初，刘璈之久任台道也，岁糜饷百数十万，不闻购一精利枪炮以备军防，故虽基隆险要，炮台仅足当一面，且失势不能支；炮仅五尊，莫能一战。公始赴台也，道上海，仅购毛瑟枪三千，乞江督佽前门炮十、后门小炮二十、水雷数十备基隆。别请巨金四十万购枪炮，当时固未遑也。台地四面皆海，无兵轮则声息俱绝。当时台地四轮（永保、琛航，装煤台北；伏波、万年清两兵轮，专住台南），皆岁久行迟，不适用。船政故有四轮备台用（澄清、登瀛洲、开济、靖远），乃悉赴江南。江南新购二钢船，合旧轮已足，请饬江督以澄清四轮返台湾资缓急，江督止焉。及战，乃无一舰，仅租英德商轮运兵械，遇敌则逃。敌无禁海，台固已坐困矣。伊古军势，瞬忽万端，自电报兴而万里乃如一室，台居海外，乃未一图。故战急而声闻俱绝（法禁海时，在十年九月，公上一疏，次年二月始奉批摺，其隔绝如此）。并此数者，公辄痛之。和议成，亟请设防不测，诏嘉纳之。然非巨款不能为也。
初，公请以左文襄济台洋款百万金助防事。十二年春，部议借款仅余六十万，已入海署，莫能资，请饬台抚节台款存储，可次第为也。公抗疏力争之。且言‘上年法兵退后，臣即饬各员赶造基、沪炮台，与洋商定购巨炮三十一尊，款银六十万。全台岁入，初只九十万，臣逐而理之，约增十余万。防军裁减，仍存三十五营，月饷并轮船制造各要需，岁且百五十万。闽省关协银四十四万，尚不足百五十万要需，何由撙节’？诏饬部速议。乃名拨各海关三十六万诳之。以询各关，部拨已久矣。盖中国苟安，已成故习（庚子，李文忠奉召，至上海，阴语所亲曰，世人诟我海军不能一战，吾办海军，名为三百万，实则每百万只三十万，余皆莫知所之，事焉能办）。法军退后，事已经年，明诏设防，实乃若此！公愤甚。辗转至冬，仍无一钱。于是举全台细款入告（此单现附理财略）。且言‘法人围攻之际，宵旰忧劳，内外臣工，无不以未备台防为恨。解严后，诏由英德购钢甲快船四只，专备台澎，需款二百万。并开行省，竭力经营。斯固发愤图强矣。顾从前沿海造一炮台，款辄数十万。臣于澎湖、基隆、沪尾、安平、旗后五口购炮筑台，请款仅八十万。部推两载，未获纤厘。炮价到期，洋人催索，何以答之？万不获已，拟由闽、台各借洋款四十万金，专筹炮价，闽、台各还’。诏曰：‘览’。乃就借款购巨炮三十一尊，备五口焉。初，十一年夏，法军之甫退也，公复请南北洋拨兵轮三艘驻基隆、澎湖，闽厂拨运轮二艘运城台物料。十四年，埤南之变，陆道自台北至埤南千三百里，远甚，复奏言：‘前诏购四快船备台用，已归北洋，请拨次快兵船二艘，臣再购水雷船数艘’。诏询三省及海署，未之详也。十三年五月，奏言‘澎湖仅海镜兵船供差遣（此似三省所拨），台北伏波船已损待修，万年清亦沉没。今各工并举，仅购威利轮，价三万八千金，不敷运载，复以二万六千金购德商轮船，命曰威定’。十五年复奏言：‘威利、威定皆沉失，伏波、海镜皆敝不支。臣前由商务局招股购钢快船二：曰斯美，曰驾时，都计银三十六万。今诸商允以两轮为官物，仍作商轮，以运资抵两船用款，运台官物不费养船之资，其价由海防经款陆续筹还。伏、海两船岁用六万，今并撤裁，即以此抵新船之价，六年即可清偿，既于公款无亏，所裨于海防甚巨’。诏许之。台之为港也，内浅外深，巨轮苦难泊岸。十年，法事急，连购南通、北达、前美、如川四小轮。十四年，工作复造小轮驳船一，无事载运，有事乃置水电。又见海口之易塞也，复制挖泥机器船备疏凿。通计购兵商轮四、小轮六，然后战守可资。
更虑海外音问之难达也，十二年复自基、沪至淡水，绕彰化达台湾府城，分达安平、旗后，造陆线八百里，除木杆需银三万两。复造海线自沪尾绕抵石川至福州，更自安平至澎湖六百里，需银十万两。都水、陆千四百里，设水、陆报房凡九所。又虑海线之断而难续也，以银九万两购钢轮一艘，复以万两制修电线器附之，外购测量器凡一，电报器凡三，运放保险银二万两，逾岁成之。又废驿站，创邮政。然后声气悉达。自时厥后，复就台北府建机器厂百七十间，购制造枪弹机器实之。更虑军械之难储也，复建军械所七十间。别建制炮弹厂以待缓急。于是澎湖、基隆、沪尾、安平、旗后建台凡十座，用铁水泥十五万箱。购水雷八十具（保险运费在内，共二万金）。艰难缔造，瘏瘁万端。更谋铁道达全台，通间阻，振商务，以速兵机。而其心为益苦矣。
初，公屡上言，非铁道不足振中国，清流无远虑，扼之。及镇台，深念省治必居彰化，山溪奇险，更非铁道不为功。十三年春，特命商局李彤恩函致南洋、西贡、新嘉坡、闽商陈新泰等，还台振商局。首集巨资三十六万，购二轮（即驾时、新美），通中外各埠为之倡。乃请自基隆造铁道达台南，计款百万金。本资就铁道取偿，不劳公款。公大喜，上言：‘台环尽海，虽基、沪、安、旗四口，购炮筑台，差资守御，而新竹、彰化海口纷歧，安能设兵遍守？建置省城，必居彰化，不邻水道，货物难通。如以大甲、房里、曾文三溪，大者阔乃十里，其次小溪二十余，亦宽百丈，春夏奇涨，淹溺尤多。岑毓英创大甲石坝，耗银币三十万元，数月冲流，乃归乌有。自非铁桥铁柱，终不足御横流。省治初开，何来巨款？今铁道成，即有兵端，随地皆堪飞驶，策应无劳。南北流通，必经彰化，人物易集，建省无难。溪上铁桥皆归铁道，不劳公款，坐致坦途。实惟台省无疆之福’。诏许焉。十四年冬，复上言：‘李彤恩之谋铁道也，勘地南北，迳直六百里，除地价、车房、码头、土工外，估银百万两。议令兵代土工。惟基隆、淡水间须辟山洞九十丈，大小桥梁百二十座，削高补低，工程险巨。军士筑台、剿社，代工莫由，商局雇夫，民劳费剧。今基隆六十里，已造坦途，铺轨乃三十里，费夫价桥梁十九万金。始议办时，众商闻利巨，两月集银七十万，现收三十万金。已购两轮，由官垫三十万。及工师细勘土工，已须三十万金。众商观望。彤恩急公好义，慷慨不绕，已购钢轨三百二十里，火车七十具，自基隆至彰化，材器裕如。今彤恩既没，替代无人，禀由官办。细叩工师估计，基、彰三百里，按里需银三千两；自彰至台南，里需二千五百两。今两轮入官，已还官垫。基隆工毕，后属坦途。闽协岁四十万，尚歉百二十万金，原备建城之用，今城工可缓，路工未可稽延，请移缓就急’。诏可之。盖办事之难如此。
六建省略
台疆当郑氏时仅三县。厥后榛莽日辟，官吏日增，然规模固未备也。光绪初，沈文肃公始建台北府固台北，移同知治埤南以固后山。建省之议自此始。朝廷惮兴作，乃议闽抚建行署于台，以半岁驻台，如直督始驻天津制。诏从之。岑襄勤之抚闽也，尤锐意更张，亲勘彰化为形势建省之地，东西奔走，疲惫寡成。十一年五月，法事初平，六月，公上言：‘臣病，不胜闽抚，乞辞，专驻台疆，任防守’。诏强任之。当是时，醇贤亲王参大政，锐意厉海军，深计必划台疆设台抚，专力经营，庶可作东南保障。九月，诏改闽抚为台抚，议分疆。十月，公奏言：‘台地分疆，必俟抚番、清赋，措置无遗，财堪自立，处常处变，乃可自全。今利未开，非闽协无能自给。一经划省，督臣虽无畛域，司道以下，歧视必多。请专令闽抚驻台专台事，闽事一任督臣。五年后，筹进止’。复引疾乞归。诏不可。疏再三入，诏卒强之。
十二年二月，总督杨公昌浚躬渡台视疾。两帅甚欢。公深虑台防之无款也，杨公许还闽图之。公见其忠坦，四月目渐瘳，乃赴闽中筹建省。建议台抚仿甘肃新疆号福建台湾巡抚，兼学政。设布政使佐用人理财，加台道按察使衔理刑法。所任文武将吏，均请敕部宽文法，擢真才。