已驻重兵防守，一伺其隙，乘锐进攻，不久亦可唾手而得矣。人人皆曰：若果能如是，即往返亦不追悔也。十七日，南岸来人云：太城杀贼尽净，即散布各镇
（（者））,亦于黎明时远遁。