单表蓝能自得贵儿，终日与他谈论。一日，正在寨中与金莲商议，要差人到省买些绸缎来，与贵儿置办冬衣，忽小喽罗报进来道：“中镇黄让，差人送赎父骸骨金子五百两到来，路过凤凰冈，被陈铁牛大王劫去了。”蓝能怒得豹跳如雷，即点喽罗一万，率骁将叶千、黄允、秦荣等杀奔凤凰冈来。这边陈铁牛有将八员，皆骁勇善战，内中两个，一名廖得，一名来得，尤其矫捷，那来得自号飞天蜈蚣，能于马上运三百斤大刀。因此自恃其强，素与蓝能不协。今日劫了蓝能赎金，料他必来相争，聚集将士商议道：“我今劫了蓝能金子，蓝能必不肯干休。若有兵来，尔等有何妙计？杀得他片甲不回，方称吾意！”廖得道：“凤凰山下，惟老坪平坦。蓝能到来，必在那里扎营，大王可着人于坪心挑起七个伏地雷，用泥盖好，候他人马睡熟，发起火来，大王带兵从外冲击，彼必退走。末将等就他走路上四处设伏，突起击之，蓝能可歼也。”铁牛大喜，就命廖得去安排停当，偃旗息鼓以候。过了数日，蓝能兵马已到凤凰山，并无一人一骑。蓝能吩咐将士上山攻关，无奈山如峭壁，关门坚固，攻了一日，如莛撞钟，毫无意思。天色已黑，只得退到老坪，扎了营寨，各各解鞍释甲而卧。睡至半夜，一个地雷从地中喷将起来，满营皆火，军士大噪。蓝能急忙扒起，吩咐勿哗，声犹未绝，轰雷也似一声响亮，六个地雷一齐发动，火焰蓬勃冲天而起。帐房尽着，烧得军士尽皆焦头烂额，抱头乱窜。蓝能被火冲来，一交跌在地下，扒起来，用手向面上一摸，须眉烧得精光。正慌乱间，山上一声炮响，陈铁牛率兵冲杀下来，声声只叫：“勿教走了蓝能！”蓝能跣着足，跳跃而逃。走至天明，一声炮响，伏兵齐起，把蓝能困在垓心。蓝能向军士手中夺了一件器械，步斗多时，渐渐危急。忽一将从后杀来，见是黄允，蓝能大叫：“将军救我！”黄允看见，急向手下讨匹马来，与蓝能骑了，方奋勇杀出，望磜头而逃。真个：
忙忙似丧家之狗，急急如漏网之鱼。
逃到磜头，贵儿率诸将接至寨中。将士陆续到来，点视兵将，三停损了两停，气得蓝能目睁口呆。诸将劝解一回，方才退入后寨。金莲接着，看他烧得恁般模样，做出个小儿女身分，向前抱住大哭。蓝能抚之道：“我儿勿哭，为父虽被他烧了须眉，却别无伤损。”金莲拭泪，忙使人安排筵席，与他解闷。
过了数日，蓝能又欲兴兵报仇。金莲道：“黄郎广有机谋，爹爹何不请他来商量？”蓝能道：“这个相杀的事，一枪一刀，他那里会得！”金莲道：“爹爹不闻乎？小范老子朐中有百万甲兵，读书人怎么小觑得？还是与他商量的好。”蓝能遂叫人请了贵儿到来问计，贵儿道：“兵法云：多算胜，少算不胜。岳父前日之败，所谓少算也。我闻风凰冈，峭削嵯岈，一夫守险，万人皆废。彼战而胜，则我退走不迭；我战而胜，则彼退守自若。若久屯其处，彼或乘我之情，开关以击我前，遣兵以扼我后，虽有智者，不能谋矣。岳父若能用小婿之计，则取陈铁牛之首可如探囊取物。”蓝能惊喜道：“贤婿计将安出？”贵儿道：“今番须用调虎离山之计，如此如此，岳父道好么？”蓝能鼓掌大笑道：“妙计！妙计！”就令人唤叶千等几个心腹将校到来，密以计吩咐如此如此。叶千出来，扬言道：“大王被陈大王火药烧得利害，昨夜火毒发作，呕血盈斗，昏不知人，谅不能生了！”此言一出，一人传十，十人传百。初时还是寨前寨后交头接耳的传说，过了数日，便山上山下都纷纷扬扬的讲个不了。不消几日，直传到陈铁牛耳朵里去了。真个：
人声之速，驷不及舌。
停回叶千复传出令来，叫山上山下正副头领，俱到蓝大王榻前，有事吩咐。众人闻得，齐来至蓝能卧房。见蓝能卧在一张椅上，四五个妇人围绕着，以帕蒙头，椅侧痰血满地，腥秽触人。诸将上前问安，蓝能假作呻吟口不能言之状，糊糊涂涂说了几句。一个妇人传言道：“大王叫叶头领近前吩咐。”叶千忙走近来，侧耳佯听了一回，出来与众人道：“大王吩咐，目下心如火烧，必不能久于人世，与众位聚首了。今立黄姑爷为大总，明日众位便可到寨参贺，听他号令，与大王报仇，今且退出。”众人闻言，尽皆愕然，出到寨前，尽来与黄允等道：“大王若死，当依故事，拜旗立总。黄姑爷何人，大王乃欲坏山寨旧规，擅自授立！”黄允道：“尔等姑且依他，蓝大王又不知真个死得成否，尔等不听他吩咐。万一不死，黄姑爷在他耳畔多说两句，就要受气哩！”众人道：“有理”。
次日，齐集寨前迎接。贵儿到来，高坐寨中，众人参拜毕，贵儿吩咐取册簿来，点视各总散班甲头、斫头诸色人等，以便调拨。左右进上册来，一一唱名点过，点到一个旗总宋信，无人应答，左右大呼，有与宋信相好的，上前回道：“宋信患病在家。”贯儿道：“胡说！干日万日不病，单单今日就病，必定是慢我，不遵蓝大王吩咐！”取一面令旗，顾左右道：“速与我拿来！”左右一声答应，如飞来到宋信下处，拿到案前跪下。贵儿大怒道：“尔怎敢慢我！”宋信叩首道：“小人实实有病。”贵儿道：“看尔颜色也不是有病的人，我才为大总，尔便敢如是，不斩何以令众！”吩咐左右：“与我推出斩讫报来！”叶千等一齐跪下讨饶道：“今日大王喜日，杀人不利，乞大王赦宥。”贵儿道：“看众位之面，姑且饶他一刀！”喝令左右：“与我重重鞭背三十。”左右把宋信剥去衣服，鞭了三十，打得宋信满背青肿，口吐鲜血。贵儿怒犹不息，吩咐：“缚在旗竿下，明日再打！”看左右缚了，方才退进营去。诸将出来，皆愤愤不平。至夜，叶千教人悄悄解脱宋信，带至营中。叶千垂涕道：“不意黄姑爷才做大总，便不把我兄弟做人相待，把贤弟打得恁般狠毒。”宋信拜谢道：“小弟不是众兄弟相救，已作无头之鬼矣！”说毕大哭。忽报黄头领到来，叶千急出接入，看见宋信，大喜道：“我正来与叶兄商量救取贤弟，今救了来，好极了。只是可恶黄贵儿，倚着蓝大王之势，擅敢如此放肆，山上山下尽皆不服，莫若今夜约齐众人，把蓝大王并黄贵儿杀了，公择一人立为大总，不知二位以为何如？”叶千道：“不可！蓝大王心腹尚多，万一不成，惹祸不小。莫若今夜密地送宋兄下山，飞报陈大王，叫他趁蓝大王病势危急，起硕寨之兵到来，我与兄约合众人暗为内应，开关迎接，方为善策。”黄允点首道：“此计极好，宋兄去了，明日又可免他跟究。只是事不宜迟，可即起身。”宋信拜谢，叶千备一匹快马，与宋信骑了。二人亲送下山，叮咛而别。正是：
黄贵愚曹瞒，宋信致铁牛。
同为苦肉计，明昧两难侔。
话说宋信，连夜来至凤凰冈。见了铁牛，跪在地下，放声大哭。铁牛问道：“尔是何人？”宋信道：“小的磜头旗总宋信。”遂把上事细细述了一遍，解背与铁牛看了，叩头流血的道：“望大王速兴雄师为小的报仇，且叶、黄二头领，已密约众人接应，迟恐泄漏。”说毕又哭。原来陈铁牛，先已闻得蓝能被烧将亡，差人去打听了，吩咐道：“尔且出去，停回再处。”宋信只得出来。少顷，细作回来，铁牛急唤人问之。细作道：“闻得蓝能死在旦夕，遗命立伊婿黄贵儿为大总，众已不服，贵儿又擅作威福，山上山下皆愤恨不平。”铁牛道：“尔可知宋信被打是真么？”细作道：“闻是闻得有个人被打，却不曾探得姓名。”铁牛大喜，聚集众将商议，只留老弱数千守寨，尽起精勇，带了宋信杀奔磜头来。到了山前，见山上静荡荡的，寂无一人。铁牛心疑，叫宋信道：“尔道叶头领开关接应，如何不见动静？”宋信道：“待小的到关前叫他出来。”
说毕，一骑马飞奔到关下，大叫道：“请叶头领答话。”声犹未绝，一声炮响，旌旗竖起，叶千出至关前问道：“尔叫我何事？”宋信道：“那夜所说，陈大王已统众到了，望头领快快开关。”叶千道：“他在那里？叫他上来。”宋信大喜，忙回马与铁牛道：“叶头领请大王上去。”铁牛暗喜，带了众将，飞马上关来。见了叶千，举手道：“承头领见召，大众已到了。”叶千大怒道：“尔以诡计烧我大王，今复敢兴兵到此，可恶已极！”说毕，扳弓搭箭，指定铁牛一箭射来。铁牛见不是头，急拨马回时，一箭正中肩膊，几乎颠下马来。走到阵前，见了宋信，心中大怒，手起刀落，把宋信斫为两段。急吩咐退兵时，一声炮响，左有秦荣，右有黄允，提兵杀来，铁牛急命廖得、来得分头迎敌。关上炮响，叶千率众杀下，势如潮涌。铁牛急率六将一齐上前，怎奈蓝能将士人人精勇，个个怀恨，不顾死活的一拥杀来，拦挡不住。铁牛虽勇，终是膊上伤了箭，手不应心，败下阵去。叶千紧紧追赶，吩咐军士大叫道：“休教走了铁牛！”廖得两个听得中军已败，抛了黄、秦二将，寻着铁牛，并力杀出重围，回顾八将，只剩四员，军士损去太半，急忙奔走。正走间，一声鼓响，山崦里拥出一彪军来，一将跃马舞刀，大叫杀来道：“赖肇明在此等候多时！”铁牛大惊，急挥四将上前，战不十合，后面黄允等已赶上，围杀将来。来得大呼道：“大王跟着我来！”奋勇斫开一条血路，救出铁牛。走了二十余里，喊声渐远，回顾军将，只剩来、廖两个。铁牛大哭，来得劝道：“幸已杀出重围，且回山寨，再整军马，徐图报仇。”